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微雨初歇，夜风犹寒。已是更深人静时分，在阵阵夜鸟的枭叫声中，一行数人拨开荒草树叶向外侦视半天，方才抖抖索索的探身出来，为首的正是大宋皇朝当今天子赵祯。
……昨夜，面对烈焰浓烟，强弓硬弩，赵祯、琴老、王其金、王其银及郝思文、郝思武等人正在束手无策之际，蒙面人忽然挥一挥手，指向大雄宝殿佛像后面西侧廊下一条狭长逼仄的胡同，并抢前数步，一头窜跃了进去。王其金等立刻会意：胡同既可避箭避火，又有可能通至后院方丈，立时便排作长队，簇拥着赵祯和琴老鸽童，紧紧跟在蒙面人身后，钻进胡同，径朝正北方向冲去。
十人一鼓作气冲至胡同最北端，这才发现原来竟有一道厚重门板死死的封锁着出口。此时大雄宝殿早成火海，毕毕剥剥，梁倒墙倾，熊熊火舌正由四围蔓延逼来。众人既出胡同不得，又势已不能返身，进退两难之间，唯有望着迫在眉睫的烈焰火海，叫苦连天，跺脚不迭。
蒙面人惶急之际，乃凝聚全身力气于臂，两腿半屈，双掌壁立，“嗨”的一声照着门板猛力推出；掌风过处，门板却竟巍然不动，毫发无损，唯几片积土剥落，簌簌堕于地上。王其金、王其银虽欲和蒙面人合力并击，破门而出，惜乎胡同窄狭幽逼，仅容一人通过，又哪里能够到得前去？稍一耽搁，一道火舌呼的卷下墙头，竟将赵祯衣领燃着。“快，快，快救陛下！”王其金惊慌失措的高声喝道。一时之间，胡同内烟焰交加，熏目灼面，众人又窜跌扑打，乱作了一团。
赵祯身上焰苗尚未扑熄，后面郝氏兄弟、李孟垂和张翔娃却早满身着火，因不能就地扑滚，唯有手忙脚乱的脱掉头巾，啪啪的相互拍打着；然而两侧高墙烈焰腾腾翻卷，各人身上火苗此伏彼起，又哪里拍打得及？接着琴老和鸽童亦俱身上起火，头发胡须竟被咯咯啪啪燎燃，一股焦糊的肉味弥漫胡同，呛人欲窒。
“阿弥陀佛！”
众人正在惨沮绝望几至坐以待毙的危急关头，门板豁然洞开，一股清新空气和着诵佛之声拂面而来。蒙面人率先抢步跃出，王其金搀扶着赵祯紧随其后快步奔出，琴老鸽童等人亦自先后一涌而出，定睛看时，却原来是空空大师身披袈裟，手拄锡杖，飘飘然站于方丈门前的空场上，两名小沙弥自然一左一右，服侍在侧。
赵祯虽然满面烟灰，狼狈不堪，但却总算身上火苗已熄，乃朝向空空大师躬身一揖，含歉语道：“大师，弟子借居宝院，原本不过一宵之寓，不意却竟招此灭顶之灾，致使大师从此失却修养场所。弟子惶恐已极，还请大师慈悲宽宥！”
空空大师双掌合十，顿首还了一礼，正色言道：“阿弥陀佛，贵客此言差矣！所谓青青翠竹，皆是法身；郁郁黄花，无非般若；又所谓只要心中有佛，佛便无处不在。失此区区一隅贱地，换来贵客万金之躯平安，换来宗庙社稷安宁，难道我辈山野之人，竟不知孰轻孰重乎？又难道我辈山野之人，竟非此地不可修养乎？噫，天数前定，非人力所可违也。贵客只管安心的跟随老衲前行，老衲管保帮扶贵客安度此厄便是！”
