宁远城的巨石取自叶姬河发源的山脉深处。自宁远城开建伊始，几乎贯穿了整个修筑时期，深山里都保持着上万的奴隶在辛苦劳作。四个月的时间里，上万的奴隶们为宁远城贡献了不下数百万块巨石，深山里能搬动的几乎都被一扫而空，只有用凿子和锤子继续向大山索取才能得到筑城所需的巨石。
索卢普，拔汗那人，阿了提麾下的一名伙头兵，专门负责收集柴火的，受池鱼之殃，被强行编入壮奴营，从事最劳累，也最危险的采石工作。在深山里高强度的体力活，让索卢普疲 惫不堪，度日如年。
不甘心或者不堪忍受高强度的劳作，奴隶们偷跑逃亡的事情每天都有发生。要从这里逃生，只有两条路，要么穿过防守严密处处设卡的守军军营，向下游方向逃跑，然而这几无成功的可能，十数名昏了头的奴隶不知死活地往下游方向想浑水摸鱼出去，却被山外的游骑，或被监工的猎犬发现，他们的头颅至今还挂在石场的一处悬崖的大树上，每每不经意的抬头就可以看见他们的下常另外一条逃亡路是进入更深的山脉里，翻越悬崖峭壁和雪山冰峰，随时面临着各种野兽和饥饿的挑战，所有人都知道，这种机会更加的渺茫。但是这样依然阻止不了一些亡命之徒的疯狂，时不时，远处阴森森的重重嶂峦里，隐隐约约传出了尖锐的和恐怖的喊叫声，偶尔还伴随着某种野兽的咆哮声，让人不寒而栗。
直到负责看管这里的将军，当众发表了一个给予众人希望的郑重宣告，逃亡的势头才得到遏制。
奴隶们被告知，一旦宁远城的修筑竣工，只要他们的勤勤恳恳得到认同，他们就可以获得自由，或选择加入光明部，或自行离开都无不可，立下功劳者更是可以提前获得自由和按功论赏。并且，从今之后，取消了监工随意鞭打的权利，取而代之的是记录，也就是不良表现的记录，虽然没有鞭打体罚，可是这种新的惩罚手段更为可怕，一旦被记入监工的本子，他们几乎是等于失去了人生的希望。不过，这同样是机会，只要立功，幸福随之而来。
听到这个宣告，索卢普的心动了，应该说是激动，张口差点当场喊出要立功两字。最终他还是忍住了冲动，重重的顾虑让他不得不小心谨慎，万一功劳没捞到，倒被有心人找个借口让他销声匿迹，然后再冒功就划不来。这种事情很正常，他也曾经亲眼见过。所以，索卢普决定还是等等看。
这一等就是数十天，痛苦的日子几乎消磨掉了他的耐心，好几次，他想算了，就当成豪赌一场，生死由天，或许是鬼使神差，他终究守口如瓶。直到数天前，这边的巨石开凿得差不多，负责看场的工匠提出要转移到更远的一座山坡去采石，索卢普才开始着急。因为，那里就隐藏着他要立功的秘密，一旦采石大军开赴那里，他的功劳很有可能要化为乌有。
索卢普不甘心，如同热锅上的蚂蚁心神不定，烦躁不安。
“嘿，你在偷奸耍滑吗？再开小差，你就当定一辈子的奴隶了。”一名监工的辎重兵在怒喝着索卢普，威胁着要给他留下不良记录。
“你们都听好了，崔将军有令，今天谁要是偷懒，可就别再想着有机会重获自由。”监工的士兵厉声警告附近所有的奴隶。
受到威胁的奴隶尽管不满，却不敢抗议，监工手上的那支笔比弯刀还要厉害数十倍，笔头对着谁的大名一挥，那他这辈子就完蛋了，之前的努力和汗水都白费。奴隶们不知道今天的监工为何如此的紧张火爆，他们感觉到了气氛的变化，较之以往更加的紧张和压抑。
阿赖山吸收了整整一个夏天的热量，重重山脉上的积雪都融化得差不多了，进入初秋，叶姬河的水流量随之大减，河水水流量的减少，意味着巨石的运输再一次成了筑城的瓶颈问题。
不过，宁远城城墙的墙基已经奠定完毕，现阶段主要是城墙墙体的加高，对于巨石没有刻意的需求，完全可以用较小的石块来替代。所以，李怀唐的想法是与其浪费力量去开山凿巨石却运不出来，还不如撤回上万的壮奴，让他们加快城墙墙体和城内各种建筑的进度。反正各种碎小的石块已经积累了不少，而且还有同样上万的运输大军推着各种车辆，赶着牛马源源不断地往宁远城运回石块。就算石块不敷使用，再增加运碎石块的人手也不迟。
这天一大早，李怀唐带着乌蒙，还有鲁大匠进山查看石常在出征前，李怀唐希望宁远城城防的力量体系能够搭建起来，高大的墙体应该体现出她的巨大作用，进出城门的人流也必须受到监视。同时，李怀唐放心不下那些数量庞大的奴隶，一旦他们有什么异动，对宁远城的威胁实在是太大了。他需要亲自去了解情况，一并解决后顾之忧。
