冬又去，春又来，积雪渐渐在消融，露出一片片灰色的大地。宁远城的商人们纷纷脸露喜色，积雪的消融意味着许多被封闭的道路又重新开通，也意味着将有滚滚的财源流入他们的囊中。
黄石镇上，又上演天下伤心处劳劳送客亭一幕。
数千人马挤在这块有其名尚无其实的黄石地上，静默地看着他们的主将在百步外与两位夫人倾诉离别之情。
“李郎，保重。记得还有我们在等你，盼你回到我们身边。”苏小娘哽咽着，泪水已经在眼眶里打转。
苏小娘刚说完，柳美人接着又发幽怨：“李郎，妾身等你。”
“放心，我很快就会回来的。”李怀唐左搂右抱，心中却暗叫庆幸，还好将波斯小娘给哄留在了宁远城，否则三个一起上，还真缺一条胳膊。“你们放心就是，商人们都说安西没啥漂亮的小娘，留不住我的脚步。”
“哎呀，我说笑而已。”李怀唐的腰部又再遭殃。“娘子手下留情，夫郎不是想让你们笑笑么？”
苏小娘破涕为笑，撇嘴道：“李郎好不正经，去趟安西都要带着那个讨厌的吐蕃公主。还真说不准，小汾娘可说了，李郎最好色。妾身想啊，等你回来我们肯定又得多两个什么玲珑妹妹。”
“别瞎说，这个吐蕃公主只是交换的人质。再说了，普天之下，还有谁比我身边的两位美人还漂亮？”李怀唐毫不吝啬地给身边美人戴高帽，不过所言距离事实也不是很远。
柳上月甜蜜蜜地搂着她的心上人，珍惜离别前的每一个温馨细节。
“李郎，你得记住诺言啊，下次一定要带妾身去大唐走一遭，完成妾身的心愿。”
此次，当李怀唐决定响应大唐的斡旋，开赴拔唤城与突骑施人谈判，柳上月获悉当即提出要相随，最终李怀唐连哄带骗，承诺一定会带她去趟长安，柳美人方才作罢。
摸着柳美人平坦的腹部，李怀唐有点歉疚，与柳上月疯狂努力了一个多月，依然没有让她怀上身孕。
“将军一言，驷马难追！等我把突骑施人给摆平了，就与你去长安。嗯，听说长安美人多……”
“别，别，我是说，要带你们去将长安的美人都给比下去，让她们都晓得紫紫夫人与柳娘子的绝代风华。”
眼看腰部又要遭殃，李怀唐慌忙改口风。笑话归笑话，李怀唐打心底里也想去一趟长安，不仅仅是要去感受和考察一番，更重要的是，他要带着赫赫威名光临长安，希望届时凭借声望招收更多的人才以推动宁远城的发展。
离别缠绵依依不舍，却无法留住时间的脚步，一番衷肠低诉，李怀唐狠心上马，扬尘而去。随同他前往拔唤城的只有三百骑，唐使在给他的信上说得很清楚，宁远城与突骑施双方均只能带领三百名骑兵入境，他们的安全由大唐来保护。
李怀唐一行东出葛禄山口去大唐，乌蒙在黄石留下了三千士卒和数千劳力。宁远城的城墙修筑接近尾声，节省的劳力被安排到了黄石镇，黄石镇地势险要，扼制四方要冲，按李怀唐当初的构想，黄石将要被修筑成一个坚固的堡垒，驻扎千人，战时，可抵挡来自骨咄方向的大食人，五识匿方向的吐蕃人，甚至东方的唐军，平时则可保护来往的商队，也可向四出的斥候提供补给和落脚之地。乌蒙甚至存了一种以防万一的想法，万一这次李怀唐在大唐出了什么事，驻扎于此的一支千人轻骑兵可迅速越过葛禄山口，给予支援。
安西疏勒镇，守将郭诚谨一早率军出城等候，他昨夜收到了宁远城快骑的报信，宁远上将军李怀唐一行人即将到达。他不敢怠慢，在他的眼里，李怀唐与胡人无甚区别，而异域胡人都是粗鲁缺礼数，谁也不能保证他们会遵守规矩只带三百骑入境。
果然，郭诚谨的担忧变成现实了。对方没让他久等，很快冲天的尘土和漫长的队形就进入了他的视野。
“该死的，他疯了吗？想与我们大唐开战？”郭诚谨大吃一惊，慌忙下令戒备，并快马通知全城严防，如临大敌。
等到李怀唐站到他的对面，他才长出一口气，哭笑不得地望着跟随在李怀唐身后的那支庞大商队，心里不禁鄙夷，古往今来，胡人重利者恐怕已无出其右。
“你就是李怀唐？”郭诚谨的语气里带有好奇和惊疑。眼前之人胡非胡，汉非汉，年少得让人妒忌，与他的想像中的彪悍形象完全不一样，很难让人相信就是这么个少年郎君居然在西域闹出传说中的动静来。
李怀唐不卑不亢：“在下宁远李怀唐，见过郭将军。”
郭诚谨是军人，向来直接，李怀唐的干脆很对他胃口，他也不拐弯抹角，严肃道：“为何带这么多人入境？难道不将我们大唐放在眼里？”
“郭将军误会了，这些人都是商人，听说我要来大唐，他们便自发组队跟随前来大唐淘金，这一路上妖魔鬼怪多，他们是看上了我这三百骑护卫。哈哈。”李怀唐不以为意，坦然大笑，“郭将军无用多虑，到了疏勒地界，他们走他们的，我走我的，绝不惊扰贵境内的民众。”
随李怀唐前来的商队至少上千人，超过一半是护卫。李怀唐是宁远城的主心骨，所有人都担心他的安全，虽说是大唐发来的邀请，以及一再保证安全，可乌蒙等人还是不放心，在苏小娘和柳上月的配合下，逼着李怀唐同意让商队随行，乌蒙在商队里安插了数百名百战勇士，名为商队护卫，实则为李怀唐的暗中保镖。
对于大唐的斡旋，李怀唐兴趣盎然，争取大唐的支持以牵制突骑施人似乎是一个不错的选择，最低限度不能让大唐倒向突骑施人。这是李怀唐同意谈判的原因之一，另外一个，李怀唐需要与大唐通商换取各种物资，他当然不会浪费这个难得的机会，向大唐商人们展示宁远城的商机。当然，还有更多的原因，就算大唐不向他伸出邀请之手，他也要亲自前往拔焕城会会安西都护赵含章。
郭诚谨考虑了片刻，便挥手放人入城，在他的地盘里，两三千人闹不出什么大事，何况大部份都是商人。
过了疏勒，沿着大沙漠边缘东行将近千里便到达拔焕城。
