次年三月，即南陈国延治十一年，北国王朝北燕迫于南陈多年边境争端联合北魏，于北燕国延津州边关燕郡，集结三十万大军施压南陈。
建安皇城太和殿，群臣议事，神色严峻。
“众位爱卿，如今大军兵临边境，边关数百万百姓和五万将士生死存亡，该何以解忧？”金銮龙椅上，一身黄金龙袍的萧稷，头戴十二白玉串珠冕旒，手持奏章，额眉紧锁。
“禀圣上，老臣以为当立即派大军前往武郡增援，然后休书南唐，毕竟南国五国同盟，南唐君主定会以大局为重，派兵支援。”太和殿下，为首一身黑红长袍的三朝元老傅鸿出列谏言。
“傅尚书言之有理”，不过三十有余的年轻皇帝顿了顿，“那么诸位爱卿，谁可愿意挂帅出征，替朕分忧。”
殿堂下顿时鸦雀无声，纷纷低头不敢做这出头鸟。
“反了你们”，萧稷勃然大怒，“既然没人愿意替朕解忧，要你们何有，都脱了这官袍也好，我大陈萧氏不养无用之人！”
“微臣惶恐。”众大臣见势不妙，齐齐下跪叩拜，匍匐不起。
萧稷也只是吓唬吓唬群臣，真要如此也不好收手。见群臣下跪叩拜，既给了自己威信也留了台阶下，怒意渐消。
“都起来吧”，看了一眼祁王萧睿，即萧挽天，道：“这些年祁王在江湖势力上的建树，朕也略有耳闻，不知祁王可愿挂帅亲征替朕分忧！”
萧挽天心知皇兄心里，这不仅将自己调出了京城，边关是非之地势单力薄，而且也瓦解了自己在朝的势力，铲除异己。当真是一个一石二鸟好计策，但一想到妖孽之事只怕已经让天子起了防范之心，出征也未必是一件坏事。
当下回禀：“臣，愿替皇兄解忧。”
“哈哈哈——”萧稷见计已得逞大喜，连带对祁王的称呼也变了，“好，皇弟真不愧是朕的好兄弟，那么就封皇弟征北大将军，挂帅即日出征。”
“谢陛下隆恩！”
“那么今日早朝就到这了。”
“退朝————起驾回宫。”司礼监太监洪亮清脆地声音回荡朝堂。
时年，祁王率兵二十万亲征，与燕魏大军对峙于武郡嘉谷关。
七年后，淮河江南水乡，临水门，五月天。
临水门只是一座比乡镇略大一点，比县城略小一点的临水而建的小城。城内水道遍布，沟渠纵横，要说特别也就一座书院，一条淮河绕城而过。
正值五月，艳阳天。
三尺青松外，绿茵草地后，一座简朴的砖房，窗不糊纸，门扉大开，却传来了琅琅书声。一眼望见屋内一身青衣长衫夫子约莫四十，面色沉稳，竟然是当年锦衣华贵的楚医师。下方二三十张木桌排的整整齐齐，数十位年级或大或小的孩童席地而坐。前排几位男童女童衣裳华丽，面目整洁，眉清目秀，想必是家境颇为殷实。而后排大多数孩子都青衫粗布，举止拘束，小脸崩的紧紧地，似乎是因为家境的缘故，谨而好学，但也有例外。
“好，今日都很不错，没有课上打瞌睡的，接下来我们就来学诗经国风里的子衿”，没有了承诺的包袱，楚留仙舒展开来的额眉给人好感无限，左手一本诗经，右手一尺戒尺，儒生气息浓厚。
“那么随老师一起念。”
沉稳而有力的声音响起。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
紧接着稚嫩的童声扬起，虽然略有些口齿不齐，楚夫子浅浅的笑了笑，也没有责备的意思，毕竟这些孩子只是刚刚接触国风。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？”
“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”
“青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？”
“挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
“挑兮达兮，在城————”
“呼噜噜，呼噜噜——”呼噜声突兀的响起，屋内琅琅书声戛然而止，几十位孩童齐齐停下朗诵，顺着夫子的目光，习惯性地将小小的脑袋转向最后一排，不过都没有出声。
只见后排一个胖胖的身影，身材比周遭数十位孩子都要壮上一二，此时呼噜声很富节奏感，声音一声比一声响，像大海的波浪一浪比一浪高。楚留仙见此情形扯了扯嘴角，突然有些为刚才自己说的话汗颜，脸色骤然变得严肃。
坐在一旁清瘦的男童，肤色白皙，五官清秀中带着一抹俊俏，那两汪清水似的凤眼，虽然总是淡淡的看人，却有说不出的明澈。
南冉见大家都把目光聚向后排，不禁感到一丝羞臊，伸出白皙的小手，轻轻地扯了扯一旁熟睡的阿牛，麻衣的一角。
健壮的男童猛然惊醒，正欲发作，匆匆瞥见夫子充满怒意的脸庞，连忙摆正姿态，正襟危坐。“噗嗤~”见到阿牛出丑的糗样，几位女童顾不上从小被教育要做淑女的形象，浅浅地笑出了声。
“都给我肃静”，楚留仙板着脸，一拍戒尺，“王大牛，你给我站到外面去，好好反思一下，什么时候想通了，什么时候再进来。”
感觉到了夫子的盛怒，王大牛觉得有些委屈，但还是乖乖地走出了学堂，背靠木头柱子，望着略略倒向西边的骄阳，默默发呆。
屋内，读书声再次响起，后排的南冉有些心不在焉，望向窗外，阳光明媚，绿意盎然，想着阿牛一个人在外面，会是在干什么呢，不会又站着睡着了吧，想着想着就神游四海了。
“南冉，你也想出去呆着嘛。”
一个严谨的声音，将南冉拉了回来，晃了晃小脑袋，重新融入了课堂。
“不要再有下次。”见小冉收回心思，楚留仙心里有些诧异，平时小冉最让自己放心，不仅读书认真，而且很懂事，不知今日怎么回事。想到这儿不禁回首，想想已经过去八年了，当年的婴儿如今都这般大了，自己也已年过四十，真是岁月不饶人啊！
夕阳西斜，将附近的丘陵点缀成金色，一片片火烧云跨满天际，照得孩童的脸颊通红通红的，像是馋嘴偷喝了老爹藏着的陈年老窖。而霞光将遍布的水道染出斑斓色彩，映射着日光，光彩夺目。
“今日的课就到这里了，都回去吧”，楚夫子留意了一下屋外日晷，见已过申，当下收起了手中诗书嘱咐道：“路上切莫嬉闹，耽误时辰，回去后，当秉烛夜读三遍，明日再做抽查。”
得到了夫子下课的旨意，众孩童发出一阵阵喜颜欢笑，纷纷仓促收拾簇拥而出。当然也有敏而好学者，留于坐，等待先生的指点迷津。
南冉也随着人群挤出书院，正欲快点回家，告诉爹爹今日又学一首新诗，忽闻身后有一道稚嫩女声呼喊，遂停下脚步，转身相应。
“南冉哥哥，等等倩倩。”只见一女童提裙碎步跑上前，清丽秀雅的小脸上荡漾着春天般美丽的笑容，粉妆玉琢。那双又大又亮的眼睛里仿佛闪着小星星，桔红色的秀衫自然敞开，展现出红白相间的内襦，湖蓝色的碎花长裙轻轻提起，露出白嫩滚圆的小腿如同秋藕一般，给人既圆润又富有美感。
“雨倩妹妹，你是在喊我嘛。”南冉看清来人，有些不解，平时自己老见到王大牛老围着雨倩妹妹转，听爹爹说雨倩妹妹是镇上王员外的女儿，锦衣玉食，像小公主般宝贵的很。楚叔叔的这个陋室雅院私塾还是王员外出资筹建的，自己能来这里上学还是爹爹向书院提供了一批木桌，看在楚叔叔的面子上，才被留下的，说到底自己还是借王员外一家的光。
“嗯呢，南冉哥哥愿意和倩倩一起玩嘛？”
“可以啊”，南冉见小女孩要和自己玩，不知道为什么就特别高兴，忙答应，试探的念了一声：“倩倩！”