“除了留下三千壮奴来开采石灰，我们可以抽调出一万五千名劳力。”负责监工的辎重千骑将军崔有元陪同在李怀唐的身边，一丝不苟地回答着李怀唐的问题。
“这些奴隶体格不错啊，干活也很卖力。”李怀唐兴致很高，在崔有元的介绍下，一边看一边赞赏。
“感谢上将军的宽厚，这些奴隶虽然很辛苦，但从不缺衣少食。多吃多劳，身体自然强壮。而且，上将军高瞻远瞩，给了他们希望，让他们安心下来，与初时的惶惶不可终日相比，他们现在的情绪绝对的安稳。他们只有卖力的干活才能回报上将军恩情之万一。”
随同前来的乌蒙和鲁大匠觉得崔有元有恭维的嫌疑，可也是实话实说，无可挑剔。
李怀唐点点头，毫不客气地全部接收了崔有元的赞赏。
一行人前呼后拥慢慢地靠近了正在低头苦干的奴隶。
“你们俩，对，就你们俩，过来。”李怀唐很随意地指了指附近的两名奴隶，也不管他们是否听得懂他的意思，示意他们过来。
两名奴隶不确定地看向崔有元，得到了首肯，才恭恭敬敬地跑到李怀唐跟前。
“你们叫什么名字？”李怀唐转用栗特语询问两名在他面前哈腰躬背的奴隶。
“我叫白羊。”“我叫黑泥。”两名奴隶都来自于拔汗那，李怀唐蹩脚的栗特语勉强可以和他们交流。
“以劳动换自由的条令你们可知道？都有什么想法？”并非要显摆领导派头，李怀唐只是想知道这些最底层奴隶的真实想法。
“这个？”白羊和黑泥犹豫了，答案很泛很虚，一时不知从何说起。
崔有元着急道：“你们就实话实说吧，有什么说什么。”
“是，是，崔将军。”在两人的眼里，这个崔将军是他们头上的天，掌控他们的生死。
外相老实的黑泥首先道：“条令是知道的。我们的想法都很满意。”
“岂止是满意，那简直是相当的满意。没看见么，崔将军宣布条令的时候，左一片欢声雷动，右一片摇旗呐喊，那是相当的群情激昂，相当的期待。”看见问话之人似乎还管着这里的崔将军，白羊眼珠一转，信口歌功颂德。
“白羊，你别那么夸张。”崔有元尴尬地提醒油嘴滑舌的白羊。
白羊讪笑着：“没，没，崔将军是知道的，我白羊最实话实说了。”
此情此景，似曾相识，究竟在哪里见过呢？李怀唐满腹疑惑，这崔，白，黑三人组合太熟悉了，感觉此刻就是梦里痕迹的重复。
李怀唐又问道：“那你们对立功受赏的条例又有何看法？”
黑泥脱口而出：“很期待！”
“什么很期待？那是相当地期待，你没看见么……”白羊再次兴奋地准备用横飞的吐沫淹没李怀唐。
崔有元见状，赶紧喝停他：“得了，给我住嘴！别打扰上将军。”
“上将军！？”
黑泥和白羊一愣，回过神来赶紧朝李怀唐跪下，拼命磕头。连带附近的奴隶都停下了手中的活，跟着跪拜，杂乱无章地喊着“上将军威武！”。
这上将军神龙见首不见尾，他们谁也没见到过，可上将军的名头对于他们来说可是如雷贯耳，实力雄厚的阿了提部在这位上将军面前有如土鸡瓦狗，轻而易举地被他扫进历史的垃圾箩里，瞬间灰飞烟灭，不留一点痕迹。
在附近的索卢普大吃一惊，同时他感到机会来了，激动如鹿跳的心脏几欲跳出他的胸腔。机不可失，时不再来！索卢普不顾一切地冲向李怀唐，在卫兵将他拦截前，突然双膝跪地，声嘶力竭地喊道：“上将军，我要立功，我要立功！”
距离如此之近，李怀唐清晰地听到了喊声，疑惑地转过头去，看到一名壮奴跪在十数步外，不停地重复说要立功。
“哦？立功？”李怀唐很好奇，也很期待，难道是想献金银送美人？
“把他带过来！”李怀唐道。
索罗普在卫兵的虎视眈眈下，战战兢兢地跪在李怀唐面前，小心翼翼地说道：“上将军，我叫索罗普，我欲向上将军献上一座金山。”
“金山？真有金山，可有每人？”李怀唐来了兴致，声调都提高了不少。
索罗普深呼吸了一口，尽量让自己平息下来，然后才慢慢说道：“上将军不知，我在阿了提部的时候，主要负责柴火的收集，为了收集木材，我时常不得不经常进山伐木。有一次，我进山，无意中发现了一座山的山涧里到处都是金子，有块状的，也有沙粒的。当时碍于还有随行的伙伴，担心安全，同时也是私心作祟，一直憋在心里。蒙上将军的恩情，一直无以为谢，希望上将军不弃，接受我的这份薄礼。”
