北伐的作战方案于十二月末的军事会议上被最终确定下来。皇帝对他的初始设想做了点调整，并加以具体化，其部署为：兵分四路，作向心攻击，在幽州附近与辽军决战。
西路并州军约六万人，出雁门关，攻占云、应、寰、朔诸州，经山后向东，抵幽州西北；西北路精兵二万，由定州出飞狐，破蔚州，与西路军会合；中路军为主力，约八万大军，由保州趋涿州；东路军为偏师，约一万人，由雄州攻取固安，与中路军会合，从东、南两面包围幽州。
赵炅面色冷峻，语气坚决。曹彬安静地听完，然后漠然地站在一侧，没有说什么。张齐贤见状，犹豫了一下，出列奏道：“陛下，臣尚有一事心存疑惑。二十万大军，再加上数十万役夫，分作四路，互不统属；若听任诸将自取其便，则难免各自为政，攻守不一，而贻误军机。”
赵炅轻快地回应道：“朕自会居中调度，各路只须奋勇杀敌，何来纷扰？”
张齐贤面露苦涩，语气沉重地说：“陛下，京师距幽州千里之遥，军情传递需数日之久；休格老将，辽师轻锐，前线军情可能瞬息有变；等到奏报京师，请旨意定夺，臣深恐大势已去，不可挽回！”
赵炅看着张齐贤，缓缓问道：“尔意如何？”
张齐贤伏在地上，语气坚决地说道：“当年陛下亲统六军西征太原，御旗所向，群丑授首；今日北伐契丹，军势更胜于西征之师；灵旗所指，燕城必降，如此旷代之盛事，陛下岂能等闲视之？臣意以为銮驾玉辂不必抵近幽州城下，可驻跸于镇、定之间；既可张六军之威，又可明前线之情；臣昧死陈情，愿陛下熟思之。”
曹彬看了看伏在地上的张齐贤，面露微笑。
赵炅闻言，忽然想起了早先侯莫陈利用占乾元殿火灾时说起过“丰者，大也，明以动，王者所至”，于是不禁点了点头，说道：“此虑甚好，容朕细思。”战略方针确定之后，剩下的进军线路以及后勤补给的细节，就交给枢密院去做细致的筹划去了。
受战事迫近的影响，赵炅没有对雍熙三年的新年庆祝活动做任何的指示。于是，整个新年其间，京城开封显得格外的低调。
正月十一，在新年的应酬中喝得晕晕乎乎的大臣们，被一道诏书吓得酒意全无。诏书很简明，说是皇帝打算统率六军，亲征契丹。霎时间，劝谏的奏疏堆满了赵炅的桌案。
赵炅翻看了一通，不由得就有些犹豫。这时候，王继恩进言道：“京师乃是天下之根本。陛下巡幸河北，宗庙打算托付给谁呢？况且大军拒战，胜负难料；万一蹉跌，则不免有奸人构陷其间。谚语云：‘千金之子，坐不垂堂’。征战，凶事也。万乘之主，不履危地。老奴愿代陛下督师幽州。”
（注：“千金之子，坐不垂堂”，出自《史记·袁盎晁错列传》，“臣闻：千金之子，坐不垂堂。”意思是家中积累千金的富人，坐卧不靠近堂屋屋檐处，怕被屋瓦掉下来砸着。“垂”通“陲”，堂边檐下靠阶的地方，“垂堂”即靠近屋檐处。）
赵炅一下子就回想起了太平兴国四年北伐败退之际，因一时与大军失去联系，便有将校试图拥立武功郡王赵德昭称帝。他心头一凛，便打消了亲征的念头。
前线的将领们，潘美、崔彦进、田重进、米信、杜彦圭、郭守文等陆续奉诏回京陛见。正月二十一，正式下诏北伐。以曹彬为幽州道行营都部署，崔彦进副之，郭守文为都监，统中路主力；米信为西北道都部署，杜彦圭副之，出雄州；田重进为定州路都部署，出飞狐；潘美为云、应、朔等州都部署，杨业副之，出雁门。同时，以宫苑使王继恩监中路大军；以内殿高品秦翰监米信军；以内西头供奉官卫绍钦监田重进军；以西上阁门使王侁、军器库使刘文裕监潘美军。
