云落、云月和宗霖三人，驰马离了桃花村。
时遇六月天气，炎暑正热。
眼见路边有一客店，临近村庄。
时当正午，三人只觉口渴难耐。云落道：“我们下去吃碗茶再走吧。”云月道：“好啊。嫂子，你说呢？”宗霖轻轻嗯了一声。三人翻身下马。
店伙笑容可掬，出门相迎。帮三人拴好马匹。
云落三人在一张方桌前坐定。点了一盘牛肉，三角酒，一壶茶。云落吃酒，二女饮茶，挟些牛肉来食。三人且吃且聊。
便在此时，忽听得门外铁链声响。
云落举目一看，却是两个公人押着一名犯人到了。
那两个公人一胖一瘦。胖者满眼横肉，怒目圆睁。瘦的鼠目贼脸，形容猥琐。
那犯人生的豹头环眼，燕颔虎须，八尺长短身材，三十四五年纪。一头散发凌乱，着一身囚衣，足登草鞋，赤着小腿。
他额上被刺了金印，戴一面七斤半团头铁叶护身枷，贴有封皮。
那囚犯脚戴铁镣，行走之时，叮当作响。乱发垂于他额前，眸中透出刚毅之色。
那两名公人手持水火棍，进门之后，恶狠狠地扫视一遍。有些胆小的食客慌忙低头吃饭。
到得桌前，两个公人放了棍棒，解下包裹。那犯人也把包来解了，不等公人开口，去包里取些碎银两，央店小二端些酒肉上来。
两名公人轮番把盏灌那犯人喝酒，不消半个时辰，把那犯人灌的已有了三分醉意。
终于，那犯人醉意难扛，扑通一声，和枷倒在桌上。呼声渐起，过了一会儿，似已进入梦中，口中连呼了三声“娘子！”
两名公人在一旁耳语，过了一会儿，似乎计议已定。便不再说什么，鼓足腮帮子，将桌上酒肉一扫而空。
又过了半个时辰，那两名公人搡醒那犯人，催他上路。
那犯人蓦被惊醒，面有不快之色，但只是一扫而过。
只见他眼眶泛红，醉意尚未全消，头脑发晕，举足无力。却也没奈何，只得起身，两个公人带他出了店门。
云落对那犯人颇感兴趣，会了酒钱。和二女出了店门，骑马徐行，远远地跟在他三人后面。
行了约七八里路，早望见前面烟笼雾锁，乃是一座猛恶林子。但见：
层层如雨脚，郁郁似云头。杈枒如鸾凤之巢，屈曲似龙蛇之势。根盘地角，弯环有似蟒盘旋；影拂烟霄，高耸直教禽打捉。直饶胆硬心刚汉，也作魂飞魄散人。
这座猛恶林子，端的有名，唤做“野猪林”，乃是一险峻去处。宋时，这座林子内，但有些冤仇的，使用些钱与公人，带到这里，不知结果了多少好汉在此处。
那胖公人道：“走了这么远，也是累了，不如到林中去歇一歇”，瘦公人道声好。那犯人也正自嫌累，随二人进了林子。
云落三人远远望见，将各自马匹拴于道旁，徒步而行，尾随三人，入了林中。
