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两个小沙弥引着赵祯和琴老鸽童走进山门，又有两名身披袈裟的知客僧迎上前来，将三匹马牵走饲喂。赵祯、琴老和鸽童随了两个小沙弥穿殿阁，过廊庑，一径走进寺院东北角处的客房，但见床榻被褥等早已整备，且窗明几净，檀香缭绕，灯烛煌煌，纤毫俱见。一番惊魂，半夜疲奔，而今竟得如此清幽佳境，三人顿感欣慰异常。
两个小沙弥安排赵祯、琴老鸽童坐定，又手麻脚利的搬来晚餐，一一铺摆几上，不过是山肴野簌、黄粱米饭，配着一大盘热汽腾腾的馒头花卷，虽不涉腥荤，却清香爽口。当此境地，三人也不讲究君臣礼仪，一番狼吞虎咽，风卷残云，眨眼间便吃了个罄尽。
待盘盏撤去，漱口完毕，两个小沙弥又奉进三盏清茶，一一捧置几上，说道：“阿弥陀佛，空空大师稍后即到，且请三位贵客品茗略等！”言毕单掌当胸，躬身退出。
鸽童早趁机出门，放飞信鸽；不到盏茶功夫，王其金、王其银、郝思文、郝思武等六名侍卫便全部驰马赶到，——却是重金买通守城兵卒，偷偷缒墙出城而来，已在山中觅寻转悠了许久。赵祯乃命琴老出去找到知客僧，说明情况，将六人带至空闲房舍歇宿，又命鸽童传话六人谨言慎出，不得随意惊扰寺内僧众。
片刻过后，客房门外的青砖地上传来“的笃”、“的笃”声音，赵祯和琴老、鸽童对视一眼，知是空空大师到了，急忙起身，出门相迎；却见朗朗月照下，一位白发苍髯、双眉垂拂的老僧，左手拄着龙头锡杖，右手捻着楠木佛珠，身如苍松翠柏，形似幽云野鹤，在两个小沙弥的搀扶下，正颤巍巍虚怯怯的走了近来。赵祯抢步上前，躬身一揖，朗声说道：“大师请了。弟子三人均系东京人氏，为因贪赶路程，不意错过宿头，荒山野岭，无处安歇，请借宝刹暂寓一宵。宿饭之恩，容当后报！”
老僧双手合十，答道：“阿弥陀佛，贵客请了。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。贵客至尊之躯，夜临寒寺，老衲不胜荣幸，未能远迎已是礼遇不周，又何敢非分图报乎？”言毕，亲携赵祯双手，迈步走进客房。两个小沙弥悄然退后，背依丛竹而站；琴老鸽童见状，亦不入内，唯相对侍立门外廊下而已。
赵祯和老僧分坐几案两旁，老僧唤命小沙弥重新献茶上来。赵祯捧盏呷了一口，但觉清香沁于心脾，舒泰透达骨髓，与方才饭后之茶又有不同；因见老僧正襟危坐，沉默不言，乃稍作揣度，欠身问道：“弟子敢问空空大师高龄？”
空空大师见问，合掌躬身，含笑答道：“阿弥陀佛，老衲七八岁时候，便于此深山古寺出家奉佛，日日仰观浮云，夜夜卧听天籁；正所谓山中无甲子，寒尽不知年，寒暑更迭，花开花落，今竟不知岁月几何矣！”
赵祯眼见空空大师貌态高古，言语深奥，乃笑而再问道：“弟子生性愚鲁，凡事总爱刨根究底，敢问空空大师何以预知弟子三人到来，而命二位小师父门前恭候？”
空空大师闻得此言，瞿然开目，望了赵祯一眼，接着复又瞑目捻珠，一副昏瞀情状：“阿弥陀佛，坚冰未凝，而寒霜已至，百花未绽，而春风先到；世间万物机发，皆有前兆。贵客万金之躯光临寒寺，早有紫微朗朗耀于中天；老衲虽垂垂老矣，不堪入世，然仰观天象俯察地理，岂有不先预知之理？”
