从河西前线传来的战报让赵恒颇为安心。府州钤辖刘文质几个月来已经数次击退李继迁规模不等的进攻，颇有斩获。
赵恒和大臣们比较一致地认为，李继迁虽然难以羁縻，不过眼下似乎还没有胃口大到想吞并灵州。河北的局势依然使赵恒寝食难安，环顾左右，他觉得钱若水这个人倒是有胆有识，于是，他悄悄地亲自书写一道诏书，着內侍交给钱若水，询问河北备边之策。
很快，赵恒就收到了洋洋洒洒的反馈，钱若水着重谈到了这么几件事：
“幽州是国家的北门，有唐一代，数百年间，没有北方边患，就是因为朝廷牢牢地控制着幽州。自从晋高祖割让幽蓟之后，我国家西起定州，东至沧海，千里之地处处需要设防；稍一有失，胡骑即可长驱南下，直抵黄河北岸。不过，如果因此而有人建言现在就应该大举兴师，讨平幽燕，殄灭契丹，这些人都是大言误国而已。仔细研究前代翦灭戎狄的方略可以发现，没有哪一次的成功是单单依靠士马强壮猛攻硬取。汉宣帝和唐太宗都是趁着匈奴分裂之际，遣将派兵，一举荡平北方。
“史鉴昭昭，为今之计，对付契丹还是以观衅隙和固边防为首要急务。固边之道在于，第一、慎择郡守；要任用那些熟悉边情之人担任边郡刺史，允许他们自行招募亲兵，沿边巡守，刺探敌情；由国家厚给廪饷；敌军来侵，则各州互相支援；敌人退走，可相机追蹑袭扰；如此一来，敌军也就不敢轻易犯边。
“第二、广召间谍；缘边之民与敌境多有来往；朝廷不妨赐与钱粮，蠲其租赋，令其刺探敌情，则敌之动静尽在我掌握之中。
“第三、多积刍粮；边境之地，转饷艰难；可令边郡刺史监督营田，寇来则战，寇去则耕；同时鼓励商人贩鬻获利，只要沿边各州能有三年的粮草积蓄，就战守无虞了。
“第四、厘革军制；目前河北屯军过于集中；去年契丹南侵，傅潜以八万大军顿兵中山不战，若不是銮御亲巡，则定州以南各州不免陷于敌手；应该恢复太祖时旧制，取消行营、都部署之名号，将屯军分散驻扎于各州，或战或守，便宜自如。
“第五、严明赏罚。边兵骄惰，朝野尽知；无事之日，犹且滋扰亡命，大敌当前，岂能倚为长城？太祖之时，军纪森严；郭进出镇西山，戍卒违法，惩之不少贷；故而其军临敌，未尝少衄。望陛下以此警示将帅，以收其效。
“此外，陛下当常思兵者凶器，战者危事，不可恃之；自古以来，好战之徒，无不丧师覆军，国破人亡。臣以为，王者守在四夷，当以静制动，此策之上也。”
赵恒翻来覆去地看了好几遍，不甚得其要领，想着找个时机再和宰相、枢密们商议商议。
四月初，内侍报告说，吕端快不行了。赵恒的眼泪就下来了，他带了两个小内侍，急急赶往吕端府上。听说皇帝来了，吕端努力地睁了睁眼睛，脸上勉强地挤出一丝苦笑，有泪珠从阖上的眼角溢出。赵恒努力地控制住想大哭一场的冲动，他对这个人甚至有种超过对父亲的感情。他忍着酸楚匆匆从内室出来，又匆匆地检视了一下家人准备的棺木后事，便匆匆地回去了。
两个时辰之后，吕端就去世了，身后被追赠司空，亡妻李氏追封泾国夫人，遣中使护丧。