空空大师言毕，轻轻一顿锡杖，两名小沙弥早便手持牛油蜡烛在前，引领赵祯、琴老和鸽童、六名侍卫及寺内僧众，顺了另外一条夹墙狭道，踩着坎坷石级，朝向方丈后院的空地走去。其时两边高墙之外皆是翻卷喷腾的烟焰，众人仿佛穿行于一条火的巷道，但觉光亮耀天，炙热灼面，毕剥响声不绝于耳，又有火舌焰苗不时腾的伸出，舔到须发衣角，然因有了空空大师在场，各人心中已是不再十分的慌骇恟惧了。
众人走至后院围墙下面，此地因有方丈阻隔，外面匪贼目力不能及至，羽箭自然无法射到。空空大师单掌当胸，仰天默祷一声，然后喝命两名小沙弥弯腰蹲身，合力揭起紧靠墙根处的一块巨大石板，石板下面竟是层层生满绿苔的石级通道，幽深曲折，不知通向何处；又且入口极是狭窄，仅容一人通过。空空大师见赵祯、琴老、王其金等人俱现犹疑之色，也不多言，一顿锡杖，带头顺着石级走了下去。
赵祯情知大火将至，整座寺院顷刻之间便将夷为废墟，此刻除了这条石级通道，别无他路可逃，无奈之下只得跟随于空空大师身后。琴老鸽童、侍卫僧众等人，自亦依次跟进，络绎走了进去。
众人下至通道底部，尚在惶疑之间，忽然听得一声低嗥，一条四肢着地的身影慢慢站立了起来；烛下看去，竟是一个通体漆黑、瘦骨伶仃的鬼使。那鬼使手脚如蹼，赤身裸体，仅腰间用藤条系着一圈荷叶遮挡胯臀，又二目似灯，荧荧射来。赵祯鸽童等人俱各吓得毛骨悚然，冷汗浸浸而出，几欲返身先逃。
两名小沙弥径将蜡烛置于鬼使头顶的托盘上，空空大师低喝一声：“孽畜，还不秉烛引路，更待何时？”那鬼使低嗥一声，乖乖的转身过去，头顶蜡烛，在前引路。
通道既黯且长，虽有鬼使引路，蜡烛照明，然仍使人生出伸手不见五指之感，且高仅五尺，又极窄狭；众人唯有弯腰弓身，小心前行，方不致碰触墙壁，又不时便有冰凉的水滴“吧嗒”落于颈内，激发阵阵寒颤，与刚才在外时候的炙烤灼热相比，迥然又是一番感受。空空大师一边颤巍巍的迈步前行，一边头也不回的侃侃而言：
“当年太祖武德皇帝夜宿鄙寺，曾语老衲曰‘方今五季之时，兵戈交替，世道混乱，生灵涂炭，朝不保夕，大师何不于寺中幽僻之地，凿一密道直通外面世界，以备将来不测之用乎？’老衲依言行之，数十年不曾得用，不意今日乃惠及赵氏后人矣！”
众人在鬼使的引领下，于漆黑的通道内走了许久，未知距离远近，也不辨深浅方向，唯觉石级时而渐行渐高，时而渐行渐低，又不时左拐右转，前踅后折；终于，通道骤然间平坦若砥，空阔如室，原来已经到了尽头。
空空大师停下脚步，再次单掌当胸，仰天默祷一声，吩咐两名小沙弥踩着石级上去，推开头顶正上方的一块巨大石板；众人顿觉一股清凉之风扑面而来，登时各各呼吸畅通，胸臆舒爽。空空大师和两名小沙弥顺着石级走至地面，然后返身回来，伸手搀扶赵祯出去。琴老鸽童等其余人众，自亦各随赵祯身后，络绎不绝的走出了通道。
那鬼使骤见头顶眉月朗星，清风夜露，登时兴奋得龇牙咧嘴，跳踉吱唔，欲要跟随一同钻出地面。两名小沙弥取去鬼使头顶托盘上的蜡烛，空空大师一顿锡杖，低声喝道：
“孽畜，还不快快退回地下！”
