黄成简形销骨立，尘灰满面，困倦已极的倚了邓州州城南门的谯楼廊柱半蹲半坐，左手菜卷，右手水罐，一替一口的狼吞虎咽着。
这已是叛军围城的第十八日了。十八日来，叛军连续组织了不知几十次的猛烈攻击，仰攻有云梯巨木，俯攻则凿堑掘壕；有两三次，叛军甚至或打破城门蜂拥而进，或攀越城头杀至街市里巷，但却终被顽强的驱杀了出去。然而，城上兵丁民伕亦伤亡惨重，死尸叠集，伤兵盈巷，谯楼檐顶更被叛军火炮击中，焚毁得摇摇欲坠；几段坍塌的城墙虽得及时修补，惜乎粮廒械库遭火，竟致所储粟米辎重、羽箭火药、檑木滚石俱皆告罄，更因一连数日酷热无雨，城内井塘源泉枯竭，人畜用水都成了大难。
此刻，正是叛军强攻过后、后撤午餐的间隙，城上守军由此而得片刻喘息，亦得抢时进餐并加固城防。黄成简手中菜卷刚刚吃到一半，二十余名烟灰熏面的兵丁民伕便忽然跌跌撞撞簇拥而至，七嘴八舌的大声喊道：
“黄大人，你不是说武当桐柏两地朝廷伏军正在秘密返军襄阳吗？你不是说京师三万援军已达城北三十里处吗？为何我等浴血奋战几达二十来日，尚无半点喜讯传来？难道黄大人只是在画饼充饥，驱羊防狼，故意的欺骗我们吗？难道朝廷就这样坐视我们困守孤城，不管不顾，终致我们全部以身殉国吗？”
几声喊叫，犹若平静的水面上投进一颗巨大石块，城上城下守众立时纷纷响应，大家或携手联袂，或跌跌撞撞，潮水一般的径朝谯楼下面围拢了过来。
黄成简伸脖咽下了一口菜卷，推开水罐，手扶廊柱艰难的站起身来，目光缓缓扫视过众人的脸；数日恶战，疲累交困，再加上饮食不足，城上城下诸人俱已憔悴之极，无不腿颤脚软，摇摇欲倒。黄成简蠕动着干裂的口唇刚要答话，柴宗庆早带领着苗振伟及一众亲信军兵执刀仗剑，匆匆赶到了。苗振伟躲躲闪闪，不敢使黄成简看到自己似的，而柴宗庆则不分青红皂白便即怒声斥道：“妈个巴子，马革里尸，丈夫本分，哪有什么讨价还价余地？大家伙儿立即各回阵地，抗击叛军。有敢违令者，杀无赦！”
柴宗庆粗暴的话，登时便激起了一片怨怼愤恚之声：“守城是死，违令亦是死，柴大人黄大人，你们这是不给大家伙儿活路了，你们这是要将大家伙儿往死路上逼啊！”一时群情汹涌，义愤难平，竟各仗刀剑矛戈四面围拢过来；黄成简、柴宗庆亲军亦皆持锋列刃，相向而对，内讧局面眼看便将形成。
“各位军将士卒，各位父老乡亲，”黄成简分开众人，蹒跚着走至柴宗庆身侧，面色惨怛语调冷静的说道，“是我黄成简欺骗了你们：所谓武当桐柏两地官军回师，所谓京师援军到达邓州城北，不过临时编造出来，借以鼓舞大家士气而已。目今我们已经坚守十八天，也算尽了最大的努力，然却仍旧不见援军一兵一卒；每天看着一批一批的兵丁民伕倒下，看着一批一批的伤员死尸抬出，黄某亦是心如刀割，目不忍睹，他们也是血肉之躯，也是人生父母抚养呀！兵法云：能战则战，不能战则守，不能守则退，不能退则降；眼下我军内乏粮械外无援军，退则无路，守则无心，黄某意见，只有开城出降一条道路可走了！”
柴宗庆闻得此言，“仓啷啷”拔剑在手，瞋目大斥道：“黄成简，自你将宝贝女儿送往襄阳，老柴便已料到你早晚会出今天这招。妈个巴子，十八日前你还信誓旦旦，说什么赴汤蹈火，马革里尸，定与邓州州城同存共亡；如今军情稍一危急，你便率先露出了卑怯无耻面目。你若真敢开城出降，老柴三尺青锋，先割下你吃饭的家伙再说！”
黄成简目光平静的望向柴宗庆，说道：“柴大人鲁莽了。当年张巡据守睢阳，与叛军僵持数月，城内乏粮，直至扑食鸟雀、杀人脔肉而食，饿死平民不计其数；张巡战败身亡，乃是为朝廷尽忠，千古流芳，可是却连带坑害了数万生灵一道与他殉葬。如此做法，黄某不欲仿效。黄某身为朝廷命官，守牧一方百姓，赴汤蹈火马革裹尸自是理所当然，然邓州城内数万妇幼何罪何辜，竟亦跟着受此无妄之灾？黄某此举非为本人，实为邓州黎庶着想。还请柴大人体谅！”
