勤事殿内，鸿元帝召集司空高澄、司寇孔泓、司文徐丰、议政吕光、参议逢同、大将孟源等大臣开会，却未叫姜浩与召志，在场的人都是官场老油条，自是能观察到这微妙的变化，只是众臣皆表现如常，谁也不出言点破。
败军之将成英与黄霸在下边站着，诚惶诚恐，忐忑不安，等待处置。
鸿元帝冷哼一声，茅升上前，拿起书简诏书读了起来。
“成英和黄霸，统率大军一败再败，丧师辱国，不杀不足以定军心，不杀不足以平民愤！”
成英与黄霸扑通跪下，连声求饶。逢同立即出列，替二人求情。
逢同：陛下。决战在即，如杀戮大将，是为不吉啊。再者陛下方斋戒祈祷，如动杀心，也是不宜啊。
高澄、孔泓、吕光等也在旁附和。
“逢爱卿，那你说怎么办？”鸿元帝问道，“依小臣之见，不如留下二将性命，令他们戴罪立功，待战后再做处置。”逢同应道。鸿元帝摇摇头，“国有国法，军有军纪。此二将连败于敌，丧师辱国，影响极坏。若轻易放过，如何向死伤的士卒交代？”
成英与黄霸听闻，磕头如捣蒜。
孔泓：“逢大人所言极是，他二将连遭大败，的确有罪，如是往常，按例斩杀即是，可目前陛下方斋戒祈祷，为君者，对天地当有礼法，在此关头，杀人不祥，恐天降灾祸，愿陛下三思！”
鸿元帝叹了口气：“决成败之终，在庙堂而非前方战场。此次刑尤起兵作反，我朝连遭败绩，固然有前方大将统兵不利之处，追溯本源，却是本尊轻敌之故。成英和黄霸，本尊暂且饶你们活命，不过严惩是不能少的。今日当着众臣之面，本尊要削去你二人的官爵，罚戍边三年，服也不服？”
成英与黄霸对视，长呼出一口气，齐声道，服，服，谢主隆恩！
鸿元帝，来人，带下去！成英与黄霸被带下去后，鸿元帝即令，孟源听令，此次率军出征，本尊亲自带兵，现任你为副将。
孟源单膝跪谢：“谢陛下恩典。末将定当血战刑尤，万死不辞，以报陛下知遇之恩。”
鸿元帝：“逢同，本尊任你为前军军师，随我左右，居中筹划，不得有误。”
逢同跪拜：“谢陛下恩典。”
另则，孔泓、徐丰等大臣都受了差使，这表现出鸿元帝的重视，众人暗自窃喜。
与勤事殿内的喜气洋洋相比，司徒府中是另一番风景。姜浩同召志在一个阁楼中，喝着闷酒，脸上不平和愤恨之色，溢于言表。
召志：“司徒大人，我们靠边站了。”
姜浩：“两个靠边站的，来，喝一爵。”
两只酒爵碰在一起，两人仰口将酒爵中的失落饮下。
尊王城外，隐士玄机在一棵大树下，望云断气，商逐带着一帮小孩，要来听故事。玄机神情郑重，不与理会，商逐带着小孩子们走了。
逐鹿城杜浑府邸中，杜浑走出大厅，到了空旷处，望着尊王城的方向。
千里之遥的北方，冰林域同苍狼域交界处，两个穿着兽皮的使者在一座高山的高脚碰头，神神秘秘的交谈着什么。
尊王城西门楼台上，素女傲然而立，她望着卸甲峰，若有所思，温软的夕阳照在素女绮丽的身上，同那九色彩翠衣，混为多色，更是熠熠生辉，异彩纷呈。
高耸如云的卸甲峰下，一个个黄色的军帐散落着，距离数里的天赐关内外，一个个黑色的军帐密布。
鸿元帝率军到达卸甲峰山脚，与那里本来就驻扎的神龙朝军队，汇合为一。原驻军将领向鸿元帝奉上玉符，将兵权交还给鸿元帝。
