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父皇躺卧榻间，面色苍灰，二目半闭，干枯的嘴唇一翕一张，断断续续的吐着微弱的话语。大太监雷允恭跪俯榻前，伸腰引颈，把耳朵伏近父皇颊边，一面尽力倾听，一面带着颤音轻声复述：
“……诏皇太子赵祯柩前即位；尊皇后刘氏为皇太后，淑妃杨氏为皇太妃，皇太后权处分军国大事；新皇年幼，未谙世事，寇准、李迪老成持重，秉公无私，可居相位，左右夹辅！……”
丁谓、王曾奉旨入值殿庐，相对跪坐于两丈开外的榻侧几前，各自援笔濡墨，文不加点的唰唰记录着。
终于，父皇的嘴巴轻轻蠕动两下，但却几乎没有了声音。“陛下，陛下，”雷允恭将耳朵使劲贴至父皇唇侧，语中几乎带着哭音，“陛下能……再大声一些吗？”
父皇的嘴唇似乎又稍稍蠕动两下，竟完全没了动静。良久，雷允恭方站起身来，目光扫视一周，面无表情的低声宣布：
“陛下密旨，立即赐死楚王德芳全家！”
延庆宫内，赵祯和丁谓、王曾，甚至就连隐身帐帷后面的刘后、杨妃，还有端汤侍药的两个太监宫女，大家都不禁身上一凛。
“不，父皇，你……你不能赐死德芳叔叔，更不能赐死赵珏哥哥和雯雯妹妹……”赵祯猛的推开雷允恭，抢步扑至父皇榻前，使劲摇晃着父皇的臂膀。
半晌，父皇僵硬的脸上，终于艰难的绽出了一丝笑意，用只有他一个人才能听得到的声音说道：“傻益儿，父皇何尝不愿心存仁慈？父皇何尝不愿顾念亲情？可你……还记得父皇曾经教过你的话吗：迨天之未阴雨，……砌彼桑土，绸缪牗户。做人难，做皇帝更难，皇宫里的内斗刀光剑影，凶险万分，父皇……父皇……这全是为了你好。以后……以后，你就会慢慢明白的！”
一滴浊泪，慢慢的淌过了父皇的眼角。
“陛下密旨……”父皇的临终遗命，很快便被严密有序的传向宫外。
“不，不……”赵祯疯狂的祈求着，喊叫着，但却不能阻止这份至高无上的皇命的迅速执行。
“父皇，我恨你，益儿恨你！”赵祯一急之下，竟口不择言，又一把推开端汤侍药的太监宫女，转头快步朝向宫门冲去。
“益儿，益儿……”父皇眼角挂着浊泪，但脸上却始终溢满慈爱的笑意，在榻间细若蚊蚋般的念叨着他的名字，“你恨父皇，那就恨吧，但终有一天，你会明白父皇的一片苦心的！……”
“殿下，太子殿下，陛下召唤你呢！”丁谓推开纸笔，趔着步子从后面急追上来，拦在他的面前。“你……你给我闪开！”他两眼血红，浑身颤抖，戗手指着丁谓，声嘶力竭的吼喊了一声。
丁谓怔了一怔，立刻明白面前站着的，便是可能马上就要君临天下主宰万物的新皇，竟不由自主的打个寒噤，赶紧垂首躬身，默不言声的让开了道路。
楚王德芳的府邸和皇宫隔着两条街道，距离不算很远，但也不算很近。“快，快，一定要赶在父皇密旨的前面……”赵祯出了大内，并不带一个侍从，也不叫鞍骑乘舆，唯一面暗自反复念叨，一面顶着黄昏萧瑟的冷风，一口气狂奔到了楚王府前。
