聂赫留道夫走出门外，再次遇到那个农家姑娘，她走在回家的路上，左胳膊在胸前轻快地来回甩动着，右胳膊紧抓着一只红公鸡，紧紧把它贴在自己的肚子上。姑娘走近了东家，放慢了脚步，当她走到他面前时，停下脚步，向他鞠了个躬。等到他走过去，她才又带着公鸡向前走去。聂赫留道夫沿坡走了下去，又在水井那里遇见了一个老太婆，身着破旧不堪的线布衬衫，有点儿微驼的背上挑着沉重的、盛了满水的木桶。老太婆轻轻地把两只水桶放下，也是那样把头向后一昂，对他鞠躬。
走过这口井就到村子了。那一天天气晴朗、闷热，才上午十点就相当热了。整条大街上弥漫着强烈刺鼻的而又并不是太难闻的畜粪味儿，都是从每户院子里刚扒开的粪堆里飘了出来的，聂赫留道夫正好走过各家院子打开的大门口。
聂赫留道夫恰巧来到第四户人家的大门口，此时一辆大车从院子里驶出来。那辆大马车吱吱咯咯地乱响，装着堆得高高的畜粪，被拍打得非常结实，上面还铺着一面椴皮席子让人坐。
这辆马车沿着夯实的道路向上行去，道路上遍布仿佛烧焦煳的灰黑色粪堆。这个时候一个老人转身走回大门口，向聂赫留道夫深鞠了一个躬。
“你就是我们那两位老小姐的侄子吧？”
“没错，我就是她们的侄子。”
“欢迎光临。怎么，你是来探望我们的吗？”老人颇有兴致地聊了起来。
“是，是。对了，你们的日子过得怎么样？”聂赫留道夫问，实在不知道要说些什么。
“别提了！太糟糕了，”健谈的老人拖长着调子说。“怎么会这样呢？”聂赫留道夫一边问着，一边走进了大门。
“可也是，除此之外还能造成什么样呢？只有这种糟糕的日子，”老人说，和聂赫留道夫一起走进了院里。他来到一个敞棚的下面，在一块已经清理掉畜粪而空出的地面的空地上停下脚。
聂赫留道夫随他一起来到那个敞棚下边。“你看，我的家里一共有十二口人，”老人继续说着，并用手指了一下两个女人，她们手中正抓着大叉，头巾已经从头顶上掉了下来，站在还来清理出的粪堆上面，满脸汗水，“家里每月要吃掉六普特粮食，但是哪来这些钱呢？”
“你们自己收的粮食无法自给吗？”
“自己收的粮食？！”老人一边说，一边又讽刺地苦笑了一下。“我的收成只能供三口人吃饭。这次我们一共打了八垛粮食，恐怕就连圣诞节都吃不到了。”
“那你们要怎么应付呢？”
“我们只好把一个孩子送出去做工去，然后在您府上借了点儿钱。那点儿钱没到大斋就用光了，而且税款还没有缴上呢。”
“税款要缴多少？”
“我一户三个月要交十七个卢布。唉，上帝呀，怎么活嘛！我自己也被打发去种地了！”
“我能看看你们的小房子吗？”聂赫留道夫一边说着，一边已向前慢慢走去，走过了那个小庭院，从清扫畜粪的地方处，走到了那些还没有动用过的和刚刚用叉子翻动过而正在冒着强烈气味的土黄色的畜粪上。
“当然可以，来吧，”老人说，他那两只赤脚便向前走去，脚趾间挤出粪汁子来。他跑到聂赫留道夫的前面，为他打开了小房子的门。
那两个女人整理了一下头上的头巾，把毛格裙子的裙裾拉了下来，一脸惊奇地望着这个衣着光鲜的老爷走进了她们的小屋。这时两个身穿粗布衣衫的小女孩从小屋里跑出来。聂赫留道夫低下身子，摘下帽子，走进门廊里，然后到了一个窄小又脏乱的屋子里，这里放着两台织布机，一股子食物的酸味。屋子炉灶有个老太婆，挽着袖子，裸露着两只既黑又瘦、青筋暴露的胳膊。
“看，咱们的东家来了，”老人说。“噢，承蒙您瞧得起，”老太婆温和地说，把挽起的袖子拉了下来。“我想看看你们的日子过得如何，”聂赫留道夫说。“呐，我们日子你一看就知道了。这个小屋就快倒了，指不定哪一天就把谁砸死人了。可是老头子坚持说这房子没问题。我们就这样住着，看，像皇帝一样气派，”性格开朗的老太婆说，神经质地摇晃地的着头。“这就要做饭了。我必须给干活儿的人准备好吃的。”
“你们一般拿什么当午餐呀？”“吃什么？我们的伙食不错。第一道菜是面包加格瓦斯，第二道是格瓦斯加面包，”老太婆微笑着说道，露出已经被虫蛀坏一半的牙齿。
“不，别说笑了，让我瞧一瞧今天你们都吃的什么吧？”
“吃什么？”老人微笑着说道。“我们吃的很随便。你让他看看吧，老婆子。”
老太婆摇了摇头。
“你想瞧瞧我们庄稼人的伙食呀？我说，老爷呀，你这个人真是太仔细了。想知道一切。我已经说过了吃的是面包加格瓦斯。另外还有一点儿菜汤，昨天几个娘儿们送过来几条鱼。瞧，这就是菜汤。喝过了汤就吃土豆。”
“就只有这些吗？”
“其它还能有什么呀，最多在汤里稍加点儿牛奶，”老太婆微笑着说，望着门口。“是的，我们日子真糟糕，老爷，真糟糕呀，”老人说道。
“你来看望我们真是太感谢了，”老人说。过道中的人彼此拥挤着，以便腾出空间让他去过去。
他走出去后，来到了街道上，沿着斜坡又向上走。有两个赤着脚的男孩从过道里出来，一直跟在他的后面：一个年龄稍微大一点儿的，穿着肮脏的白衬衫，另外一个则穿着窄小的、退了色的桃红色衬衫。聂赫留道夫转过头来看看他们。
“你想到什么地方呀？”年龄大点的男孩大着胆子问。
“去看看玛特廖那·哈琳娜，”他说。“你们认识她吗？”
年龄小点儿的男孩不知怎的突然乐了起来，大男孩一脸严肃地问道：
“哪个玛特廖那？是老人吗？”
“对了，老年人。”
“噢噢，”他拉长声音说。“对的，是谢苗尼哈，她家住在这个村边上。跟我们走吧。菲奇卡，咱们一起带他去。”
“但是那些马没人管了？”
“我觉得，没事！”
菲奇卡同意了，他们三人就沿着村街一起向坡上走去。
