神龙朝胜昊黎灭刑尤以来，山贼收敛，日子平顺，风兴村暂时又恢复了平静的生活。
小风行长得很快，已有半米多长，不愿再在襁褓里待着，要下地爬行。
家中那只小山猫同小风行互为玩具，风行用小手揪山猫的胡子和皮毛，山猫则轻轻挠着风行，山猫爱这小孩子，挠时都缩回了爪子。
风行和山猫这队活宝，玩累了，抱在一起睡着了。
宋娘一直仔细的看着风行和山猫玩，见山猫也爱这孩子，也就放心猫的爪子不会伤着风行娇嫩的肌肤。
夜深人静，幽妇念夫，宋娘透过窄窄的窗牖，望着天上明朗的月亮，喃喃自语道，夫君，你究竟在何方？明月啊，明月，请你告诉我，我夫君究竟在哪里？
明月无言，风吹树枝，小虫微鸣，算是对宋娘的回答。
——
一连几日，鸿元帝上朝都有些晚，听臣下们奏事时，有些心不在焉。
逢同见其他大臣虽为明言，但都多少表现出一些不满之状，逢同凑到鸿元帝身边，劝谏起来。
逢同：“陛下，宫闱之乐固然舒爽，可也要注重龙体啊。陛下几日来朝晚了，司徒等公卿都有忿屑之色。”
鸿元帝轻哼了一声：“姜浩、召志之流，老朽无用，无需去管他们。我的太宰大人，本尊委任你总理朝政，只管大事要事就得了，其余繁琐小事，别人如何脸色，你去操那些闲心做甚？”
见鸿元帝有不悦之色，逢同连声称是。
鸿元帝与逢同窃窃私语，姜浩和召志见之，相视冷笑。
忽闯进一人，侍卫们连长戟架住，不让他往再往里闯。
那人跪倒在地，“西杨关守将郭桓，参见陛下，参见列位大人。”
郭桓是司马召志的老部下，召志一听大惊，不顾仪态的站起。
召志：“郭桓，本官举荐你到西杨关为太守，你不好好替陛下守关，到王都来做什么？”
人们定神后，上下打量郭桓，见其衣盔碎烂，满身是黄沙，脸上有数道伤口，赫然醒目，而且左臂只有一半，搭在腰间，非常诡异。
召志又问道：“”郭桓，你怎么搞成这副模样了？
郭桓还在大喘气，恍恍惚惚，梦呓般道：陛下，各位大人，西边出大事了。
关外尘沙满天，一队身穿黄色袍子的骑兵，以迅雷不及掩耳之势，冲向西杨关。
郭桓连令弓箭兵射击，冲到前头的骑兵纷纷中箭，惊奇的是，这些骑兵居然无事般的继续往前冲。
守城士卒惊骇莫名，弓箭手们甚至忘了继续射击。
郭桓抢过一弓，他臂力惊人，连射数箭。情况和之前一样，中箭者安然无事！
城下的骑兵军团已全部冲到城下，摆开阵势，一个身形魁梧、头戴红盔的骑士出阵，他名荒神，是这神秘军团的首领，荒神右手持有一把月牙状的尖刀，向天而举。
骑兵军士们，拿出身上的佩弓，弯弓搭箭，要向城上齐齐射来。
郭桓同周边的士兵调笑，这么远的距离，这群怪人还在城下，如何能射上来？
话音刚落，只听嗖嗖之声，飞箭从下飞上，竟全是金黄色，如同一群金黄色的蝗虫飞上城池。
城上的士兵们纷纷中箭，却不觉疼痛。这些弓箭形制与一般的相同，只是略小一些，色呈金黄色，就如沙子一般。
郭桓以左手捡起一只散落的箭头，仔细端详，没发现什么特别的异常。
忽天上的乌云散开，烈日当空，照在人身上，闷热无比。
奇迹出现了，被射中的士兵们纷纷喊热，被射中的伤口处，如着火般冒烟，迅而扩展到全身，整个人燃烧起来。
城上起火不断，燃烧的士兵们痛苦惨叫，如乱头苍蝇般到处冲走。
郭桓也觉左手生疼，低头一看，那只箭头已化为一团黄沙，刚才握住箭头的地方竟也燃烧起来，而且由左手往手臂上延伸。
郭桓心中电闪般一念，莫非这东西如蛇毒一般，还会蔓延。
郭桓右手抽出佩剑，牙关一咬，将左臂自肘以下都砍了，砍落在地上的断手瞬间燃烧，化为一团黄沙。
城上火光大作，浓烟滚滚，倏而之间后，火光烟雾消散，却只剩下一团团黄沙。
