邓州城上，数万兵丁民伕也是饱餐整装，弓上弦，刀出鞘，面对城下盔山甲海、旗飘纛扬的叛军阵列，人人虎目耽耽，个个扼腕振臂；踏轮硬弩、滚木礌石、灰瓶金汁各色防御械具更是堆垒得层层叠叠，摆放得齐齐整整；每座城垛后面，又各安放着一口硕大铁锅，锅下噼噼啪啪的燃着熊熊烈火，锅上氤氤氲氲的腾着滚滚浓烟。风摇烟弥，鼓角呜咽，一派大战在即的紧张氛围。
黄成简和柴宗庆各自带了十余名副将参军幕僚亲兵，其中自然亦混着满脸女人态气的苗振伟，沿着青石台阶迤逦登上城墙，于刀剑碰撞、马刺叽叮声中一面巡视城防，一面杂声交谈。日光暴烈，南风轻拂，耳畔不时飘过城下公孙黄石宣读檄文抑扬顿挫的声音。
“妈个巴子，这冲锋陷阵征战杀伐，毕竟还是武官的事情，文官来不得半点掺乎，”尽管黄成简指挥官兵以少对多，抗阻叛军多日后方才收缩阵线，撄城据守，柴宗庆却还是打心底里不肯服气；此刻望着黄成简俯身为一名值守民伕整理甲装，柴宗庆的唇角不由掠过一丝讥笑，“兵贵神速，又贵在出其不意。公孙老狗似此婆婆妈妈长篇累牍的宣读檄文，便是之乎者也上三百年，只怕连我邓州州城半块壁砖也撬动不得。摇唇鼓舌，纸上谈兵，文人之**通病也！”
柴宗庆此语，虽骂公孙黄石，却也明显含着讥刺黄成简文官从武，且更高居自己一头的意味；苗振伟在旁闻声，面上立时泛出了女人般的忸怩之态，以手掩面仿佛不胜其羞，谄笑着说道：“通判大人此言，真千古至理，千古至理也！”
黄成简听得两人当着众人之面一唱一和，视己若无，一道不豫之色登时掠过眉间，但却坚持隐忍着不肯有所表露：一来决战在即，将帅不睦最是大忌；两人倘若由此争论反目，传扬出去，下面军心定然不稳。二来谍报得知，数十名江湖豪士潜入赵珏军中，连日暗中行事以阻叛军北进；公孙黄石老奸巨猾之人，又谙熟韬略，精通阵法，今竟出此劣招，焉知背后没有诡谲狡诈阴谋？又焉知不是江湖豪士暗中相助所致？虽作如是之想，但却并不说破，唯抑下一口郁气，待为那名值守民伕整理好甲装，方直起身来点头附和而言道：“柴大人之言颇有道理，公孙老贼如此胶柱鼓瑟，食古不化，其败必矣！”
一行人众不再多言，继续前行，络绎步至州城南门的谯楼下面，城下公孙黄石犹在喋喋咻咻，尚未宣读完毕檄文。黄成简停住脚步，转身面对着跟随的副将参军、幕僚亲兵，面对楼垛后面严阵以待的军丁民伕，清了清嗓子，双手虚按一下，瘦削的脸上浮起一丝笑意：
“食君之禄，当思忠君之事。在场诸公皆朝廷干城，国家柱石，当此生死存亡之秋，竭蹶踬踣之际，理应心存忠义，为国赴难，为君分忧。今贼远道驰来，意在速战，我军凭险据固，利在坚守；下官愿与诸公同荣共辱，坚守邓州，虽赴汤蹈火，马革裹尸，亦当堵截逆贼锋势，确保邓州人在城在，人亡城亦不失。只要将叛军拖于邓州城下一到两个月的时间，待朝廷北方战事告毕，挥师南下，便是大功。届时不单诸公姓名留香，便即国家，又何吝爵赏之重耶？他日直捣襄阳，生擒渠魁，下官当与诸公欢歌痛饮尔！……”
黄成简虽然双目满布血丝，声嗓低沉喑哑，但却慷慨激昂，中气十足，又挟着丝丝的金属颤音；一众副将参军、民伕兵丁闻言，纷纷感奋鼓舞，个个投袂振衣，或扼腕啮齿，或鹰扬虎跃，齐声长呼道：
