黄成简奉了赵祯诏旨，督麾邓州、武当、桐柏以及刚由北方边境驰到的各路大军，一夜之间，便将一座襄阳城池包围得个密密实实，水泄不透。黎明时分，夜幕似潮一般的慢慢退去，柴宗庆驰马穿过缕缕附地流溢的淡紫色的雾霭，绕过座座旌麾严整、士饱马腾的部卒战阵，一径趋至南城墙下的黄成简身侧。
其时黄成简端坐马上，手搭凉蓬，精神萎顿不堪，口唇蠕蠕似语，正自遥望着黑魆魆的一带城墙出神，便似全然没有注意到柴宗庆的到来一般。柴宗庆也不下马，只管侧身凑近黄成简，低声说道：“黄大人，下官总觉今日事情有些蹊跷！”自打邓州防守一役过来，尤其是郝氏兄弟除去苗振伟后，不经意间，柴宗庆于黄成简面前，言语行止已是恭顺了许多。
“唔——？”眼窝深陷、两颊苍白的黄成简半晌方才回过神来，转头盯向柴宗庆，皱眉问道，“柴大人觉得有何蹊跷之处？”
“黄大人请瞧，”柴宗庆扬起马鞭，指指于晨曦薄霭中整齐肃立的己方战阵，又指指杳无人迹唯迎面横亘绵延东西的襄阳城墙，疑惑的说道，“自昨夜至今，我军十万之众先是椎牛宰马，埋锅造饭，后又调兵遣将，合围城池，动静闹得极响极大；城内数万守军便是瞎子聋子，也该知悉，也该有所反应，但却偏偏只是眼睁睁的看着听着，全然无动于衷。兵法云出其不意，攻其不备；按照常理，他们至少应该派出小股马军，摸黑前来，趁着我军初来乍到，立脚未稳之际，突袭骚扰几番才对的嘛！可是直到现在，他们竟然依旧偃旗息鼓，毫无行动。他们究竟是自取败亡之道，还是欲擒故纵，另有其他诡计谲谋？”
对于襄阳城头出人意料的平静，黄成简心内也是疑虑重重，自然对柴宗庆的见解颇为赞同；他左手挽辔右手捻须，仰首眯目，沉吟着说道：“柴大人，下官亦在思虑这个问题：襄阳城内藏龙卧虎，能人智士辈出，费孟二老又俱谋老算深、心地险恶之人，怎会行此拙劣之举？不过当前情势确有难解之处：倘若孔庆雄引兵返往西山，据险下寨，便可与城中守军形成犄角之势。如我攻城，西山就可来援；如我剿山，城中亦可从后骚扰，从而使我军两头作战，疲于奔命，不能尽早得手。可事实上孔庆雄非但意外进城，双方合兵一处，而且偃旗息鼓，按兵不出，坐视我军调兵遣将，形成合围之势，全无丝毫反制袭扰举动。他们肚里到底打的什么算盘？……”
柴宗庆凝视城头许久，忽然朝着地上狠狠吐了一口唾沫，复又露出粗暴本色，道：“妈个巴子，管他肚里打的什么狗屁算盘；既然他们全军龟缩城中，那就省了老柴四面追击。妈个巴子，老柴就不相信，十万大军围得铁桶一般，一旦开战，他们难道还能插了翅膀飞上天去不成？”……
雾岚渐消，大太阳冲破云霞牵绊，火辣辣的挂在东边的树梢枝头，澄碧如蓝的天幕间稀稀落落的飘浮着几团游丝软絮般的白云，注定了这又是一个酷热难耐的暑日；十万朝廷军士甲盔严整，汗出如雨，然而却皆挺立如桩，谁也不肯略略移动半步。黄成简扭头看看身侧的沙漏，向柴宗庆招呼一声，两人同时掉转马头，驰过座座凝立若壁、刀枪如织的阵列，爬上了半里开外的一处高阜。
高阜上并无一株草树，顶部正中的平坦处，一尊曲柄黄罗伞下，端正坐着神定气闲的大宋皇帝赵祯，旁边侍立着琴老和数名两府官员，鸽童、贾黯俱各锦衣花帽，一捧宝剑，一执塵尾，分立两侧；又有王氏兄弟、郝氏兄弟、李孟垂、张翔娃等二十二名御前侍卫，均皆长脚幞头，紫绣抹额，宽衫义襕，燕翅排列。黄成简、柴宗庆翻身下马，尚未步至近前，赵祯已然居高临下，开口言道：
“黄柴二卿，诸位将士，朕今御驾亲征，决心一举荡平叛军余孽。朕为天子，虽不能躬身秉枹鼓，犯矢石，冲锋陷阵，攻扑城头，却也愿与大家同甘共苦，齐曝烈日之下，——来人，这就撤去罗伞！”
皇帝撤去罗伞、甘与全体军卒共曝烈日的讯息，经由宣礼官一重重的传递出去，高阜下面登时旗纛飘扬，刀剑挥举，响起了山呼海啸般的“万岁！万岁”呼喝声音。耀目的烈日光下，赵祯虽觉燥热难耐，但嘴角却浮过了一丝满意的微笑。
黄成简、柴宗庆待呼喝停歇，方行了三跪九叩大礼，高声禀道：“启奏陛下，我军十万将卒全部集结完毕，并已做好攻城准备；恳蒙垂教，可否先向城上喊话，宣示朝廷声威，以达不战而胜目的？”赵祯手搭凉蓬望望城上，面目严峻，朗声答道：“临阵攻伐之事，虽天子亦不宜多预。今阃以内，听命于朕；阃以外，皆由黄柴二卿酌情处置！”
黄成简、柴宗庆谢恩完毕，遂驰马下阜，穿越阵列，又前行数步，方才勒缰停辔，抖擞精神，由柴宗庆陪侍在侧，黄成简双手卷成喇叭筒状，冲着城上喊道：
“城内军民听着，今我大宋皇朝皇帝陛下御驾亲征，扫荡叛匪；水路精锐三十万，已将襄阳四面合围。旌麾一指，战端启衅，势必良莠不分，玉石俱焚。幸我皇有好生之德，恤民之意，特命下旨，若能开门投诚者，封妻荫子，泽被五世，且大军进城之日，兵不刃血，秋毫无犯；若能生擒叛首渠魁献之军前者，则封万户侯，食大夫禄，剑履上殿，书诏不明；若能……”
黄成简喊话未毕，城上突然间鼓鸣旗展，千军万马一涌而现，更随着一声梆响，万箭齐发。幸得柴宗庆早已算准距离，两人刚好站于箭程之外，但见乱羽纷飞，扑面而来，“唰唰唰”的掉落在马蹄前丈余来远处；又有数箭力道甚剧，几欲穿胸透身，早被柴宗庆和数名军士挥剑荡开。黄成简由着柴宗庆等人卫护，勒马退后几步；再往城上看时，但见城楼箭垛上一片纷攘，旌麾旗开，守军乱纷纷的闪出一条道来，却是费阿公和公孙黄石、孔庆雄父子等叛军将领依次出现在了箭垛后面。
“哈哈，哈哈……”
黄成简尚在惊疑未定之际，一阵惨厉的笑声忽从城上掠空而下，刺得双耳极为不适，后背更是阵阵起栗。笑声甫落，便见两名军士推着一辆特制的滑车，缓缓转出箭楼，越过费孔等人，径直走到了箭垛后面；车上端坐着的，正是白发萧毵、面容苍老褶皱犹如枯荷的孟姥姥。
