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天刚拂晓，汴梁城西二十余里处的金明池北，二十余名小厮或挑柴，或担菜，或推车运炭，挤挤挨挨的拥在了汴河南岸一座庄园的后角门前。
一阵钥匙插进锁孔的响动，接着“吱呀”一声，笨重而又结实的角门便由内拉开了；众人立时一涌而上，围挤门前，规规矩矩的排做两队，由两名门官逐一验明牌照后，或挑或担或推，络绎走进院内，再由数名管事仆从将柴菜烧炭等物一一过秤付钱，送至十丈开外的后厨库房。内中一名眉清目秀、麻衣草履的青年挑着两筐新鲜白菜，吱呀吱呀的跟在几名小厮后面；虽然衣着寒酸，但却始终遮饰不住脸上那种雍荣闲雅的气度。
青年待白菜过秤完毕，重新挑起刚刚走近东侧厢房时，便听得身后有人招呼道：“这不是赵家的受益嘛，怎么没有在家念书应试，也来送菜啦？”青年回头看时，却是一位五十来岁管事模样的老者双手背后，独自漫步踱来；再仔细一瞧，立时惊喜的叫道：“阿舅，原来你便在这里当差啊？宋文宋武，你们两个把我的菜钱结了，再把菜送往厨上，然后过来这里等我。我和阿舅好几年没见了，好好说上几句话！”
两名叫做宋文宋武的小厮刚将各自的劈柴送至后厨库房，掮着扁担系绳迎面走来；听得赵受益说话，爽快的答应一声道“好嘞！”，便一人过来接了菜担，一人伴着径自走向后厨而去。那名坐于桌后的管事仆人尽管警觉，下巴前倾，一直紧紧的盯着青年，然见他和老者原是甥舅关系，言语亲密，也便没有再过来盘问，任由两人联袂走进了左旁的一座小院。
不过盏茶工夫，赵受益便又跟在老者身后走出小院，宋文宋武也刚好送菜结账回来，上前接着。赵受益扭头招手说道：“阿舅，我这就走了，下午时候再来！”
那被叫做阿舅的老者停脚止步，答应一声。赵受益便和宋文宋武各自提着扁担系绳，扛着倒空的箩筐竹篓，杂在一众小厮丛内出门而去。管事仆人目送三人背影直至消失，方才收回目光，喝命关上角门。
老者面色平静的返身回进小院，拴上院门，又隔着门缝向外瞭望许久，眼见几名门官仆从打发一众小厮出门完毕，又仔细查检一遍，严严实实的锁了角门，络绎走向前院而去，方才促步推门走进上房，跪伏在地，口中低声唱道：“小民郭千章叩见陛下！”
端坐木杌上的赵受益，正是白龙鱼服混进庄园里来的大宋皇朝当今天子赵祯；——赵祯当日立储之前，小名受益，此事民间绝无人知，因此郭千章方敢当众叫出。赵祯、琴老一众前夜得了老道神助，提前数日回至京城，自然赶在了变乱之前；尚未入宫，赵祯竟又忽然生出潜身前往潘昱庄园一探消息的异想来。琴老心内明知赵祯托名窥察敌情，实则为了私访陈艳娘，又明知以赵祯执拗性情，必然劝谏无效；思索许久，唯有飞鸽传书郭千章，令其密做安排，使得赵祯得以送菜小厮身份成功的混进了庄园。两名叫做宋文宋武的小厮，自然由郝思文郝思武兄弟扮就，而方才随了一众小厮出门而去的青年，则由郭千章一对孪生儿子中的老大郭青儿扮就。
此刻，身着郭青儿服饰的赵祯闻得郭千章之言，摆了摆手，一笑说道：“郭卿快快平身吧。自古君无戏言，朕既叫过你阿舅，你自然便是朕的阿舅了；阿舅见了外甥，又怎能行此大礼呢？”
郭千章依言起身，陪笑一声说道：“小民虽非儒林中人，少读圣贤之书，却也闻得人伦之大，父子为先，尊卑之殊，君臣为重。陛下此语，有体贴下愚之意，然于小民而言，又怎敢不尊礼法目无君上？陛下阿舅外甥之语，小民实实不敢承受！”
赵祯沉吟问道：“郭卿潜居此间已经月余，可知近段时间潘昱都有哪些不轨举动？”
“潘昱平日并不居住这里，便是偶尔过来一次，也总极其诡秘，又关门闭户，不停的飞鸽传书，发号施令；可惜小民初来乍到，位分太低，无法十分接近，因此不能详细得知书信内容。”郭千章近前一步，躬身答道，“不过据潘昱心腹、庄园管家潘安一次酒后吐露，潘昱建此庄园，名曰消闲解闷，纳凉避暑，却实在庄园南侧的密林高岗中阴蓄着三百死士……”
“这个朕早已知道了；倘不养着三百死士，单凭庄园里这么些人，每天用得着如许多的米面、菜蔬和柴炭吗？”赵珏点了点头，插口说道。