楚王德芳平日闭门不出，又谨言慎行，绝不和人往来，除了父皇、母后、王曾、丁谓和寇准、李迪、雷允恭等人之外，其他部院臣工吏员根本不知道这位王爷虽死而生的讯息，是以府邸极其简陋寒酸，且平日正门紧闭，仅留着东侧的小门供人出入。赵祯刚刚气喘吁吁的冲至小门旁边，一辆轿车便极快的驰了出来。
那是一辆挂着厚厚棉帘的马拉轿车，偏腿前坐的驾车人便是王府管家赵福，——因平日赵祯时常微服前来和赵珏、雯雯一起游玩嬉戏，是以极是熟稔。赵祯当即侧身门旁，打算等待轿车驰离后再进王府报信。
然而，就在轿车驰过的瞬间，一阵疾风卷地而起，掠开帘幕，赵祯清晰的看到了车内坐着的竟是赵珏和雯雯；雯雯紧偎赵珏肩头，两人俱皆满面惶恐之色。“珏哥……”赵祯刚一张口，便立刻下意识的伸手捂住嘴巴，只是站在原地，目送轿车滚滚驰去，消失在了一片茫茫苍苍的黄尘当中。
赵祯想道：定是楚王府中早已得到了讯息，所以赵福方才带着赵珏雯雯，匆匆驾车出府而去；既然赵珏和雯雯已经逃离，自己再进府中告密，也便没有了意义。想到这里，赵祯复又转身沿着来路，踽踽的朝向皇宫奔回。
一口气松懈下来，他才觉得四肢酸软，就连骨头缝里都透着疲累，内衣外袍也早被汗水浸得半湿，冷风一吹，铁甲般的裹在身上；但他仍旧咬牙拼力，一步一步的疾速奔跑着，因为父皇的病情，此刻重又重重的压上了他的心头。
路上，两队持刀荷戈、衣甲鲜明的御林军马，正在一名骑马内侍的率引下，按着整齐的鼓点，迎面而来，快步开向楚王府邸；赵祯却全然视若无睹，只在心中不住的催促自己：快啊，快啊，父皇一定还在等着见我最后一面呢！
“皇太子赵祯，仁孝宽裕，聪明睿智，堪为天下共主；今天命已定，大行皇帝又且隆重托孤，臣等位居机枢称量天下，深知祖宗创业艰难，九鼎神器贵重，是故必将竭力辅翼，尽忠奉国，以保天下安康，宋祚永隆……”刚刚跨过延庆宫的门槛，赵祯便听到了丁谓喑哑的嗓音。
赵祯心中咯噔一响，尚不能确定到底发生了什么事情，视线缓缓移过丁谓、王曾、母后和杨氏、雷允恭阴暗不定的脸，最后落在了父皇的榻前。
父皇静静的躺于榻间，一动不动，浊泪已涸，两只干枯的眼睛里仿佛还在闪烁着最后的一绺微光；而那丝慈爱的笑意则始终凝于父皇嘴角，直至殡殓时候，也没有褪去。
“太子，陛下……陛下遗旨！”雷允恭脸色煞白，嘴唇哆嗦，颤颤抖抖的走近前来，面南而立。赵祯双目一转不转，死死的盯着父皇的脸，而对雷允恭的话竟是听而不闻。“太子……”翘着一嘴山羊胡子的王曾和一名太监抬过一张龙椅，丁谓则满面惶恐的和另外一名太监强行扶他坐下。雷允恭打开诏书，扯开公鸭嗓子高声宣道：
制曰：三皇治世，五帝定伦。圣人达礼，古无所逃。朕自继位以来，敬天法祖，孜孜求治；……皇太子赵祯天纵睿哲，神授莫奇，可于榻前即皇帝之位；皇后刘氏晋为皇太后，淑妃杨氏晋为皇太妃，军国重事“权取”皇太后处分……
两府三司二百余名大小官员，不知什么时候已经齐齐整整跪在了延庆宫外的花树下和甬道间；宫内宫外，咳痰不闻，唯雷允恭的宣读声音四面震荡，沉重而又清晰。雷允恭刚刚宣读完毕，赵祯尚在懵懂之间，便犹如木偶一般的被人摆弄着戴上龙冠，穿上龙袍，和刚刚晋位的皇太后并肩坐进了宽大的龙椅里面。
“新皇登基喽！”