“赴汤蹈火，马革裹尸，誓堵逆贼锋势，誓与邓州共相存亡！”
“直捣襄阳，生擒渠魁，与诸公欢歌痛饮尔！”
……
“诸公稍安勿躁，下官还有重大喜讯相告，”黄成简面显欣容，手抚长须，压低嗓音继续侃侃而言道，“武当、桐柏两地朝廷伏军已经顺利攻占洞庭湖欧阳忠雄晨起望老巢，此刻正在秘密返军襄阳！”
一众将士民伕闻此讯息，登时人人面带喜色，个个拍掌叫好。黄成简以手遮日，轻蔑的瞟了一眼城下集结肃立的叛军，嗓音压得更低：“还有，京师三万援军，最迟明夜子时便可抵达邓州城北三十里处，坐观叛军与我生死相搏，待其师老兵疲之际再突然杀出，届时我军就要转守为攻了；可笑叛军尚不自知，犹且在此飞扬跋扈，耀武扬威。等到武当、桐柏两军挥师襄阳，京师三万援军旌麾南指，我军再由邓州州城突然反击杀出，赵珏叛军便将四面楚歌，危如累卵矣！”
“黄大人……”柴宗庆身在旁侧，刚刚满腹疑惑的喝叫出声，下面的话，便被黄成简威严冷厉的目光堵了回去，更被众人感奋鼓舞的喝彩压了下去，唯“噗”的吐口唾沫，气鼓鼓的吆骂一声，“……妈个巴子！”
其实方才所说重大喜讯，不过黄成简见机而作，临时编造出来而已，事前亦并未向柴宗庆通报，故柴宗庆心中有所疑惑。一众副将参军怎知底细，只管怀揣喜讯各赴所守阵地，又添油加醋，将黄成简所述的大好情势四散张扬一番，激励守城兵丁民伕，一旦叛军攻城，便即给以狠狠的迎头痛击。士气贵在鼓舞，此刻，和柴宗庆并肩鹄立谯楼下面的黄成简，眼见守城兵民精神振奋，斗志高昂，清癯憔悴的脸上，不由掠过了一丝不易察觉的笑意。
苗振伟手搭凉蓬遮蔽日光，双目却不动声色的在黄成简脸上溜来溜去；半晌，忽然“噗嗤”一笑，双手虚捂嘴巴，凑近黄成简颌前说道：“正所谓当局者迷，旁观者清：黄大人和柴通判率领数万兵丁民伕又是缮城浚濠，积粮贮粟，又是绞尽脑汁筹谋方略，度划部署，辛劳多日，糜费财帛，其实不过一支羽箭便可彻底了事！”言毕，一眼不眨的盯着黄成简。
“唔？”黄成简瞟了苗振伟一眼，稍稍向旁边踱了两步，面向谯楼庭柱站着，脸上现出不悦之色，然因碍于柴宗庆面子，又想听听其攻守防御的意见，故此方隐忍着没有当场发作。
苗振伟贼溜溜的回目看了柴宗庆一眼，柴宗庆没有出声，唯拧眉蹙额的盯着苗振伟，面含咨询之色。苗振伟“吞”的一笑，翘起右手兰花指，指着城下旗影戈林中的赵珏，胁肩谄媚说道：“黄大人岂不闻射人先射马，擒贼先擒王乎？此刻，要是能一箭将逆首赵珏射落马下，则今日之事即可一了百了也！”
黄成简自登上城头，两眼便不时偷偷的在赵珏前后左右逡巡着：自从春节过后女儿前往襄阳，父女便一直未能逢面；他原本指望女儿一刀刺了赵珏，万事皆休，孰料谍报得知，两人竟情愫互生，形影不离，亲密无间，实实大出自己意料之外。如今赵珏挥师攻打邓州，依照女儿的脾性，必会跟随前来；千军万马混战之中，便是伤了女儿，也该让自己先看上她一眼啊！然而面对兵山甲海，飘旗扬纛，几遍搜寻，却始终不见女儿的影踪。正在暗自焦虑之际，听得苗振伟箭射赵珏之说，黄成简乃耐着性子，冷冷一笑道：
