拔焕城城内，商府府邸里，商八方被玲珑双姝带来的消息惊呆了。
“你们真的看见了上将军？不，怎么可能，他不认识你们？”商八方无论如何也想不通这件怪异的事情。
商玲以肯定的语气道：“父亲大人，上将军他有一个很奇怪的动作，就是耸肩摊手，如果人可以长得一模一样，像我与珑儿妹妹这般，动作总不能一样吧？还有气味，珑儿妹妹说闻到了他的气味。还有他的声音，绝对错不了。”
商八方皱着眉头，自言自语：“怪，实在是怪事。知道他在哪吗？”
商玲仔细回忆了下，道：“他好像说过什么公主的书。”
“公主？城外的碎叶公主？”商八方惊完又惊。
“父亲大人，赶紧派人去告诉叶姬姐吧。”商玲着急道。
商八方没有回应，他在仔细思考，半晌他才道：
“不，玲儿，你们在家里等着，我去看看，你不是说与上将军一起的小娘在我们这买了将军排回去么？我就带着将军排去探探公主。”
虽然水柔儿很温柔地拉着李阿牛在走，可是要沉重的书籍依然归李阿牛搬运，他一直随着水柔儿回到公主的临时驻地，将小山一样的书籍搬入了公主的帐篷。进帐篷之时，武信与宁王刚好出来，在帐篷门前与他们错过。
裴小娘长得好看，李阿牛却没机会多看两眼，放下书籍就被赶出了帐篷，小娘的语气冷淡得可怕，感觉就像冬天里刺骨的寒风。
“突骑施王子？岂有此理，凭什么他能娶天仙般的小娘？”李阿牛的心里突然有种怪异的想法，而且一旦出现便越来越强烈。
李阿牛愣在公主的帐篷前出神，直到被一声呼唤惊醒。
“李兄，是我。”皇甫惟明拍着李阿牛的肩膀。“你托我的事，我已经入城查问了。”
“问到啥了没？”
皇甫惟明点点头，表情颇有点为难，道：“问是问到了，可是有点奇怪。”
“问到什么？奇怪啥？”李阿牛有点紧张。
皇甫惟明迟疑了下，道：“有宝马佩宝刀，数十天前在拔焕城失踪的倒是有一人，不过……”
“不过什么，但说无妨，男儿大丈夫的，爽快点，不必如此吞吞吐吐。”李阿牛有暴揍的冲动。
“失踪者是宁远城上将军李怀唐！”皇甫惟明冲口而出。
“上将军？李怀唐？我叫李怀唐？”李阿牛喃喃自语。
帐篷隔不住声音，李阿牛与皇甫惟明的对话丝毫不差地传入了帐篷内的俩小娘耳朵里。
水柔儿笑道：“阿牛是宁远大英雄李怀唐？别笑死人了，长个傻笨模样，还上将军呢？做梦吧！”
裴小娘摇摇头，道：“不是便不是，何故挖苦他呢？”
“我没说错，李怀唐上马打恶胡救弱民，下马吟诗谈风月，那啥，一路上小娘你不是老和我说什么男儿生当带吴钩收取啥的么，多么豪情壮志，还有，还有云想衣裳花想容，多美的意境。阿牛他能比么，除了一身的牛力气外。”水柔儿总是有意贬低她的阿牛哥，或许只有这样她才能减轻她心中的痛楚和遗憾。
酸酸的意境，听在裴小娘的耳里是那么的熟悉，萧衡尚新昌公主驸马之时，她便有这种感觉，同是公主奈何命运完全不一样，一个快乐飞在天上，一个痛苦伏在地下。
同样，帐篷内俩小娘的对话也传入了李阿牛的耳朵里，他哂笑不已，水柔儿的心事他多少懂点，只是现实高于一切，他连自己的身份都不知道，如何接受得了小娘的情意？
“走！皇甫兄，我们喝酒去！”李阿牛搭着皇甫惟明的肩膀远离了公主帐篷。
商八方求见公主未果，却远远地见到了他要见的人，李怀唐！坐在营内的空地上大肆喝酒喧闹。商八方无法进入军营，但是他很肯定，他所见之人就是失踪许久了的李怀唐。他不再犹豫，火急火燎地赶回城内，唤来家仆商仁，亲笔写了一封信折好，千叮咛万嘱咐，要商仁务必要将他的信件亲手交到商祺的手里，想想不放心，又将事情大概告诉了商祺，让他务必送达给商祺。曾经商家的宏图希望又在他的内心燃起，此前武信不止一次派人来暗示，要纳商玲为妾，他还在犹豫不定，今天他总算拿定主意了。看来商祺说得没错，上将军福大命大之人，没那么容易就死掉，说不准上将军正在下一盘大棋，谁又能保证不是呢？