那鬼使颇不情愿似的低嗥一声，依旧四肢着地，慢慢的缩回了通道底部。两名小沙弥合力搬过石板，将通道出口依旧罩盖严密，不露丝毫形迹。
众人回首看时，原来已经行距“龙居寺”数里之遥，但见怪石老林之间，焰烟腾跃，灼浪汹涌，火光几乎耀红了大半个天空，毕剥呯啪之声，则更是爆豆般的不绝于耳；寒凉的夜风当中，不时便有尚未燃尽的帐幔、草木余烬随风飘来，呛入鼻孔。想起濒死绝境，竟得顺利逃生，众人俱各犹如噩梦初醒，虽冷汗涔涔，却庆幸不已；混乱之中，竟谁也没有留意到蒙面人何时离开，又去往了哪里。
赵祯在琴老、鸽童的搀扶下，跌跌撞撞，一屁股坐在了通道出口近旁的一株压枝古松下面；此时大难初过，一口气松懈下来，唯觉腿颤脚软，骨酥筋麻，身上衣服亦被大火烧得条分缕析，一经冷汗浸润，更是黏腻难耐，彻骨透寒。举目望天时，但见繁星密布，月牙早已斜西，正于一片淡云中间半隐半现；想起一夜生死遭际，跌宕起伏，几欲不得重见天日，如今总算脱离险境，得达平安之地，赵祯不觉心中慨叹不已。
时鸡鸣月落，东天曦光微现，百步之内隐约可见人影。赵祯盘腿坐于一处干净地方，刚刚喘了口气，便见两名小沙弥双双走了过来，合掌言道：“阿弥陀佛，空空大师传言，此地距离孔庆雄匪巢极近，少时东天将明，行踪易泄；是故贵客一行仍须蔽身丛林草莽，等待来夜更深人静时候，方可悄然起行。贵客一行马匹，空空大师早已预先命人送至构林关‘纪家酒楼’处，到后即可领取。这是干粮，贵客一行日间尽可用以充饥！”言毕，放下一个囊袋转身便走。
赵祯急忙起身，跟在两名小沙弥身后，走至一道崖壁下面；空空大师却正盘腿合掌，倚杖捻珠，瞑目独坐石上，复又一副惛瞀情状。赵祯合掌躬身，说道：“朕今夜得脱此难，全赖大师倾力相助。今大师失却避世之所，他日朕必当重修寺院，再塑金身，以报大师恩德万一！”
空空大师闻言，开目答道：“如此，则老衲深谢陛下天恩了；——老衲此言，非为患得患失，亦非为个人荣遇，实为顾全寺内众僧生活矣！”
赵祯回望两名小沙弥走远，四围并无他人，复又合掌躬身，低声说道：“朕尝闻祖母讲起，当年太祖皇帝寓居‘龙居寺’，与大师临别之际，大师曾有数语谶言相赠，乃是‘遇郭乃安，历周始显，两日重光，囊木应谶’，后来竟一一验证。今朕与大师有缘际遇，分手在即，未知大师可有谶言相赠否？”
空空大师瞑目仰首，凝思良久，方双掌合十，缓缓答道：“阿弥陀佛。诸法从缘生，诸法从缘灭。我佛大沙门，常作如是说。天机原本不可泄露，然老衲既已赠与乃祖谶言，倘不赠与陛下，百世之后，史家岂不谓老衲薄此厚彼乎？”赵祯闻言赶紧躬身俯首，双掌合十说道：“弟子愿洗耳恭听！”
其时一众寺僧已早逶迤走来。空空大师拄杖起身，一面在僧众的簇拥下，徐徐走向来时山道，一面头也不回的曼声吟道：“遇金而克，坐井观天，历水乃止，龙潜深渊。陛下当深诵牢记，传之子孙；二百余年后将一一验证矣！”
“遇金而克，坐井观天，历水乃止，龙潜深渊？”赵祯听得似懂非懂，正欲再问时，眼前却已峰回路转，兔走乌飞，早不见了空空大师一众身影。……
