北原。
茶楼包间。
“听说了吗？”
贾诩从门外急匆匆走进来。他再次探出头，确认周围没有人，才谨慎地关上门，拉了把靠窗的椅子坐下。
“慢死了。”邹茗平静道。
“好，好，我请客。”贾诩随口应付着，神情严肃，显然他要讲更要紧的事情：“刚刚我在街上，听说‘避难东川的蔡文姬是太平道的圣女’。这种流言，是要把北原的食人鬼向东川聚集。到时候被逼反的食人鬼一起行动，有组织有纪律——难怪他们如此自信东川会发生暴乱。”
闻言，邹茗有些惊讶地瞪大眼睛，思索片刻，最终却没有感到太意外。她叹息道：“董卓为了让袁绍往这个坑里跳，不惜做出此等祸国殃民的事情。”
“得加紧路程。再拖下去，东川都出事了，咱们还没见着蔡文姬的面儿，岂不是要提着头回去见董卓。”贾诩面色疲倦，露出一副不情愿的懒散模样：“董卓这是着急了，催咱们干活呢。”
邹茗看起来也十分苦恼，嘀咕道：“好不容易出京城一趟，没玩够呢。”
“还不是你扯谎扯得太过分。”贾诩翻了个白眼：“说什么被打劫、又遇上食人鬼，傻子才信。”
“让你扯谎你不扯，我扯谎你又嫌假。”邹茗也不乐意：“贾大人嘴里能编花篮，怎么就不亲自给董卓修一封书信？”
“董卓和你关系好。他听你的，他可不听我的。”贾诩耸肩：“毕竟是妖女，咱们这凡人可比不得。”
沉默不语，邹茗静静地看着贾诩。
她一双漆黑的眸子间，竟开始泛出妖冶的红光。
“该干活了。走。”见邹茗欲发作，贾诩估摸着又触到对方的怒点了，连忙起身，摆出一副公事公办的正经架势，岔开话题：“刚刚说好的，我请客。”
邹茗用手指捻起瓷盘里最后一块点心，缓缓放进口中咀嚼，含糊不清道：“不用了。掌柜的说他请客。”
贾诩目瞪口呆：“您还有骗吃骗喝这能耐？”
邹茗眯了眯眼，笑：“可惜，带着个男人不方便。”
“是，是，又给您拖后腿了。”贾诩皮笑肉不笑。
这些日子在北原闲逛，他可没少被邹茗抓去付钱，还得舍命陪君子，每日累个要死要活。每每忍不住想拒绝时，耳边总能响起临行前董卓的叮嘱——“阿邹一个弱女子，你可得多照顾点她。她要是受了委屈，你这个差也就不用当了。”
饭碗要紧。贾诩不停在心中念叨。饭碗要紧。
二人此行前来东川，为防止孔融起疑，特意隐去了与董卓的关系，而是携特使公文，借调查东川税收之由，想法子找到蔡文姬的藏身之处。
据董卓当时所言：只要表明调查东川税收，孔融便不敢阻拦你们的行动，自然会顺着由着你们。到时候你们见机行事。
邹茗问：“若真的有漏洞，我们需要处理吗？”
董卓不讲话，只不耐烦地皱眉看着二人。这样的沉寂约摸持续了几次呼吸，贾诩便把话接了回来：“自然不可能有漏洞。真要有漏洞，董太师早就办他了。”
那会儿贾诩便隐隐觉得东川财政是有问题的，且董卓知情——但董卓视若无睹。因而他自然不会主动搅这趟浑水。如今听闻关于蔡文姬的流言，他已确信孔融的罪名将只有“造反”，而非贪赃枉法。
既然如此，便不能把孔融逼急。若是逼到狗急跳墙，抖落出来些董卓不想管的事情，横生枝节，自己这趟差事搞不好就办砸了。
他们正向就近的驿站走过去。八月正午，烈日炎炎，邹茗撑着一把碍事的青色油纸伞，贾诩只得在距离她稍远的地方与她同行。途中琢磨着，贾诩开口问道：“邹茗，你一般多久能和陌生人混熟？”
“那要看是男人还是女人了。”
“男人。”
“三天吧。”
贾诩沉默一会儿，又问：“女人呢？”
“一天。”
“交代你个活儿，你最擅长。”
“不就是和领主套近乎吗，没问题。”邹茗抿嘴一笑：“三天，管保他把蔡文姬的下落老老实实告诉我。”