城下的民众和客商们，哪见过这番景象，都如同见鬼了，乌拉拉散去，竞相往东边逃命。
郭桓见士卒们化为灰沙，城里人夺命逃路，知大势已去，连到马房，骑上快马，往东报告军情去了。
城下的骑兵军团，保持着整肃的军阵，闲暇以待，并不急于攻击城门，待城上的守军或化为黄沙，或竞相逃命，空空如也时，荒神拿出一张巨弓，向城门射去一箭。木制的城门上有了个小孔，开始着热燃烧，逐而扩大，未过多时，一张厚大的城门就成了一堆灰烬。
荒神月牙尖刀向前一指，骑兵军团整整齐齐，浩浩荡荡的进入城中。
漫漫长路上，郭桓策马飞奔，扬起的尘土，将哄逃的民众甩在后边。
郭桓讲述完了西杨关的变故，鸿元帝和众臣们都是惊愕不已，半信半疑。
郭桓带着哭腔抱拳道：“罪将失守城关，理应一死了之。我千里奔回，不是为逃命，是为将边关讯息带回王都，以避陛下和大人们蒙在鼓里。罪将使命已了，请陛下赐死！”
鸿元帝等众人一时无话，都把眼光聚焦于郭桓的抱拳姿势，发现左手确实没了。
鸿元帝许久没有动静，逢同轻轻咳嗽了几声。
鸿元帝：“郭将军请起！若你所说完全属实，即使再给你多派人马，也挡不住那帮神秘兵团。”
高澄出列奏道：“陛下，列位大人，郭桓方才所报，太过诡异，不会是他为了逃罪，编出了谎话吧。”
郭桓正色道：“罪将句句属实，若有不实者，五雷轰顶，天诛地灭！”
鸿元帝微笑道：“本尊相信！郭将军你马不停蹄，一路飞奔，定是累了，到驿馆去好好盥洗休息！明日本尊还要找你问话！”
郭桓：“谢陛下！”
郭桓趔趔趄趄往朝堂外走，走到门口时，忽然天空大放晴，烈日炽热，地板都泛起了明亮的光。
郭桓大呼一声好热，而后是一股烟从他的左臂断裂处冒出，烟雾缭绕，火星四溅，仅瞬而之间，郭桓就全身着火，如置身于火团之中。
门口的羽林侍卫去扑火，却无济于事，几乎是喝碗粥的时间里，郭桓就燃烧而尽，化为一团黄沙。
郭桓所说的咄咄怪事，竟在眼前发生，如此惊天之变，如此猝不及防，如此近距离，鸿元帝及众臣面如死灰，惶惶不安，恐怖的气氛充斥于大殿之内。
半晌之后，君臣们才回过神来，恢复了思考与语言能力。
鸿元帝话不成语：“这，这，这是真的吗？”
逢同：“陛下，看来郭桓说的都是真的！当时城关上的情况，也许比他说的都还惊骇和恐怖！我朝应快定对策，以免事态扩大！”
姜浩、召志此时不与逢同对台而唱了，齐齐奏道：“陛下，此事非同小可，太宰大人所言甚是，我朝不能束手放任，当有所对策！”
鸿元帝叹道：“昊黎人虽勇，毕竟是凡人，使用的寻常兵器。听那郭桓说来，攻城的兵团，似人似鬼，其射出的弓箭，中之则燃烧终化为黄沙。这真是闻说未闻，见所未见。各位爱卿，你们饱读经书，学富五车，你们能否给本尊说点来历出来？”
逢同、姜浩、召志、高澄等大臣，面面相觑，结结巴巴，这，这。总得有人出面，百官之首的逢同思索一番后奏。
逢同：“请恕臣等浅薄，对这诡怪之相，同陛下一样，也是闻说未闻，见所未见。然我中州人杰地灵，能人辈出，臣建议遍访民间奇人异士，总会有人知晓来历的。”
鸿元帝：“遍访奇人异士，倒不失为一办法。之前与刑尤激战，靠的就是素女的妙计仙阵。可如今素女了无踪迹，民间广大，要寻访奇人异士，无异于海底捞针。这该如何是好！”
高澄奏道：“陛下可曾记得还有一个高人？”
鸿元帝：“谁？”
高澄：“玄机。”
鸿元帝：“喔，亏得爱卿提醒，本尊想起来了，那玄机现今在何处？”
高澄：“听说他还在城门外给小孩们讲故事。”
鸿元帝微微笑道：“又在讲故事，骗小孩糖吃？”
众臣跟着呵呵而笑，大殿上的恐怖气息有所冲淡。
大殿外，侍卫们刚扫完了郭桓化为黄沙的尸身。