“苗师爷当真是异想天开，竟然出此奇招妙计。赵珏难道就是傻子，没有预先想到我们会暗箭伤人？你瞧，不单赵珏，就连所有叛军都远远的站在箭程之外呢！”
“看来黄大人毕竟文官，这军中之事嘛是只知其一，不知其二。”苗振伟哪管黄成简满脸的厌恶之色，女人般的兀自掩口一笑，跨前两步，黏黏腻腻的贴近黄成简，说道，“朝廷早于赵珏出兵前夕，便由北方边境秘密运到了三十台床子弩，以助我军加固城防。该床子弩内设机括，机一触动，百矢连发，其矢不但比寻常箭长，而且杆粗，杀伤力巨大；另，寻常羽箭射程不过百余来步，而床子弩射程则远在二百二十步开外。澶渊之盟前夕，李继隆部将张环即以此弩将契丹大将萧挞览射落马下，因而迫使契丹盟约退军。谅那赵珏尽自精明，又如何想到我军竟会拥有如此强力器械？嘻嘻，嘿嘿……”
柴宗庆“啪”的一拍前额，恍然大悟般的喝道：“对呀对呀，还是你苗师爷精明，还是你苗师爷那个那个……妈个巴子，这样绝妙的好主意，老柴如何便未想到？”
黄成简尽管心中厌恶苗振伟已极，然而至此地步，却不能不有所解释；他前踱数步，迎着暴烈的日光注目城下许久，方才回身捻须，面上的表情渐渐转为庄严肃穆：
“苟利国家社稷者，黄某虽身死名灭，亦不避之。倘若真能一箭结束战争，解脱万民出于兵燹灾殃，便是小女身在敌阵当中，黄某也当置之度外。不过柴大人、苗师爷请想：赵珏系当今天子嫡亲堂兄，两人自幼就感情极洽；我等射死赵珏固然容易，可是假设陛下不愿赵珏身死，事后怪罪追究下来，我等该当如何应对呢？”
黄成简满布血丝的双目缓缓掠过柴宗庆、苗振伟的脸，继续侃侃而言道：
“此是其一。其二，赵珏受人挑拨起兵反叛，说到底不过别人手中一颗棋子而已；如今情势，叛军起兵已成定局，即便赵珏突然死了，难道襄阳方面就没有其他的后备人选吗？其三，陛下眼前便被困于‘张巡祠’内，倘若真的一箭射死赵珏，叛军群龙无首，相互失去制约，说不定就会攻进祠内，大开杀戒；昆岗失火，玉石俱焚，一旦陛下身遭不测，我等即为千古贼人，便是粉骨碎身诛灭九族，又有何面目向朝野上下交待乎？”
“妈个巴子，这箭射就射，不射就不射，却偏有如许多的狗屁歪理……”柴宗庆手按佩剑，双目如炬如刃，眨也不眨的盯着黄成简，口中咬牙喝骂一句，却被苗振伟慌忙拉开：“通判大人快快息怒。都怪小的无才无识，竟出了如此一条又馊又臭的主意。黄大人此言，并非单为女儿考虑，试想一旦射杀赵珏，叛军群龙无首危及皇帝，这个责任事后追究下来，无论是谁也是担待不起的。还请大人三思！”
苗振伟原本揣度黄衫必在赵珏军中，甚或就在赵珏身畔，是以提出箭射赵珏的建议，以便挑拨黄柴矛盾，激起更大变故；此刻眼见黄成简百般推诿，说什么也不肯动用床子弩射杀赵珏，自己目的虽未完全达到，却也激得柴宗庆怒气横生，几乎当场便要发作，赶忙拉着柴宗庆走开几步，回头干笑两声，道：“黄大人毕竟文官，凡事高瞻远瞩，思深虑远，小的委实不及，委实不及也！嘿嘿，嗬嗬……”
黄成简双目炯炯，锋刃利剑一般的盯视着苗振伟；良久，方将一口恶气咽下，唯自鼻孔内重重的吐出了一声：
“哼……”
