宰相吕端病了好几个月了，上疏要求解除枢机职务。赵恒只同意他免去朝谒，每天直接去都堂视事就可以了。情况似乎要更严重一些，派去探视的內侍回来报告说，吕相公实在是行动比较困难，每日去都堂视事非常辛苦。
十月初一傍晚，赵恒带了两个內侍悄悄地出了宫门，径直前往吕端府第。听说太子来访，吕端努力起身，穿戴齐整，亲自去门口拜迎。赵恒命內侍扶持着吕端，一起进了堂屋。
赵恒很歉疚地对吕端说：“相公劬劳为国，以致于染疾沉重，步履艰难，朕感同身受；当再遣御医，切为诊治。国家内外多事，中书依然仰赖相公主持；朕意欲难为相公居家卧治军国大事，不知相公意下如何？”
吕端笑了笑，平静地回应道：“老臣深受两朝知遇之恩，纵然粉身碎骨亦无以为报；所谓‘士为知己者死’是也！区区疾病，何足挂齿。只是中书都堂，国家重地，事关天下安危，朝廷脸面；如果让大臣们奔走趋承一介老迈病夫，实在是有骇观瞻。臣望陛下收回成命，解除臣宰相职务，容臣于家中静养。”
看着吕端坐在那里颤颤巍巍，一副痛苦的样子，赵恒也颇觉难受。沉默片刻，他又说道：“老相公去意坚决，朕也不免伤感。只是相公一旦罢去，朕便有‘朝堂空矣’的感觉！”
吕端闻言，板起脸说道：“太祖应天受命，太宗恩养天下之士，如今朝廷人物空前，陛下不可妄自菲薄。”
赵恒有点赧然，讪讪地说：“相公若执意不回，那朝中何人可托付以国事？”
吕端不加思索地说：“张齐贤多谋善断，李沆明敏中正，都是一时之选，唯陛下择之。”
赵恒点了点头，又问道：“他们之后，谁又堪任宰相呢？”
吕端看着年轻的皇帝，很认真地说：“朝廷端士如云，陛下徇齐天纵，只须用心为国择人，便不愁找不到国士为国尽忠！”
赵恒脸色平和了一些，低声说道：“老相公虽然离开了枢府，不过朕心仍然倚为长城。休养之余，不妨为朕留意贤才。”
吕端淡淡一笑，也低声说道：“可曾有人对陛下提及寇准？”
赵恒怔了一下，缓缓地回应道：“先帝临终时曾对朕谈起此人，说他‘有大节大度，可担负重任’。只是，朕当时悲伤盈怀，不及细思。事后想起来，甚为不解。既然寇准如此贤能，先帝何以将他逐出京城？”
吕端似笑非笑，淡淡地说道：“以臣所料，应该是唐文皇逐李勣之意。”
赵恒一下子有茅塞顿开的感觉，他急急问道：“既然如此，朕即便下诏征他回来入枢府。相公之意如何？”
吕端宽厚地笑了笑，回应道：“陛下不必急在一时。寇准受先帝殊眷，年少得志，意气风发；故而过于刚直，嫉恶如仇；以天下为己任，不避君臣形迹。这些都不利于他执国之柄，也易为奸险之徒所间。臣意以为，陛下可以先为寇准觅一近畿大藩，或命其知开封府，既可增其历练，又可使其知悉寻常仕进的程序，将来于国于人皆大有裨益。”
赵恒听得连连点头，沉吟少顷，他迟疑地说道：“先帝时，两府大臣似乎皆有定额，朕意欲有所调整，想听听老相公的意见。”
吕端缓缓起身，吩咐堂屋里的人全部退下，命內侍守在门口，这才缓缓坐下，君臣二人又商议了约摸有两刻钟才停当。赵恒也就悄悄地回宫去了。
