齐国始封之君，姜姓，吕氏，名尚，又名望，字子牙。先祖曾辅禹平水土，封于吕，故从封地为吕氏。尚佐周王伐商，称“太公”，是以谓之吕尚，太公望。
上古时代已历万年，遥不可考，传说太公乃是圣者，胯下“四不象”，左执打神鞭，右揭封神榜，专打各路神怪，又有腾云驾雾，移山填海之能。后太公并未就国，或曰羽化，或曰归隐，其踪杳然无迹。
太公子丁伋继国位，都临淄，是为姜齐。齐国实为周之肱股，太公佐周室伐纣，功巨甚，曾赐其履，“五侯九伯汝实征之”。后又有中兴之主，任贤臣，远小人，通商用，利鱼盐，国富且强。惟尊周室，九合诸侯，一匡天下，功勋策于盟府。后田氏代姜为齐主，是为田齐。田齐以来国势日衰，至泯王强僭称帝，内政不修，圣德无怀，穷兵黩武，以戎事为能。征燕灭鲁，四树仇仇。布衣百工困乏，人民流离，仆顿于途，饿殍填壑，肱髀并比相枕籍。
齐国蓬莱滨海，四周属有几处边邑。即望县的郊外张家村住着一对中年夫妻，丈夫姓姬，为人老实木讷，唤作姬老本，夫人姬王氏。
姬家本外来户，祖上迁来于此，购有几亩薄田，几辈人勤勉，田里每每丰盈，维持生计有余，倒也可以安居乐业。
到姬老本这一辈，父母早亡，独自一人艰难过活，无奈村上张大善人本名叫做张卜仁的，为人苛刻，专好欺压良善，囤田积恶，偏是看上了姬家的田地，又欺他老实，找些由头，硬是要拿自家的荒田换姬家的肥田。又言说：“你本外来人家，几辈子靠我村田地生活，霸占着许多良田，这些年来又不知做了些甚么勾当，待我禀明了里正，坐实些许罪名，告到县宰老爷，老爷又都是自家人，拿你到县里治了罪，你哪里经的起。况我又是用几十亩地换你几亩田地，便宜了你，哪有不依的道理。”
老本老实，又是不经事的，知道张家富庶，有些权势，里正大人也要给几分面子，不敢不依，况又想道：几十亩地换我三亩地，虽是荒地，又田里没有不出产的，但是我勤劳肯干，也能养家糊口。无奈应了，做了地契，交割了来收地。
待收了地，老本叫了声“苦也”。那田却不在村内，在村外的黑风山上，离了村里也有几里路，每日耕种往来艰难且不说，山里经常有野兽出没，即是有经验的猎户也不敢深入，再往深处据说有妖兽存在，妖兽已经有些灵性，即使是低级的武者、修者也不敢轻易招惹。
那田地也是奇怪，倒是也有十几亩，却寸草不生，只孤零零生着一棵枯树，也不知死生，要说死了，多少年来也不枯朽，要说活着，也不见它发芽长叶，任是刀劈斧砍不能伤它。
老本无奈，只得圈了地，又在边上搭了两间茅草房，日夜积肥松土，盼着来年有些收成，自给家用。可是天不遂人愿，任凭老本如何勤劳耕作、辛苦侍弄，别说收成，就是苗也未长出一棵。逼的老本农忙时节各家打打短工，又是早些年家里有些积蓄，勉强度日，过了几年，眼看着生活日渐艰难。
本村的李老爷，早年在县里武馆习得一身武艺，成为武者，走了些门路，谋得衙役的职位，专管县内治安、缉捕盗匪，长年钻营，积下许多人气，又和武馆熟识，与县尉、县太爷相厚，年纪稍大，就辞了官职，在县里把持诉讼，上下相熟、八面玲珑，混的风生水起，回到村里都称他作李老爷。
也是天佑善人，恰好这年李老爷回家省亲，他本是武人出身，带了家里的侄男，到黑风山田猎，要射杀些野兽玩耍。无意中却发现老本家的荒地里生着五朵小花，叫做“养颜草”，要是让县里的丹药师配以辅药，配成“养颜散”服用，不仅美容美颜，还可以使女子身体产出异香，甚是珍贵。
李老爷见这块荒地是圈着的，就问明原委，叫来老本，道：“你家田里这几朵小花，我很是喜爱，不知值得多少，可买与我吗？”
老本哪知其中究竟，道：“我家荒地，连年耕种甚也不出，老爷回来，就生了花草，还不是老爷的造化，几株野草值得什么，老爷喜欢就送与老爷，小人高兴还不及。”
李老爷听了哈哈大笑，道：“你倒是老实本分之人，怪道叫做老本，难得有此之心，我先拿了，事后再做道理。”当下也不说破，嘱咐了后辈们好生照料家里，勉励治学，今后也好谋得出路，就连夜赶回县里。
即望县最好的丹药师周奉先，曾在蓬莱郡求习丹道，若非不能修炼，就是成为丹道师也不是不可能。李老爷和他素来熟识，为了保持“养颜草”药效连夜找来，周奉先也不推辞，回到药室，赶着配制，约好明日来取。