“恩，南哥哥，那我们现在就去捉小蝌蚪吧”，粉妆玉琢的小女孩说着就伸出一只带着婴儿肥的小手，拉住了身旁清瘦男童的白皙小手，“倩倩听姨娘说，五月的水是甜的，蝌蚪是圆的，还有长长的小尾巴，可爱极了，南哥哥一定会喜欢的。”边说边用另一只小手在眼前不停地比划。
南冉被小女孩说的一阵心动，就在一同前去路上，却看到远处水田里辛勤耕耘人们，仿佛看到了阿爹拖着伛偻的身影，背靠着门扉盼望着自己回去的凄凉。陡然间停下身子。
感觉到了身旁男孩子挣脱了自己的小手，驻足停下，不由问道：“南哥哥，怎么了。”
“倩倩，我——我得回家了，阿爹肯定着急了，你自己去玩，我先回——回去了。”男童憋着一口气扭捏道。
“我不要！”
小女孩撅着嘴似乎有些不开心，抓着男孩的小手不放。“我要你陪我！”
“我，我先走了！”南冉毕竟只是一个还没见过世面的小孩子，手足无措，忙抽出小手折返落荒而逃。
身后的王雨倩好像受了天大的委屈，忍不住地蹲下掩面啜泣。
王雨倩的哭泣终引来了早早跑出来玩水的王大牛，大牛见到自己天天念叨的女孩在远处哭泣，那还了得，急忙涉水跑上岸。
“倩倩，你怎么哭了？”大牛喘着粗气关心道。
“南冉哥哥不愿意和倩倩一起玩，是嫌弃倩倩笨嘛？”雨倩抬起已经哭花了的小脸，收住了不要钱的泪水。
“好个小冉都会欺负女孩子，倩倩别哭，看大牛哥哥去替你教训教训他，替你出口气。”说罢，没等女孩子回答，一溜烟撒腿就向南冉家里追去。
“啊，大牛哥哥，你等等，别打南哥哥————”雨倩见大牛急着跑远，抹了一把鼻涕眼泪，顾不得擦干净，提着小小的碎花裙微步追去。
穿过街市，再有翻过一座小石拱桥，就离家不远了，心里暗自算着距家的路程的南冉，忽然听到后面传来急急的脚步声，不自觉地停下脚步转过身子。
只见一团黑影越来越大，“嘭”，只觉眼前一黑南冉便被撞翻在地。
“哎哟！”
“疼！”
“王大牛，你疯啦，走路不看人嘛。”待缓过神来看清了撞上自己的竟然是经常一起玩耍的好朋友王大牛，南冉不无生气的喊道。
“你才疯了呢，读了两天书就会欺负女孩子了，雨倩妹妹怎么就得罪你了。”说完也不待对方解释，作势扑了上来，这急性子简直了。
刚刚爬起的南冉再次被王大牛弄倒在青砖地面上，这下瘦小的男孩子也生气了，泥人还有三分火性呢，何况只是一个年幼的孩童，哪懂多少歪歪道道，便不顾一切扭打在一起。
不远处有大人瞧见，作势要管，但一想大牛小冉也不是捣蛋的坏孩子，打打闹闹难免有些磕磕碰碰，就当作个教训，反而对成长有所帮助，遂作罢不予理会。
说的好听是两个小屁孩掐架，其实是一边倒的结局，毕竟大牛的年龄身材摆在那里。此时只见南冉被大牛压在身下，不停地挣扎，小脸紧绷绷地不想认输。
这时追了一路的雨倩终于赶来，见到两人掐在一起僵持，南哥哥又被大牛哥哥压在身下，不忍喊道。
“大牛哥哥你快放了南哥哥，你们别打了。”
两人同时扭头看向雨倩，南冉首先有些气愤，要不是雨倩妹妹拉着自己要去玩，也不会被大牛压在身下这么狼狈，不由轻轻“哼”了一声。
大牛见小冉被自己教训对着女孩子还是这么无礼，两人相视一眼，再次扭打在一起。
“我不理你们了！”雨倩见扭打在一起的两人不理会自己，特别委屈，一手手背擦拭着夺眶而出的眼泪，转身小跑远去。
“哼，都怪你。”大牛见王雨倩跑远，一把松开小冉，也不再多言，径直向着女孩追去。
夕阳最后叹息一声，完全沉入西边山丘，只留南冉一人独自留在无人的青砖路上。摸着身上的伤痕，疼痛像蚁噬一般难忍，终忍不住委屈，眼角滑出一滴晶莹的泪珠，划过脸颊，坠落大地。
