一行人这么朝前走着，路上不时听见不知哪里传来的炮鸣声和烟花在空中炸开的声音。
不知走了多久，到了棠棣厅外头，远远的叶桑与姬长夜就瞧见院内摆了许多桌子，才上了两三道凉菜，桌前却已经坐满了人。
“少爷，少夫人。”
“少爷……”
参差不齐的问安声在耳边响起，二人走在众人开出的道上，含笑点头应着，步入棠棣厅，于东向的主桌前落座，这才去看堂内的众人。
行过礼后，因叶桑发了话，众人便都坐在了各自的位子上，面前桌上也都只是两三道凉菜。
庄子上几处厨房里还在做着饭菜，因主家尚未到，又不能叫人坐着干等，席上无菜便捡着这些凉菜来上，一则算是全了宴会之礼，二则也给足了主家尊敬。
林管事与其他几个管事在这儿地位最高，自然坐在主桌下席的一桌，一桌也凑不满，不喜铺张浪费，自然也不肯空出来，拉了几个得力的人坐着。
“大家伙儿听我说两句，今儿啊，咱们少爷和少夫人呐……”
因有林管事以下的几人站出来带动气氛，三言两语下来，棠棣厅内和外头院儿里，早已不复方才的寂静无声，席间也有了不高不低的说话声，才有了年夜饭的感觉。
婢女们从各处厨房来，手上各自端着托盘，饭食茶水，一应都送了进来，鱼贯而入，不慌不忙地依次布菜。
将军府内其乐融融，到了这城北庄子上，气氛也不差，加上是除夕之夜，外头这会儿零星飘着小雪，这样的画面倒叫叶桑心内的低沉消去了几分，竟带出几分温馨感来。
端起面前桌上的茶盏，轻轻拨了拨茶盖，吹着水中浮沫，姬长夜到了如今还算悠闲，只是看身旁自家夫人情绪似乎不怎么样，语调轻微发了问，“桑儿怎么了，可是方才在外头冻着了？”
林管事此时就在离二人不远的位子上坐着，十分耳尖地听到了他这话。
一听说冷，也未听清楚便紧张了起来，忙不动声色招了婢女过来，吩咐往厅内再搬几个小炉子来烘着。
叶桑眼角余光看见林管事的动作，想要出声制止却并未来得及，怔了一下之后才应姬长夜的话，“还好。”
不轻不重两个字出口，却叫姬长夜心中也冷了几分，气氛骤然有些寂然起来，几个管事不知其中缘由，自也并未察觉这微妙的变化和二人的不对劲。
且不论姬长夜如何思忖，叶桑此刻坐在那里就有些难捱，原以为朝中局势就已经很叫人忧心了，方才在街口看了轩辕列送来的那封信，心情更是一下子就跌到了低谷，再起不能。
叶桑怅然若失，像傀儡戏的木偶一般，面无表情地端起桌上茶盏，一手抵着杯盏，一手或轻或重拨着茶盖，半天却一口茶也没喝。
瞧着她这副模样，姬长夜心下只是心疼，却当她是念着冷若岚提起的子嗣一事，诸多事情赶到一块儿，叫她力不从心才到了如此地步。
时间分分秒秒的过去，因着主家二位到了，厨房后头的菜品也不必留候着，上得极快，婢女们在厅内厅外穿行之间，各人面前的黄花梨木桌上就已经布满了盘盘碟碟。
见菜上得差不多了，姬长夜抬手提起茶壶，亲自为身旁人斟了一杯茶，将茶盏轻推了过去以提醒。
被身前这一动静拉回现实，叶桑鼻翼几不可见地煽动了一下，神情也从方才的迷离转变成了庄重，眉眼间带了几分柔柔笑意，看向了林管事，“菜也上得差不多了，今儿过年，叫大家都敞开了吃喝，咱们今夜可不要拘着礼，不许叫一个人不自在的。”
林管事自是点头应着，斜了一眼身侧坐着的几个管事，目光交汇之间，其中便有人站了出来，扬高了声音朝着整个厅内厅外说话，“今儿咱们少爷少夫人可是专门过来庄子上跟乡亲们一起过除夕，今年这形势呀，咱们大家也都知道的，不知哪个杀千刀的给朝廷递了话，临年底了增了一重的税，这些啊可都是少爷少夫人从府上账房出的。”
顿了顿，喘了口气之后，他的声音又高了几分，“少爷和少夫人体贴咱们这些乡亲，咱们可更要好好儿地做事，勤勤恳恳，力争让庄子上的粮食作物都能装得仓满廪满！”
平日里他们并不亏待佃户和下人们，叶桑和姬长夜美名在外，此时这位管事开了口，现场气氛又好，自然是一呼百应。