“不过，倘若柴大人定要坚执己见，死守到底的话，”黄成简目光平静，缓缓扫视四围兵丁民伕一周，又道，“黄某亦无话可说，唯有自刎而死，免得留此浊目，看我万千子民遭此兵燹之苦！”言毕，拔出佩剑便往颈间抹去。
柴宗庆尚未来得及说话，几名亲军早便趋步抢前抱住黄成简，夺下了佩剑。一众兵丁民伕亲见黄成简言语诚挚，拳拳爱民之心流露无遗，早将满腔郁忿之气抛于九霄云外，纷纷跪倒在地，扬声喝道：“黄大人处处为民着想，一腔忠心，天地可鉴，我等本非草木，岂无感慨？今将誓死追随黄大人，血战到底，与邓州州城同存共亡！”
“为人臣者，谁不愿杀身成仁，捐躯尽忠，以求千古流芳？倘天欲绝宋，以逞乱臣贼子之心，黄某亦无他策，唯愿自行断首，付于君等，或可持见赵珏，换取富贵；”黄成简目视众人，絮絮而言道，“然柴大人和在场诸君如此肝胆相照，如此精诚报国，黄某还有何话可说？自古以来谋事在人，成事在天，江山易色，社稷危覆，皆有天数在内。我等尽管誓死守城，一片忠心可对日月，却仍不宜盲目愚忠，还当看看天命攸归与否！”
语声甫落，苗振伟忽然嘻嘻一笑，竟由柴宗庆身后伸头出来，双手掩口阴阳怪气的说道：
“黄大人，天道苍茫，星汉混沌，岂人力所能预知哉？今兵临城下将至壕边，社稷宗庙危在旦夕，黄大人非但不思设法抵御，反倒竟以天命之说惑人，只怕此非人臣行径，更有某种不可告人的私意在内吧？”
柴宗庆本已插剑入鞘，闻得苗振伟这近于赤裸挑拨的语言，复又拔剑在手，几乎便要跳脚而起，剑尖死死的抵着黄成简前胸，厉声喝道：“黄成简，你以天命之说惑人，分明降敌之心不死。妈个巴子，待老柴先宰了你，再举兵守城，马革里尸不迟！”
黄成简似对紧抵胸膛的三尺寒光视而不见，唯狠狠的盯视了苗振伟一眼，继续侃侃而言道：“黄某昨个特意备下了一百枚‘开元通宝’铜钱，今日欲与诸君为赌：黄某将铜钱全部撒于几上，倘若一百枚铜钱全部字面朝上，乃是天意佑护我大宋皇朝，黄某自将誓率诸君血战到底；倘若有一个铜钱字面朝下，便是天意归于叛军，黄某唯有以颈刎剑，尔等亦唯有开城降敌一条路可走了！”
柴宗庆闻言，不啻火上浇油，抖剑怒吼道：“黄成简，妈个巴子，一百枚铜钱撒出，便是天王老子在场，也难保证个个字面朝上。我看你是纯心投降叛军，故意出此劣招。老柴先拿你的脑袋祭了刀剑再说！”
黄成简扫视四围或讶异、或惶惑的民伕兵丁一眼，高扬下巴，冷声喝道：“柴大人稍安勿躁，倘若铜钱有一个字面朝下，柴大人只管割了黄某脑袋，然后再率军死守不迟！”
柴宗庆一时摸不透黄成简葫芦里卖的什么药，再加上几名亲军在旁温言相劝，乃将手中长剑后缩一缩，喝道：“好，好，黄成简，权将脑袋寄你脖上片刻。妈个巴子，少顷老柴必定宰你以安军心！”
黄成简更不答话，喝命亲军抬来一张几案，端正放于谯楼廊下，又从身后锦囊中取出一百枚锈迹斑斑的‘开元通宝’，仰天默祷数语后，双手捧着冲了几案泼水般的撒去；铜钱一似下雨，全部扑扑的滚落几案上面，——说来也怪，一百枚铜钱竟然没有一枚字面朝下！
“老天果然佑护我大宋皇朝，一百枚铜钱全部字面朝上。”黄成简呆立片刻，突然“扑通”一声跪倒在地，涕泪滂沱，高声叫道，“快，快，传令下去，将铜钱钉死几上，命人抬着绕城一周，使全体军民明白天命所归。”言毕复又站起身来，拔出随身佩剑，“砉”的砍掉几案一角，咬牙喝道：“自今而后，大家戮力同心拼死守城，直到战至最后一人。倘再有敢妄言降者，便如这几案一般，杀无赦！”
四名军卒、四名民伕奉命抬了几案绕城而行，并沿路宣示晓谕。不多一时城上城下到处都传来了欢呼声音：“天意佑护大宋皇朝，誓死守卫邓州州城！”竟是空前的士气高扬，群情腾跃。
柴宗庆以手拄剑，如痴如呆的盯望着黄成简，半天说不出话来；而苗振伟则双目急速的眨动着，牙齿咬着右手小拇指，皙白的脸上布满了疑惑之色。