次日，李老爷赶了个大早，到周家等候，见周奉先迟迟未从药室出来，很是焦急，在药室外走来走去。直到日上三竿，猛见周药师睡眼朦胧的走出来，紧忙迎上去，问道：“可得了吗？”见周药师微笑着点点头，这才大大松口气，和药师一起来到客室坐定。
李老爷满脸开花，殷勤地说道：“这次亏了周药师医道高明，得成此药，药金几何，但管说来，没有不允的。”
周药师淡淡一笑，道：“银子么，我倒是不缺，为配此药，我添了许多辅药，熬了一宿才得炼成，又是贱内素来强势，若能讨得此药，献给内子，从此夫妇和睦，再三和美，且云雨之时，嗯、嗯，那个，嘿嘿嘿。”药师嘿嘿不已。
李老爷也是知道，但是医道高超的药师，赚钱比抢钱还容易，自是不缺钱，兼之又有些人脉、势力，但凡是人，哪有不用到药师的，就是现在不用，难道老了还不得病吗。但是“养颜散”也不是钱能衡量的，纵是大户人家有钱也买不到，只能靠运气，想了想，狠狠心，看向药师，见药师嘿嘿笑的样子，怎么就觉得贱贱的，心中暗道：“给老婆么，勾栏里的李二姐，城东养的小三，当我不知道么。”
李老爷爽然一笑，道：“周药师说的是，家庭和美，最是难求，我怎能不允，用一副“养颜散”抵药金，可使得吗？又是县太爷要送的，县尉老爷也是要送的。”李老爷怕他太贪，赶忙抬出县官压一压他。
周药师讪讪地笑道：“即是如此，就多谢李兄，我就拿了一副，倒不为别的，就是为着家里，李兄担待。”
李老爷谢辞了周药师，赶着给县太爷、县尉各送了一副。两位老爷知道这个礼送的不轻，又没法回他，各自给夫人拿了半副，嘱咐夫人重重回礼，又都留了半副，以备不时之需。
两位夫人得了药，尽皆欢喜不尽，都知道贵重，各封了二百两银子，赏了下来。李老爷得了银子，又白赚了两幅药，想想西城的赵寡妇那笑靥如花的脸，晚上一定殷勤伺候，心下大乐；又想这都亏了老本，他人又老实，也不能昧他太多，捡了二十两散碎银子，叫下人送与老本。
老本得了银子，送走下人，回家仔细一看，足足有十多两银子，吓了一跳，却不知下人昧了他五两多，寻常农户就是一两银子，也过得一年。
老本老实，意外发了笔横财，寻思道：“亏得李老爷照顾，得了这许多银两，今后打短工度日，再有这些积蓄，生活倒可无忧，无论如何都要谢谢李老爷。”李老爷因他得了几百两银子，他却不知。
次日，老本赶到县城，左右打听李家住处，李家大户，县里有头有脸的，倒也顺当寻到了。下人报进去，李老爷正在家无事，心下纳闷，老本来作什么，难道是银两给的少了来理论，当下也不在意，叫下人请进来，客厅里见了。
老本见到李老爷，赶忙上去拜道：“多亏老爷提携照看，解了小人的急处，若不是老爷，小人就是吃饭也苦，”又拿出五两银子，捧了递与李老爷，“庄稼人不会说话，老爷莫怪，没的感激老爷，这银两再三不能都要，多少拿了些来孝敬老爷。”
李老爷纵是练武出身，皮糙肉厚，也不禁老脸一红，暗道：这老本也忒老实，我平白得了几百两银子，哪里还能要你的。当下坚辞不受，老本却执意要给，闹得不可开交。最后倒是李老爷受不住，言道：“我家凿实不差这几两银子，你快收起来，今后常来走动，多多亲近，当做一家人可不是好。”老本只得作罢，也不会说甚么，拉了一会子家常，告辞了出来。
老本心怀感激，果然每逢年节，杀猪屠狗送与李老爷。李老爷念他为人实在，又有照顾弱小的心思，无事时经常留老本吃饭，喝上几盅，两家渐渐熟悉。
也是奇怪，过了几年老本家的田里，居然又长出几丛小草，老本急忙拿与李老爷看，却是“碎星草”，就是县里的武馆也用的上。李老爷帮他卖与武馆，没有占他的，老本又得了百多两银子，可是一夜暴富了。此后每隔三五年，都会有些花草产出，少的也卖几十两银子，老本暗自寻思，以前也许也有过出产，只是自家不识罢了。
老本日子过的越发富足，把自家的房子扩修了一遍，又央王媒婆帮他寻一门亲事，说了邻村王家的闺女，婚后夫妻过的和和美美，又和李老爷相熟，就是张大善人也不敢轻易相欺，过得几年，孩子也有了，这日子过的倒也滋润。