“是啊是啊，咱们这些人，若换了别处，还不知要怎么遭主家奚落指责呢。”
“在旁人眼中只怕不把我们当人，哪还能除夕夜来同咱们一道吃顿年夜饭呢，也就是少爷少夫人心肠好，拿咱们当堂堂正正的人……”
“……”
一个一个听下来，诸如感激他们夫妇二人的恩德，为他们平日行为对待所感动的，立誓往后要誓死效忠，上刀山下火海的也不少。
二人听着，倒也真像是那么回事，叶桑只在心中暗暗感动，这古代到底不比现代，真情实意在许多方面更少，在其他方面却又更多些，譬如君臣之情，主仆之义，数不胜数，叫人闻之感慨，见之落泪。
沉浸在这样的现场氛围里，叶桑方才心底的那些失落和低沉，在这一刻仿佛都被抛到了九霄云外，整个人也觉轻快许多，没了刚刚在马车上时的沉重感了。
主桌并管事们一桌动了筷子，厅内厅外众人也纷纷拿起了筷子，一场热热闹闹，充满着各种情意的年夜饭也正式拉开了序幕。
姬长夜所感有限，目光从始至终都在叶桑身上，细细观察着身旁人的神情变化，心里竟也觉得有一股暖流划过，好似这寒冷的冬日里的一抹艳阳，照得人心头一暖，仿佛世间万物都温柔了起来。
角梅、冬九、折袍并几个将军府内跟着来的丫头小厮，此刻也在厅内另坐了一桌，同内外所有人一样吃酒夹菜，闲话聊天，再没拘束的。
这样的场面时间总是过得极快，酒过三巡，席上盘碟内饭菜见底时，许多人已经是醉醺醺的状态，棠棣厅内外也并不显得吵闹，反倒是一种醉人的热闹。
人间烟火气。
这样温馨而又让人宁静的场景，她有多久都没有看过了。
叶桑端起茶盏，浅啜了一口茶水，如是想道。
她近些日子里因为忧心，身子也有些不适，自己诊了脉，姬长夜不放心，又特特儿请了宫中太医和宋济世来再看过了，才一道研究出了个方子熬药吃，并嘱咐了不能饮酒，现下也只好以茶代酒，在心中暗暗敬了天地，祈祷众生安宁。
见许多人已经倒下，趴在了桌上就那么睡去，林管事他们那桌因着要照顾打理，并没喝几杯酒，只是在众人来敬酒时浅酌了几口意思意思。
看叶桑神情似乎有些恍惚，林管事与身旁其他几位对视了一眼，扶桌而起上前揖了揖，“少爷，少夫人，车上的东西已经照吩咐搬进了泷玉阁里，如今天儿也不早了，二位不如回阁内早些歇息，剩下的这儿交给咱们就是。”
听他提起车上的东西，叶桑才忽然想起来明日一早还要去北衡将军府拜年，脑子也霎时清明了起来，“好，有劳几位了。”
眼角余光扫了扫旁边的姬长夜，姬长夜今夜是陪着叶桑滴酒未沾，心内又有别的思量，这会子自然比叶桑还要清醒。
听了二人这一问一答，姬长夜站起身便牵起了叶桑的手，似乎毫不在意有外人在场，拉着她就抬脚阔步出了棠棣厅。
角梅、冬九几人见势也忙放下手中东西，迅速整理好衣襟，快步跟了上去。
一出厅外，迎面便是瑟瑟冷风，人才从温热的室内出来，尚为热气所裹，一时间还并不觉得有多冷，只是说话间呼出的白气提醒着他们这还是寒冬腊月，天最冷的时候。
“走快些吧。”
姬长夜自然晓得这些寻常理儿，故而一出厅门就站定脚步，抬手将叶桑肩上随意披着的银狐大氅系紧了，才催促她快些走，也好少受些凉。
二人就这么手挽手走着，袖子下的两只手十指相扣，冷风从袖口灌进去竟也丝毫不觉得冷，心里的温暖胜过许多。
当初建庄子时，为给他们方便，特意留了一处离棠棣厅十分近的院子，姬长夜亲自起了“泷玉阁”之名，脚程并不远。
因此不过走了一盏茶的时间，便到了泷玉阁外，折袍上前与姬长夜问了几句要紧话就退下了，只剩下角梅和冬九跟着伺候。
入了院内，听着身后丫头关上了院门，外头的热闹似乎在这一刻被完完全全隔绝了开来。
这里，便是在庄子上，完全属于叶桑与姬长夜，不会有外人来打扰的私人空间了。
偏房里热水早已备好，被两个丫头伺候着泡了个热水澡，一番盥洗过后，才禀退了她们留在外间守夜，内室只剩下了姬长夜与叶桑二人。
