“叔祖公？”
日轮愈升愈高，光芒亦愈来愈为暴烈，炽灼烤人；襄阳城下，十万大军虽汗透甲胄，脚下几近淌流成溪，润湿黄尘，但却战阵严整，旗纛鲜明，除偶尔一阵山呼海啸般的惊呼喝彩声外，绝无丝毫其他喧哗扰攘。象征着皇帝威严的曲柄黄罗伞早被收起，张于一旁，头顶烈日的赵祯尽管汗水淋漓，然却亦为城墙上下的激烈打斗而惊心动魄，目神皆迷。及至褴褛老丐突然出现，赵祯先是脖颈前伸，目不转睛的盯望许久，接着便情不自禁的惊叫出声来。
琴老毕竟年岁已高，老眼昏花，又加日光耀得到处一片蜡白，因此并未看清褴褛老丐亦即名满江湖的火德星君，原来就是当日的秦王赵廷美；贾黯和鸽童虽早已认出，然于赵祯面前，并不敢造次说破。此刻听得赵祯惊呼出声，鸽童贾黯登时跳脚雀跃道：“梅爷爷，梅爷爷！”
“这次一定要派人跟踪叔祖公，最好是能说服其随朕一道回京，颐养天年，也好给朕一个将功赎罪的机会！”赵祯面溢惊喜表情，口内喁喁语道。琴老接口答道：“是，是，这次一定要派人跟踪说服廷美王爷，使其随同陛下一道回京！”
赵祯刚刚安坐片刻，接着便又忽然想起似的转头问道：“琴老，朕为襄阳子民免遭屠戮之灾、兵燹之祸，方才已传旨命令黄柴二卿撤军解围，却因何迟迟不见行动？”
“陛下不须十分忧心。”琴老略一思索，正色答道，“方才陛下不是当众说过阃以内听命陛下，阃以外由黄柴两位大人酌情处置的话吗？陛下试想，十万大军中夜列阵，直至天明方才完毕；陛下如今说声撤军就撤军，谈何容易？何况大军阵脚一动，势难保证秩序，倘有奸人混入，趁乱高喝一声‘官军已败’，必致人心涣散仓促溃退，城内叛军再以逸待劳，乘势杀出，只怕便是孙吴在世，亦难善后了；——八公山上，草木皆兵，符坚当年淝水之败便为前辙。黄柴二位大人迟迟没有行动者，大概亦有此虑。古人云：大夫出疆，苟利国家，不妨专擅；当此之时，黄柴二位大人便有些些忤旨之处，想来亦系从全局出发，决不敢玩忽违命，抗旨不从。陛下大可宽心释怀，静观时变罢了！”
赵祯听完琴老陈述，点头说道：“朕并非必要退军。如今契丹党项两国自相攻击，杀伐正酣，契丹且有渐渐不支之势，我大宋皇朝可谓外患已纾；川西、吴越叛军虽闹得欢实，说到底皆为无本之木，不足深虑；唯襄阳一城乃叛贼老巢，今负隅顽抗，正是奋乾纲之威，平天覆之施万世一时的大好良机，朕岂肯轻易错过？然朕虽欲剿平叛军，却亦不愿伤及良善细民，故此特旨大军且暂后撤。如今城上叛军既未大开杀戒，伤及无辜，此旨也便不须立即照行了！”
说至这里，赵祯手搭凉蓬望望前方。此时襄阳城上温香软玉，歌舞靡靡依旧，城下赵廷美救了江柏春，两人刚刚飘落地面，柳木大郎等人各执刀盾，正欲疾速上前掩护，赵祯乃娓娓言道：“闻得前次叛军内讧，粮草辎重被焚，乃至欧阳忠雄降服朝廷，俱由江湖豪侠暗中施计促成；如今事危之际，又是这些江湖人物奋身而出，拼力搏杀。朕观这些江湖豪侠频频出面，相助朝廷，看来乡野草莽虽远距庙堂，亦不乏忧国忧民的仁人志士矣！”
琴老手搭凉蓬，眯着双目四面环望天空许久，俯身说道：“陛下，此时虽晴空万里，日光暴烈，然东南角上正有积云形成，缓缓推来；以臣预计，最迟午后，天气定然有变。届时暴风骤雨袭来，正于攻城有利……”
赵祯闻言亦手搭凉蓬，一面仰望天空一面果断说道：“也罢，反正这些江湖豪侠骚扰城上，于朝廷有利无害，大军且就原地待命，静候攻城良机吧！”
琴老返身过来，复要说话，忽然一只白鸽翩翩飞来，于战阵上空盘旋数周后，在鸽童的嚯嚯哨音中咕咕叫着落至了他的右肩。鸽童双手捧起白鸽，小心解开其腿间铜环，取下蜡丸密信，奉与琴老；琴老接过又双手奉与了赵祯。赵祯启封打开略一观阅，便即皱眉蹙额，言道：“我说如何今日不见赵珏、雯雯出现于城头上面，原来俱被费孟二老幽囚在了王府‘冲霄楼’内了！”
琴老自然知道赵祯之所以肯御驾亲征，说到底不过是为了保全赵珏和赵雯，更生恐少顷大军攻城，玉石不分，伤了两人；闻得此言登时眉头舒展，抚须含笑说道：
“如此看来，应为好事：赵珏王爷、雯雯郡主被幽，至少说明两人已和费孟二贼发生了决裂，王爷郡主和费孟二贼的决裂，自然也意味着各自部属的决裂；当此关键时刻，叛军内部决裂内讧，不能一致对外，必于朝廷有百利而无一害。二来嘛，陛下骨肉情深，一直担忧赵珏王爷、雯雯郡主的安危，深恐大军破城，玉石俱焚；如今二人既然不在城上，少顷攻城时候，便尽可大刀阔斧雷厉风行，不必有所顾虑了。三来嘛，陛下一直有意保全赵珏王爷和雯雯郡主，如今两人既和费孟二贼决裂，将来平叛之后，陛下有意法外施恩格外保全时，亦算有据可循，有理可说，不致朝野臣民再有物议。——以此说来，岂非好事乎？”