近乡情怯，离乡情更怯。裴小娘尽量借故拖延在拔焕城外，盼望着奇迹的出现，可等来的除了失望还是失望，苦熬了数天，要来的始终要来，要走的终归挡不祝在宁王的催促下，和亲仪驾踏上了往碎叶镇的路途。
勃达岭。位于凌山中段，南缓北陡，宽约二十步，终年通行无阻，当然，十年一遇的暴雪除外。马车在勃达岭的南坡还能勉强行驶，下北坡相当危险，裴小娘不能再乘马车，只好下车上骆驼，由她的亲卫李阿牛牵着。
一路无聊，李阿牛故意没话找话说，逗着裴小娘。
裴小娘也有一茬没一茬地应答着李阿牛，说着说着，话题转到了水柔儿身上。
裴小娘叹息一声，道：“阿牛，你好好的呆在大唐娶了水柔儿，以你的条件投军，来日必定能出人头地。何苦跟随我去碎叶？”
李阿牛没有直接回答，而是笑道：“我看得出公主不喜那什么突厥人王子，阿牛没啥本事，为公主解忧的本领还是有的。”
“你？”裴小娘一愣，没想到此人说话毫无遮拦，不过心里有些好奇，问道：“你如何为我解忧？”
“简单得很，将那啥王子一刀两段。没了新郎，公主自然回大唐。”李阿牛说得随意轻松，似乎杀死突厥人王子在他眼中只是抬手跺脚一样简单。
裴小娘笑笑，心中起了一丝感动，至少，他是唯一一个愿意救她出困境之人，尽管他说得天真毫无可能。
见到小娘没有反应，李阿牛回头道：“如何？公主不信？不管怎样，我是不希望悲伤的表情出现在你的脸上，像你这样的小娘应该笑着过好每一天才是。”
裴小娘幽幽道：“你不懂，就算此王子死了，还有彼王子，胡人不计较这个的，除非你将他们都杀光。”
“杀光便杀光，没啥大不了的。”
“你说得倒轻巧。尽会吹！”跟随在裴小娘身后的水柔儿又在打击她的阿牛哥。
“李兄别胡说！”皇甫惟明走在李阿牛的前面，实在听不下去了，赶紧阻止他破坏两国友好关系的言乱。“李兄所言被有心人听了会惹起很大的麻烦。再说，公主和亲自古就有，虽说是苦了点，可都是为了国家民族的和平。”
“屁话！靠着妇人的胸脯与大腿换不来和平，刀锋不至，和平不来。要想胡人臣服，打到他服为止便可，大丈夫在世拳头何用？连自家的妇人小娘都不爱惜都不去保护，空言什么家国和平？”
话粗糙得很，却引起了两位小娘的共鸣，也让龙武军的将士羞愧不已。
话传到了宁王的耳里，他不禁恼怒。在他眼里，李阿牛来路不明，本就不该带他来，只是公主一再坚持他才懒得理会，如今此人口出狂言，竟然评论时政，矛头直指当今圣上，是可忍，孰不可忍？
越过勃达岭，宁王找来了皇甫惟明，要他除掉李阿牛，以免他到了碎叶镇惹事生非横生枝节，从而破坏了大唐的既定政策。
夜路不好走，尤其是山路。到了夜晚，碎叶公主一行人不得不露宿在荒郊野岭外。
皇甫惟明很为难，他接到了命令灌醉李阿牛，趁着公主不知道再将他除掉抛尸荒野。公主问起，就推说他逃跑了事。
带着命令，带着烈酒，皇甫惟明找到了李阿牛，三言两语两人就喝上了。
皇甫惟明遇到李阿牛有种相见恨晚的感觉，在李阿牛面前，他的话特别多，天南地北无所不涉及，谈着高兴喝得就多。
……
“听，听说，李兄是水中的鲲鹏，有机会，必定要向李兄讨教一番。”
“算不得啥，雕虫小技而已。”阿牛也有了几分醉，但凡皇甫举杯，他一概豪饮，不过他的酒量惊人，皇甫出师未捷头先晕，眼前的星星有增多的趋势。
“水柔儿加酒！”皇甫心中着急，频频示意阿牛身后的水柔儿尽快动手，这一句话他已经说了好几遍了，可是水柔儿偏偏迟迟不动手，好几次眼看就要成功，因为不忍心都被她放弃了。水柔儿是皇甫拉着来为他们添酒的，装着烈酒的数个坛子都快空了。
阿牛回头看看水柔儿，只见小娘犹豫地朝皇甫摆着手，阿牛笑道：“皇甫兄堂堂男儿郎，还想让水柔儿助阵……”
话未结束，阿牛感到头顶传来一阵昏眩。一个倒空了的酒坛子砸在他的脑袋上，发出破碎的响声，碎裂的瓦片从落在他的头上，肩膀上和脚下。水柔儿手足僵硬站在阿牛的身后，双手还维持着抓坛子的动作，半举在他的头顶。
星星，又见星星。阿牛哥满眼金星在转，脑海一片浑沌，脑海里断断续续浮现出过往经历的影像。