李怀唐道：“如果诚如你所言，那么就不会少了你的一份功劳，不但即时让你脱离奴籍，上五千户还会给你论功受赏。”
“谢上将军，谢上将军。我这就带路，金矿距离这里不远，只有半天的路程。”索卢普慌不迭地哈腰点头。
一直保持沉默的乌蒙担心李怀唐不堪金灿灿的诱惑，赶紧上前几步，道：“上将军，关于金矿这个事情，我认为还是暂且放下。目前，我们的目标还是放在宁远城上。”
李怀唐明白乌蒙是担心节外生枝，因为开金矿不但需要劳动力，还需要大量的士兵护卫，从而占用了筑城的人手和分散防御力量。
“嗯，有道理，这个我同意。不过，这个金矿需要核实和评估，等我们有时间了再来从容开采。”李怀唐打消了乌蒙的顾虑。
乌蒙很欣慰，李怀唐不是那种见钱眼开的主，如果换成是前史国国君忽必多，结果肯定是相反的另一面。乌蒙于是道：“那，乌蒙带人跟随索卢普前往勘察一番，回头再向上将军禀报。”
李怀唐一直需要一个契机，就像秦朝商鞅变法那样，他也要一个“悬木赏金”的机会来取信众多的奴隶，横空出世的索卢普正是给他扛木头的人。
太阳下山前，乌蒙一行人回来了，带着一袋子的矿石回来。
李怀唐看到袋子里的“矿石”之后，大吃一惊，这哪里是什么矿石，一块块金灿灿的不正是黄金么？
“这，这是金块，那里全是这种东西？”
李怀唐的反应与乌蒙初始时的表情一模一样，当索卢普把他们带到那个人踪罕至的山涧里的时候，乌蒙他们惊呆了。一条干涸已久的河床里，在碎石与泥沙之间，尽是让人眼花缭乱的金块，泥沙里，也混杂着无数的金砂。与此同时，山涧的岩石，其上尽是铜锈那般颜色，轻易就能将其敲碎，里面呈现灰色。
除了金块，乌蒙还带回来了不少敲碎的石块，如果十数天之后，破碎的石块也发绿了，就证明整块岩石都含有铜。而铜，等于就是大唐的钱币。
乌蒙向李怀唐确认，索卢普所言非虚，那个金矿规模非常大，而且还有铜矿，或许铜矿里还伴生着黄金。
“恭喜你，索卢普。从此刻开始，你不再是奴隶。因为你对我光明部的贡献，特许你加入光明部，成为其中的一员，与其他族民一样，是自由之身，受到我们的保护。另赏金百两，羊百只。”
李怀唐满脸笑容地拍着索卢普的肩膀，当众宣布给索卢普脱离奴籍。终于得偿所愿的索卢普差点没幸福地晕倒过去，苦力生涯终于到了尽头，美好的明天就在眼前！
乌蒙跟着站出来道：“我，光明部上五千户公孙乌蒙，代表光明部民部任命光明部部众索卢普为上百户，负责管事整个光明部柴火收集！”
李怀唐和乌蒙的话掷地有声，如同一个惊雷，在奴隶群中炸得嗡嗡直响。人群里，响起了一片惊羡之声。
“听到了吗？索卢普自由了，还当官了！”
“老天啊，怎么就没让我沾上如此的好事呢？”
“果然言而有信，以后有盼头了。”
……
李怀唐打铁趁热，当众宣布巨石的凿采工作暂停，除了石灰场的三千奴隶和数百名辎重兵留守以外，其余人等即日起，清场回宁远城加入筑城和建房大军。
与采运巨石相比，筑城和建房可要轻松多了。感觉待遇得到提高的奴隶们顿时欢呼雀跃，直呼上将军威武。
击败阿了提的时候，俘虏们听到胜利者最响亮和最难忘的一句就是“上将军威武！”他们知道，这是赞美或者是恭维之言。激动之下，顺口就将这句话当成了口号。
临走之前，李怀唐给了崔有元一个指示。
“那个叫白羊的能说会道察言观色，是个人才。给我重点注意他，调查一下他的身份来历，如果可以的话，培养成一个说客倒是挺合适。平时多注意，看看还有什么可用之才，只要你能举荐合适的，也算你的一份功劳。”
“是，我保证实话实说，绝不辜负上将军的期望！”崔有元大声答应道。
过了一夜，第二天一早，上万大军收拾完毕，在轻骑兵的接应下，浩浩荡荡地朝着叶姬河下游，宁远城进发。
宁远城的城墙已经有两丈多高，再投入上万的壮奴，只须一个月，城墙墙体部份基本能完工，因为时间紧张和主次要的关系，一些辅助的建筑，如女墙，瓮城和箭楼之类的在主体城墙筑好之后，再予修筑。这样，在李怀唐率轻骑去突骑施人领地“化缘”前，宁远城的防御基本没什么问题了。依仗着高大的宁远城，只要粮食充足，武骑兵和辎重兵完全可以抵挡住没有重型攻城器械的十数万大军。
解决了后顾之忧，李怀唐开始密锣紧鼓地准备“化缘”工具等必备之物品，同时准备给“化缘”主力动员士气。