郭千章待赵祯话毕，复又压低声音继续说道：“潘安还说，潘昱又和襄阳王赵珏多有书信来往，且与诸多朝廷官员甚至襄阳西山、湖南洞庭等地江湖匪盗都有暧昧联系；近日庄园之中又来了四个怪人，好象叫做什么‘眉山四鬼’的，行踪极是诡谲，听说、听说三日之内将有大变。这些小民都已飞鸽传书，密告琴老了……”
赵祯起身踱了几步，面孔冷峻得近乎有些狞厉。郭千章并不知道赵祯千里驱驰回京，其实正是为了应对潘昱叛乱，还以为赵祯乃因潘昱之事烦恼；正局促不安的站于一旁时，赵祯却忽然转过身来，口气一变，问道：“听说潘昱那厮最近纳了一个小妾？”
郭千章赶紧躬身答道：“陛下果然圣鉴烛照，潘昱那厮前不久确实纳了一个小妾，叫做陈艳娘，就藏在这座庄园之内。潘昱每次来到庄园，便歇于陈艳娘房中。小民有缘，曾远远望见过陈艳娘两面，实是生得天姿国色，娇丽艳质；可惜据说性情乖戾，桀骜不驯，每日只是一副冷冰冰拒人于千里之外的模样！……”
赵祯沉吟一声，双目炯炯的望向郭千章，说道：“朕与陈艳娘曾经有过一面之缘，其间内情，大约亦不须郭卿详知。如今朕想密见陈艳娘一面，详询关于潘昱造乱的情事，郭卿可否设法安排一下？”
“密、密见陈艳娘？……”
郭千章大吃一惊，登时脸色煞白，左右为难；良久，方将心一横，躬身谏道：“非是小民不肯尽力，实因潘昱对庄园防守极其严密，三百死士也便蓄在庄南半里之外，此地早成龙潭虎穴，生死禁地。陛下万金之躯，至尊至重，白龙鱼服贸然前来已是十分不该，又何必再担风险，去见一个八竿子打不着的女人？何况陈艳娘早已做了潘昱的人，岂肯再行卖主求荣之事，将潘昱造乱密谋和盘托出？万一事有不谐……”
“朕意已决，只要再见陈艳娘一面！”
郭千章见赵祯双目上扬，牙齿咬定嘴唇，一副铁定了心的模样，拧眉沉思少许，改口说道：“既然陛下执意要见，那也不是完全没有可能的事。近段时日，陈艳娘每天早饭过后都会带着贴身丫鬟穗香，来到院前的花圃畦畔消遣上大半个时辰。陛下只要耐心守在院中，小民再多想想办法，大概总可以一见的，不过却须万分小心！”
赵祯这才点了点头，面色缓和下来，道：“这个不用郭卿交待，朕又不是三岁小孩，能不知道小心为上吗？”
接下来，赵祯便在郭千章的服侍下，就着清茶胡乱用过几口点心充作早餐，然后端坐木杌静心等待。赵祯等到日光沿着东侧厢房屋脊铺射院内的葡萄藤下，撒落满地闪闪烁烁的亮斑，方听得院门后面的郭千章低声叫道：“来了，陛下，陈艳娘过来了！”赵祯闻言登时心中一颤，三步两步就跨出上房，奔到了郭千章身侧。
郭千章让开身子，赵祯弓腰隔了门缝望去，但见金黄色的晨光中，陈艳娘果然带着一名贴身丫鬟，沿着池畔垂柳掩映的石子小径，袅袅娜娜的朝向院前花圃畦畔走来。
陈艳娘尽管依旧身着绿衣手持纨扇，衣袂飘飘，佩环叮当，然却柳眉含烟星眸流波，雪肤玉肌，丰神绰约，一举一动，端的风情万种，柔媚入骨，又有红花碧叶相衬，明艳曦光环绕，竟与当日雪后山间初次邂逅时候更增七分娇艳。一时之间，赵祯直觉心驰魂荡，摇摇难以自持，恍惚之间便欲推门趋出，上前招呼。
郭千章脸色煞白，一把扯住赵祯衣袖，颤抖着嗓音低声谏道：“陛下，那个丫鬟，闻说便是潘昱亲自安排监视陈艳娘的，每日里只是寸步不离的跟随着她；陛下此刻上前，只怕潘昱不过片时就要知道。陛下万乘之躯，深处龙潭虎穴，稍稍一个不慎，便即噬脐难悔，何苦为了区区一个……女人冒此风险？”
赵祯皱眉问道：“郭卿难道就没有办法支开那个丫鬟，请陈艳娘进院一叙吗？”郭千章略一思索说道：“陛下请回房内，容小民设法一试！”等赵祯依言回至房中，推门而出，径自走到陈艳娘面前，躬身一揖，道：“老奴郭千章给姨太太请安了！”
陈艳娘正自以扇掩面，柳腰略略前倾，全神贯注的赏看着一株兰蕙，闻言抬起头来，见是郭千章，依稀有些相识的模样，知道应是庄园管事之人；迟疑半晌，原本冷郁的颜面方才渐渐霁和，开口问道：“郭老伯，你有事情吗？”
郭千章听得陈艳娘语气并不苛厉，估约应有可乘之机，急忙答道：“回姨太太的话，老奴家里今晨托人捎了一封信来，可惜老奴斗大的字不识得一箩筐。老奴斗胆，想请姨太太帮忙读信！”