鸿元帝头戴金色头冠，身着玄黄甲胄，手持鸿元剑，龙行虎步，巡视军中。鸿元帝之威武和气势，无以伦比，各将士为之心折，鸿元帝每巡视一处军营，必然会迎来一阵山呼万岁。
神龙朝军营中呼声震天，连昊黎战士们都听到了动静，天赐关上的昊黎战士，禁不住寻声而张望，而后是交头接耳，议论纷纷。
浮圆连向刑尤报告了鸿元帝亲自出兵的消息。
刑尤轻蔑一笑：“鸿元小儿总算敢出来了，不再做缩头乌龟。我倒要会他一会。”
刑战：“大哥，我愿领精兵前去迎战鸿元，给他们一个下马威。”
刑尤：“鸿元早年常带兵出征，数败强敌，他的实力非同凡响。鸿元敢亲自带兵前来，本王也当亲自率兵征之。”
墨一：“大王不可！”
刑尤诧异问道：“为何不可？”
墨一：“天赐关乃前往尊王城最后一关，我昊黎大军雄踞于此，城里人必然惶恐不安。鸿元帝亲自带兵来，依末将看来，其一为手下无良将可用，其二为想在全城全朝廷人面前露脸建功，以固其帝位。鸿元在于急战，我昊黎军连破诸关，如今又攻取天赐关，自西而东，无后顾之忧，我军实利于缓战。天赐，天赐，这真是天赐大王的雄关，何不用之？想想我们给攻关时何等艰苦？我军坐拥天关，以守为攻，势必事半功倍，胜券在握。”
刑尤虎目圆睁，喝道：“以守为攻？难道本王怕了鸿元不成？”
墨一：“大王。末将不是此意。行兵之法，攻守兼备，智勇双全，方可保战局无虞。”
刑战嘿嘿冷笑：“还行兵之法！墨一，别以为看了本破兵书就自视甚高。两军对决，比的是士气，比的是勇猛。我昊黎大军向来是长驱直入，勇战死决，打得各处敌人都忘了爹妈，哪搞那么多花样？”
刑尤也在想墨一刚才的话，怪声怪气道：“行兵之法，攻守兼备，智勇双全？墨一，本王听你话中有话啊。你言下之意，本王不知攻守，有勇无谋？”
听刑尤兄弟你一言我一语在揶揄，墨一知道自己只能越抹越黑，干脆屈身单膝跪下，只说一句，“末将乃忠心之言，别无他意，末将不善言辞，就不自辩了。大王要罚要杀，悉听尊便。”
浮圆在一旁冷眼旁观，好似与他没任何关系。
刑尤不扶起墨一，也不叫人拉他出去处罚，只是背过身，冷硬说道，“你出去吧，本王心胸不会那么狭窄，为几句话就诛杀大将，不过这样的话今后莫再讲，否则必以动摇军心罪严惩不贷。”
墨一同浮圆走出大帐，两人以怪异眼神相互对视，一时无言。
墨一忍不住问道：“首佐大人，您乃昊黎智囊，全军主谋，方才大人为何不帮我说几句，劝劝大王？”
浮圆白了墨一一眼：“多言数穷，年轻人注意祸从口出。”
墨一义愤填膺，争辩道：“事关全族全军，就算我墨一因言获罪，也在所不辞！”
浮圆仰头看看天上的乌云盖顶，叹道：“墨一将军忠心可嘉，不过也仅仅是可嘉了，除此以外，无所意义。”
墨一迷惑不解的问道：“首佐大人此言何意？”
浮圆不答反问：“你见过大王听人劝吗？”
墨一站在原地反复思索，确实刑尤从不听人劝，也很少有人会去劝他，当他轰然大悟时，浮圆已经走远了。
墨一环视昊黎军大营，旌旗飘扬，阵势浩大，士气高涨，墨一心头却不由油然升起股不祥的预兆，脸上布满了忧虑之色。
一个探子从昊黎军大营溜出，他吹动口哨，一匹藏在大石头后面的马儿跑出，探子跳上马，策马向尊王城方向奔去，速而之间就消失在滚滚尘沙中。