见赵祯面现疑惑，似信非信，空空大师乃扶杖起身，左手擎着灯烛，右手携了赵祯，两人穿越中门，同至客房卧室；但见紧靠西墙的床榻之上，铺褥摆放齐整，茶具宛然如新，又南窗案上，笔墨纸砚一应俱全。空空大师说道：
“当年太祖武德皇帝龙兴之前流落江湖，行侠仗义，途径襄阳时候，饥累交加，曾于此室寓居一宵；翌日清晨，晓日满窗，太祖皇帝乃亲叠铺褥，再题寺名，然后飘然而去。老衲心怀感激，遂命保持原样，以作纪念。不意数十年后，赵氏后裔复又至此，得睹先祖遗迹矣！”
赵祯自然知道太祖皇帝当年寓居襄阳古寺的轶闻旧事，但却没有料到竟然便是“龙居寺”，更没有想到数十年后，天缘巧合，自己竟能履足先祖遗迹，乃黯然漫步走至榻前，细细察看、轻轻抚摸铺褥茶具及笔墨纸砚，遥想当年太祖皇帝夜宿古寺、卧听风雨时的行止心境，不觉感慨万千；半晌，方才起身，躬身一揖，说道：“大师果然德行高妙，万事未卜先知。然弟子心有疑念，未知大师可肯指点一二否？”
空空大师合掌回礼，捻珠言道：“贵客有疑，老衲敢不尽心释惑？贵客只管开口说来便是！”赵祯回头望了望门外后，方压低声音，悄声说道：“弟子身份，想来大师已是不言而知，弟子自然不敢稍有隐瞒矣。然太祖皇帝当年龙驭大海之际，暗夜雪飘，深宫内帷，唯太宗皇帝在侧，其时情景，外人绝少知道，故此数十年来，朝野俱有‘烛影斧声’之说；弟子为此，深被惑乱，虽剖读史册而不能明其所以。大师慧眼，悉知过去未来，可否能将当年真相示于弟子？”
空空大师庞眉一动，思虑良久，方双掌合十，缓缓而言道：“阿弥陀佛，月在长空，水中有影，虽明明看见，然此月果系彼月乎，彼月果系此月乎？又水银泻地，粒粒滚落，虽众目所睹，然其状果圆乎，果方乎，抑或外圆而内方、外方而内圆乎？——智者慧眼，亦不能答矣。生老病死，乃是长理，修短贵贱，皆在天数；当日太祖皇帝崩驾，太宗皇帝继位，虽事关天下亿兆黎庶，然内中之情，实乃赵氏宗室家事也。老衲方外之人，识见短浅，修为菲薄，岂敢臆猜妄言，惑乱后人？还请贵客见谅！”
赵祯面露失望之色，想了想，复又双手合十，道：“目今我大宋皇朝外有契丹、党项两国虎视眈眈，如利剑置顶，内有襄阳、川西等地蠢蠢欲动，似心腹大患，正是宗庙将有累卵之危，黎民将有倒悬之苦时候。弟子德薄能鲜，才疏略短，虽总领天下，执掌河山，却未识社稷兴亡，国家休咎，故此时常心存惴惴，如履薄冰。再祈大师指点一二！”
“《春秋》传曰‘国之将兴听于民，国之将亡听于神’。”空空大师正色言道，“为人君者倘能上顺天时，下恤民力，降心易虑，优遇黎庶，则前途自有坦道，遇难便可化祥；岂可念念不忘兴亡休咎，而夜半虚席问于鬼神耶？”
目睹赵祯面现愧色，空空大师复又抚须捻珠，温言说道：“贵客既然金口已开，老衲也不好十分推辞。然天机不可泄露，沧海难渗一粟，老衲惟一可言的，便是方才特命小僧迎于寺门者，皆因贵客眼下稍有灾厄，须老衲帮扶渡难也！”
赵祯听得疑疑惑惑，似信非信。此时夜已渐深，月亦偏西，空空大师起身告辞，在两名小沙弥的搀扶下，拄杖捻珠，颤巍巍虚怯怯的回往方丈打坐。赵祯在琴老、鸽童服侍下，铺床展被，和衣躺至榻上，耳听山风徐来，夜鸟啁啾，遥想当年太祖皇帝寓居情景，不觉思绪飘飞，浮想联翩。
忽然，寺院外面马蹄杂沓，人声喧嚣，琴老急命鸽童出门探视情况；少顷，鸽童飞步回来，声音紧张：
“陛下，琴老，寺院已被一群匪盗团团包围起来了！”