三天？这女人办事够利索。出任务果然还是要和这种聪明人一起。
“然后稳住他，再和蔡文姬套近乎，两个人都要稳住。等东川出事情，你得保证蔡文姬心甘情愿跟你走。”
邹茗瞟一眼贾诩，揶揄道：“男人要我拿下，女人也要我拿下，贾大人您到时候干什么啊？在旁边给我喊加油？”
“啧，我哪有工夫给你喊加油。我也有要忙的事情。”贾诩翻了个白眼。
“您还有什么要忙的？”
“管好你自己那摊子事儿就够了。”
一口咬定贾诩打算偷懒，邹茗不肯轻易放过：“有什么事情，最好也和我打一声招呼。省得到时候咱们行动犯了冲，我再不小心坏了您的好事儿。”
贾诩无奈，只好耐下性子解释：“我去查东川的账。从主城鸿阳开始，到周边小城，四处跑腿。”
邹茗愣了下，不放心地补问一句：“假查吧？”
“假查。一方面探听民间的风声，一方面给孔融施压，让他不敢怠慢你。”贾诩道：“你不要和他提公事，只说你是负责保我安全的护卫，其他事情一概不知。务必让他对你放下戒心。”
“明白。”邹茗应道：“我这个弱女子，此行就给你当一次护卫。”
“是，是。你这个弱女子最好回京后，也别在董卓面前说我坏话。”
“我像那种人吗。”
邹茗轻笑一声，手指无聊地旋转着玩弄伞把。青色的伞面跟着一起转动，打在地面的青色光芒晃得人目眩。
不知东川这种穷乡僻壤，有没有繁华的北原那么好玩。如果事情办得快，就在北原再逗留一阵子吧。
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董府。
门前守卫隔着老远儿，便看见那个自家主子久等的人，正以匆忙的步伐走来。
然而对方并非只身一人，身后还跟着个白发的长者，很大声地在和他讲什么。内容听不清，声音却隐隐约约地传过来。
袁绍走到大门前，连正眼都不瞧一下门口的人，便直直闯进去。守卫们不敢拦，一个跑过去向董卓通报，另一个则上前，抬手拦住尾随其后的白发长者：“我家主子说只见袁大人一人。”
“谁敢拦？”闻言，袁绍停下脚步，回头一个怒瞪，吓得守卫连忙单膝跪下：“请大人见谅，我家主子说只见您一人。”
袁绍无可奈何地看向田丰。
“不要轻易向他许诺，也不要轻易答应什么事情。我在外面等你。”见状，田丰也不坚持，眉间担忧却更盛。董卓如此谨慎，甚至连个陪同的属下都不许带，可知事关重大。越是事关重大，袁绍便越不应该搅进去。
但袁绍执意要去，没人拦得住他。
他一脚踏入门槛，看见厅堂之中下人早已上好了茶。身侧李儒正欲向他作揖行礼，他却视若无睹，径直向董卓走去。
李儒不禁尴尬地收了手。董卓向他挥手：“你先下去吧。”
“一道公文根本调不动军队，在马腾那儿不好使。”袁绍直切正题，冷声道。
他这几日火气正旺，懒得和董卓客套，本就是对方有求于自己。如今来来回回折腾好几趟，却一事无成，他不免有些恼火。
“他这是摆明的不把我放在眼里，冲我来的。本初，你就消消气吧。”董卓笑面迎人，看起来丝毫不着急：“可他不把我放在眼里，还能不把皇上放在眼里吗？”
袁绍看着他，问：“明日上朝，公开商议此事，请皇上下旨？”
“只能如此了。”董卓叹息：“有些人，早晚要动手收拾。我对他们仁慈，他们就不把我放在眼里。如今这种小事，竟要逼得皇上亲自操劳。”
国家大事本就该皇上亲自操劳，还轮不到你这只手遮天的恶奴插手，真当天下肯服你么。袁绍心中冷笑，面色不变：“那么，由谁来上奏？”
董卓笑意更盛：“兵是给你的，当然你来上奏。到时候只要我出面附和，朝中文武百官自然也会附和。”
