欧阳忠雄戎装佩剑，披挂齐整，于荧荧煌煌的牛油巨烛下手执白蜡木杆，站于营帐正中一幅硕大的木盘面前；木盘上以细沙碎石大致堆叠出了邓州一带山川河流、城邑关防、道路村庄的地貌走向和分布情况。欧阳忠雄伸杆点着木盘左上角的一处高阜，面对几名军将侃侃言道：
“依照昨夜军事会议最新制订的作战方案，孔庆雄部于城南承担主攻任务，城上守将为黄成简，我部于城西承担侧攻任务，城上守将为柴宗庆，王爷则率领中军居中调度指挥……”
讲至这里，欧阳忠雄忽然目光一转，改换语气说道：“然战场形势瞬息万变，一旦情况有异，主攻便可能变为侧攻，侧攻亦可能变为主攻，是以不必墨守旧规，拘泥成法，完全按照既定作战方案行事。我部三万军兵已于昨夜寅时埋锅造饭，饱餐整装，并将于今日午时全部进入阵地，严守以待；总攻号角吹响时，三百敢死队便可充作前锋，由此一带高阜直冲而下，以一当十，强攻猛打，总之定须牢牢拖住官军西侧部分的兵力。兵法云‘居高临下，势如破竹’……”
几名军将正自手按腰刀听得认真，忽然一名小校跌跌撞撞的奔进帐来，行色张皇，语气骇乱：“启禀将军，我部有二十余名士兵刚刚出现了中毒症状！”
欧阳忠雄略一沉吟，说道：“大丈夫建功立业，显姓扬名，庶几在此一举。诸君宜各自努力，奋勇争前，为我洞庭总寨争光，忠雄先在这里谢过了！”言毕双手抱拳躬身一揖，便手把佩剑，昂首挺胸，带着小校大步跨出了帐外。几名军将对视一眼，亦跟随出帐，络绎散去。
此时红日刚刚露头，光色尚在暝晦之间，薄纱般的轻雾更是微漾曼荡，舒卷流溢，营帐西侧两里来地的一片枣树下面，二十余名士兵丢盔卸甲，弃刀抛戈，或倚树而歪，或靠墙而坐，甚或蜷卧抱腹俯伏于地，呕吐呻吟之声此起彼伏，不绝于耳；阳光斑驳的地上，到处都是呕吐的秽物，酒肉汗臭合着脚臭屁臭，各种气味扑鼻而来，着实熏人欲窒。又有二十余名士兵在一名佩剑军将的指挥下，从附近井中打来数担清水，用椰瓢舀了为他们漱口冲身。
二十余名士兵一个个吐得眼目浑浊无光，脸都变了绿色，看到欧阳忠雄率人打马疾驰而至，拖长破锣嗓音，七嘴八舌的呻唤哭喊道：“总寨主，你可要为我们做主啊。我们……我们这是遭人暗算了呀！”
“起来起来，如此嘶喊混闹，成何体统？”欧阳忠雄大步跨至一株枣树下面，左手提鞭右手按剑，满目威严的喝问一声，“这是怎么一回事？”
那名往来指挥打水冲洗的军将早已迎候在侧，听得欧阳忠雄问话，立时躬身答道：“启禀将军，昨夜王爷派人前来犒军，我部一共收到五百罐咸牛肉干，三百坛烧刀白酒，遵将军命令，全部封存库中，不准擅自动用。今日攻城，四更埋锅造饭，预备五更整甲列队，开拔前线阵地；因该敢死队三百人皆为将军亲自精选的勇健锐卒，承担前锋任务，王监军擅自命人给每位弟兄分发牛肉干二斤，白酒一碗，大家吃了喝了，好于阵前卖命。不想这二十余位弟兄刚刚吃喝下去，便一个个上吐下泻不止。将军，将军，末将判断，……这是有人故意投毒！”
“这些牛酒封存库中，原本打算今日攻城，阵前现场发放以鼓舞士气。军令如山，如有违者，杀无赦；王监军何敢不经我命，擅自动用犒军牛酒？”欧阳忠雄面色阴沉，牙齿在口中咯咯咬响，语气更是寒凉若冰，来回踱了几步，大声喝道，“其他的人呢？其他的人有没有出现此种症状？”
那名军将再次躬身答道：“启禀将军，其他的人还没有来得及吃喝呢！”欧阳忠雄仰天舒了口气，忽然转身喝令一声，“立即派人前往孔庆雄军中，看看是否也有同样情况发生！”
“喏！”身后一名亲军答应一声，跃身上马疾驰而去。欧阳忠雄手握马鞭，背靠一株枣树树根坐下，目光冷峻的望着或坐或倒，但却依旧呻吟呕吐不止的众位士兵，表情狰狞，沉默无语。
不过顿饭工夫，那名亲军便即驰马归来，朗声报道：“启禀将军，孔庆雄所部亦因今日攻城，酒肉俱已发放，但并未发生呕吐情况！”欧阳忠雄立时怒火中烧，手提马鞭“呼”的站起身来，沉声喝道：“传命帐下亲军全体出动，一个时辰内查清事情的来龙去脉！”
话音刚落，又有一名亲军匆匆驰马过来，俯于欧阳忠雄耳畔悄声禀道：“将军明鉴：昨夜赵珏王爷派人前来犒军，奉将军之命，我部所收牛酒均未动用。今晨四更稍后时分，我部刚刚造饭完毕，天色尚在朦胧之际，孔志琳将军、公孙黄石先生忽然带领二十名甲兵，赶着骡车，载运六十罐咸牛肉干，三十坛烧刀白酒，说是奉了孔庆雄将军之命送来，——他们因为承担主攻任务，所得犒劳甚多，故情愿分与我们一些；王监军以为这些牛酒不在将军军命范围，遂分发给了承担前锋任务的三百名锐卒，以示鼓励之意……”
“孔庆雄、孔志琳、公孙黄石？”欧阳忠雄闻言登时怒气顿消，举目望天，面露疑惑不平之色，“……既然收了牛酒，王监军不来报我也就罢了，如何反倒擅自发放下去？难道我们是一群兵丐，要受他们的嗟来之食？哼……”
“启禀将军，事情的关键或许……或许并不在这里！”那名亲军双目眨了两眨，复将嘴巴凑近欧阳忠雄耳根。欧阳忠雄眉棱骨一扬，口气略显迟疑：“不在这里？……什么意思？”
那亲军的声音轻若蚊蝇：“将军与孔某原本皆为赵珏王爷股肱，堪称左膀右臂，想来在王爷心目之中的分量亦是平分秋色，各占其半。如今孔某更与雯雯郡主有了婚约之诺；将军试想，孔某要想在攻占邓州一役中独见全功，好于将军面前恃功自骄，好于王爷面前邀赏卖好，好于郡主面前加增践行婚诺分量，自然便怕我部临阵改变作战方案，抢在前面，变侧攻为主攻。所以嘛，孔某派人施此釜底抽薪毒计，挫我全军锐气，也就不难理解了……”
欧阳忠雄既不点头亦不摇头，唯以手按剑来回踱了几步，双目盯着透过枣叶罅隙铺射在地的斑驳日光，沉吟说道：“速命随军郎中前来救治中毒兵士，并将地面尽快洗清干净；此事到此为止，不准外传。另，传我的密令，少顷总攻开始时候，——我部只管守在西边箭距之外，摇旗呐喊，虚张声势，不予实在出击。如有违者，杀无赦！……”