“新皇登基喽！”
一声声呼喊，刺破夜的浓蔼，亦打破夜的岑寂，传向延庆宫外。
“陛下，陛下……殡天啦！”突然，父皇榻前，响起了雷允恭撕心裂肺般的哭喊声；母后、杨妃等人立刻跟着伏地嚎啕大哭。伴随着一片聒耳哭声，在王曾、丁谓的指派下，早已守候于宫外的太监宫女们手捧缞衣麻绖，缓步走了进来。
赵祯被雷允恭的哭喊声惊得身上一凛，在他十三岁的幼小心灵中，早已模模糊糊的明白了“殡天”的含义。他猛的跳下龙椅，挣开两名太监的扯拦，抢步扑至榻前，亦声嘶气噎的放声哭喊起来：“父皇，父皇，你睁开眼睛，再看一眼益儿好吗？父皇，父皇，你怎么再也不理益儿了呀？父皇，父皇，益儿并不恨你，真的并不恨你！……”
然而，父皇眼角的那一绺微光，早象天边晨星一般黯然隐去，再也没有恢复过来。
“母后，朕现在做了皇帝，能够收回父皇的成命，免去赵珏哥哥一家的死罪吗？”三天后的朝会上，面对丹墀下面文武百官的扬尘舞拜，山呼万岁，赵祯强抑悲痛，悄声询问坐在身侧的刘太后。
那时候，他并不知道楚王德芳连同六名妃嫔，早于父皇薨逝的当夜便已饮鸩而死，而赵珏和雯雯，此刻则正在赵福的带领下，惶惶然犹若丧家之犬的踏在了逃亡路上；那时候，他更不知道刘太后其实只是他的养母，而他的生母李宸妃，此刻则正象千百个普通嫔妃宫娥一般站在殿外，望眼欲穿的思念着虽近在咫尺却如远隔万水千山的儿子。
“不，益儿。这皇宫里面，兄弟阋墙，父子相屠，血染丹墀，魂萦阶陛，惊心动魄的事儿多着呢！你知道我们母子坐在这里，暗中正有多少双眼睛虎视眈眈的盯视着我们吗？前事不忘，后事之师，做皇帝的，稍稍一个蹉跌，便将堕入万劫不复地狱，届时虽欲做一大梁布衣，耕耘自给，饲鸭养鹅，只怕亦不可得矣。——何况我们现在主少国疑，正是万分危险的时期？所以，这件事情，且暂放一放吧！”
刘太后微微一笑，语气虽然温和，但却透着一股不可抗拒的威严。
“不，母后！不，母后！……”
那一刻，他的泪水，无声的顺着脸颊淌落下来；透过朦胧的泪水，他似乎看到了赵珏和雯雯就站在阶陛下面，正用怨恨愤怒的目光盯视着自己。那一刻，他在心中默默的抗拒着母后，但却并不敢发音出声；他已模糊明白，即便做了皇帝，也有许多事情，不是自己想怎么样就能怎么样的。
……
虽在梦中，可是这一切，却就象昨日往事一般历历在目。然而，后来，他是怎样极力争取的，母后又是怎样严厉训斥的？赵祯却全然没了印象。他所知道的，就是醒来时候，方才发现泪水潸然而下，润湿了颈下的锦枕。
赵祯抹去眼角的一滴余泪，慢慢坐起身来，抬头望向窗外；窗外，是两名御前侍卫笔直而模糊的身影。“什么时刻啦？”他轻声问道。“回陛下的话，刚交四鼓！”门外传进干脆利落的回话，却是郝思文、郝思武兄弟的声音。
“唔。”他应了一声，也不燃亮灯烛，自个窸窸窣窣的穿好衣服，推门踱至院中。
这正是黎明前夕最黑暗也最幽寂的时刻。赵祯仰望着斜挂西天的一弯眉月，无声的呼吸了一口冷冽的夜气，慢慢说道：
“知会琴老和鸽童一声，大家早作启程准备。朕天明用过早膳之后，便要动身前往襄阳了！”