袁绍默默端起茶杯，抿一口茶水。而后合上双眼，掩住瞳孔深处无法控制的寒意。
拿我当枪使。
那么，若西陵当真失守，罪过岂不是都要落在我头上？
“太师有执掌天下的权势，却没有肩负天下的担当。”如此想着，袁绍也不再遮掩，而是直白地讲了出来。人善被人欺，事关原则性问题，他可不想一再让步。
“本就由你上奏更为合适。你先前围剿千州食人鬼有功，如今又要深入食人鬼聚众之地，可谓师出有名。”董卓态度和气，却丝毫不避让刺来的锋芒。
见董卓依然装腔作势，袁绍只得将话讲得更为直白：“西陵失守怎么办？”
董卓却露出讶异的神色：“本初，都什么时候了还考虑这个问题。你之前带我的公文去西陵调兵时，不早就应该考虑好了吗？”
还装！
袁绍咬咬牙，强行抑制住杀人的冲动，平静的声线几乎是从嗓子眼里憋出来的：“西陵失守，这罪袁某担不起，只能倚仗太师。”
这回董卓才露出恍然大悟的模样：“你早说啊。”
你听不懂我话里的意思吗？你他妈的就是想逼我拉下脸求你是不是？袁绍满腔怒火，却不能发泄，只好咽两口茶水，将怒意老老实实压回肚子里。
“西陵再怎么闹腾，也打不进京城。我早已事先调遣剩余全部羽林军在京城外围城镇守城，你明日上奏也可以陈明这一条，好让皇上安心。”
明日上奏陈明……这么大的事情你都没有向皇上陈明吗！京城可是兵力全空啊！袁绍一时气结，不知说什么好。
“这回你安心了吧？本初，我怎么可能害你。你是国之栋梁，也是我最信任的人。等我老了，没法再为皇上卖命，辞官回乡，这天下就要靠你了。”尽管袁绍面色不善，董卓却依然心平气和地好言安抚。
你老了？我看你不会老，你会长命百岁，咱们谁先死还不一定呢。袁绍心里早已把董卓千刀万剐，他开始后悔刚刚自己为什么不再坚持一下，把田丰也一块儿带进来。如果有田丰在，一定会把自己心中敢怒不敢言的骂辞统统拍在董卓脸上。
“既然无需背负风险，太师为何不亲自上奏？”袁绍依然不愿轻易同意。
“自然还是你上奏更合适。”董卓也坚持，毫不退让。
虽想不清其中利害关系，但董卓一再如此要求，袁绍只觉古怪，心中警惕更盛。二人几番推脱，最后袁绍终于忍无可忍，拍案而起：“既然如此，那便不要伐东川了！太师也不要用我，去用别人吧！”
他已经很久没和董卓发过火了。很久。
他以为依董卓的脾气，绝对无法容忍自己如此放肆。他以为二人的谈话将以争执为收场，不愉快地结束，这样他也不必去冒什么未知的风险。
出乎意料，董卓并没有生气。
“你得去。”董卓神色平静地望着他，语重心长：“这是我为你铺好的路。你必须功成名就，你必须让皇上信服，让天下信服，你必须以赫赫战功堵住那些只会嚼舌头的儒生的嘴。我之后，便是你，你不能步我的后尘。”
袁绍愣愣地看着他。
他的头脑一时有些转不回来，因而不知作何反应。这一切与他事先设想的结局相差甚远，让他看不透董卓所想。董卓不是这样的人。董卓绝不是这样的人。
“本初，你不信任我，我知道。”
董卓扶着椅子，迟缓地起身，声音中竟隐隐透出些衰老感：“但我信任你。我还记得当年是谁助我坐稳这个位子……虽然你是为了何太后，但我依然感谢你。你的大恩，我不会忘。我们姓董的，没有过河拆桥的性格。”
“我之后，只能是你。东川一役，你将功成名就，这次的功劳不会比五年前的功劳小。”董卓将手搭在袁绍的肩上，定定地看着他，双眼深处是呼之欲出的野心与欲望：“我知道那些小人因你助我，如何在背后诋毁你。等你立了大功，我倒要看看还有谁敢诋毁你！”
袁绍瞳孔骤缩。
这番话宛如一记重锤，狠狠砸在他心坎上，砸在他不愿披露与外人的内心深处。
多可笑啊。一直以来自己所背负的耻辱，除了田丰与何莲以外，竟然只有董卓理解自己。诋毁，非议，如蝇蚁般钻进耳中，又化为一把把利刃捅在心头。袁家世受国恩，却在朝夕之间名声扫地，成为士林之耻。
而他只是想保一个废帝的生母。仅此而已。
董卓惊愕地看着袁绍。
他将放在袁绍肩上的手缓缓移开，语气中有些不知所措：“本初，你怎么哭了？”
此刻袁绍才惊觉。他抬手在眼眶周围摸了摸，竟是湿乎乎的一大片。
当下虽觉有些丢脸，但他不想多说什么。最终他只是向董卓抱拳行了个礼，便转身匆匆离去。
大门口的守卫见着刚刚气势汹汹闯进去的人，如今竟是红着眼眶出来，顿时吓得纷纷退了几步，生怕招惹到这位难伺候的主儿。田丰已在门外等了有些时候。见袁绍如此模样，心里咯噔一声，顿时暗叫不好。
他甚至来不及顾及袁绍为何会哭，连忙问道：“你都答应董卓什么了？”
袁绍叹了口气：“明日上朝，我领衔上奏，请皇帝下旨，将派给西陵的兵权转交于我。”
没出息。他一定会这么骂我。袁绍心中暗想。
“没出息！你就这么答应他了？你啊你，你总是这样，你是怎么活到今天的？”果然，田丰暴跳如雷：“别人给你灌点迷魂汤，你就一五一十把老底全都交代了？你是不是看上董卓手下那个姓邹的女的了？”
“没有。”
“算了算了，我也不想再说你什么了，该说的我都说了，你从来没听过。你告诉我，他都和你说什么了？”
谢天谢地，他总算不再磨叨一些老掉牙的说辞了。袁绍回道：“他说，他已经倾尽全部兵力在京城外围布防，西陵失守也打不进来。所以不会存在‘西陵失守之罪’。”
田丰大惊：“倾尽全部？他也不怕北原或者锦北趁虚造反？”
“不会。北原想造反，锦北不会善罢甘休。同样，锦北想造反，北原也不会同意。谁都不希望胜利的果实被对方窃取，何不捞个勤王护国的功名。”袁绍道：“而且，如此一来，也是警告西陵尽快剿灭食人鬼，不要再拖下去。”
“既然如此，没什么可担的风险，董卓为何不肯亲自上奏？”田丰反问。
袁绍皱眉：“我也不知道……”
“你不知道还要同意！那你知不知道自己多大岁数了？光长年龄不长心？”田丰恨铁不成钢，气得又开始说教：“你这个人就是吃软不吃硬。董卓那边哪有一个善茬？个个心怀鬼胎，你就看那个李儒，这家伙看人的眼神就不对劲，每次见到他我都恨不得把他脑袋揪下来……”
“好了，好了。”见田丰又止不住，袁绍连忙打断他：“董卓说，他要给我铺路，让我功成名就。”
“让你功成名就？你知不知道他最想杀死的人是谁？就是你！你脑子是用什么做的才会信他的鬼话！”闻言，田丰情绪更加激动：“反董势力已经零零星星出现了，西陵算一个，东川算一个，只要你也倒戈，他董卓就要打一场硬仗了。可你，你看看你都干了些什么？你居然信董卓！所有人都可能被董卓重用，马腾能，连孔融都能，唯独你不能！你挡着他的路了！只有你挡着他的路了！”
“董卓不是这样的人。”袁绍淡淡道：“就算他是，他也不敢动我。”
田丰不敢置信地望着袁绍。
“别担心，没事。”袁绍嘴角弯起一个安心的笑容：“我也知道，反董的时机快到了，讨伐东川是我最后一次为董卓做事。干完这一票，报了仇，我便不会再听董卓的话了。”
田丰的目光依然充满担忧，他摇头：“你这样想，董卓会猜不到吗？”
“他很信任我。”
见袁绍如此肯定，田丰便只好将疑虑深藏于心。
他叹息道：“但愿如此吧。”
“自然会如此。”袁绍笑道。
