强子的母亲是个好人，虽然家境贫穷，但是还是在力所能及的帮助身边的人，言传身教下，强子也很乐于助人。
这几天扬州封城了，天气又冷，街坊里有个独居的老太太死在了家中。而他的儿子又不在扬州，不知道老母亲已死。老太太的尸身就这样腐烂了。
等到强子的母亲前去串门的时候才发现这位老太太不知道过世了多久了，屋子里一股子臭味。
因为她儿子不在身边，所以强子的母亲不辞辛劳，替老太太操办起来身后事，就算为老太太腐烂的尸身换上干净衣服都是亲自动手。
自从忙好了这事，街坊邻居都夸强子母亲是个好人。但自从帮老太太出殡之后几天，强子母亲感到身体有些不适。
到了昨夜，大雪万里，天寒地冻，再也撑不下去啦，便撒手人寰了。
这次不幸离世，强子前去请大家帮忙的时候，大家都很乐意来帮助这个过世的好邻居。强子在家操劳母亲后事不表。
嘎子深一脚，浅一脚的回到了兵营。队长正在大发雷霆。按照军纪，休假期间士兵是不得夜不归宿的。但是有些扬州兵家在扬州，队长平时也是睁一只眼，闭一只眼。
这次万大人去长安前严令扬州驻军吴平将军管住城池，不得任何人进出。吴将军通知各队队长严加管理，各士兵无故不得外出。
队长平时也不怎么约束嘎子和强子。昨夜正好昨天吴将军来巡视，队长发现嘎子和强子不在，惊出了一身汗，但是吴将军在巡视，不敢有任何动作。今天早上吴将军一走，队长就立马命人偷偷的去找他们两个。
一看见嘎子进门了，队长立马命人把嘎子绑了起来。嘎子连忙跟队长哀求道：“队长，强子母亲仙逝了。我是去帮忙的。今天我也是来给强子请假的。”
队长一听心想：“人死为大。”于是派了人前去查探。果然一个时辰后回报强子家已经挂起白布，正在为强子的母亲准备后事。
虽然队长心里认同了嘎子的话，但是还是把他大骂了一顿。嘎子低头不敢吭声。
队长骂完了，心里舒坦了，也就命人放了嘎子。嘎子劫后余生，又冷又累，于是回到营帐里就睡了，不想当夜就起了高烧。
队长虽然嘴上骂了嘎子一顿，可是听说嘎子生病了，还是立马请了军医来看。军医望闻问切后，推断嘎子是太疲劳，又受了风寒，所以高烧不退。
开了退烧药后，军医离开了。队长立马命人给嘎子煎药，照顾嘎子起居，嘎子此时已经烧的迷迷糊糊了。
连服了三副药之后，嘎子依旧神智不清，甚至开始咳血了。照顾嘎子的士兵看到后报告了队长，队长又请了军医来看，
军医一看不对，觉得可能是瘟疫，立马命所有人远离营帐，照顾嘎子的士兵也被单独隔离。
队长一看事情不对，立马命人起查看强子的情况。等到强子家的时候，强子已经晕倒在灵堂前。邻居都在那夸强子孝顺的很，为母亲伤心过度而晕倒。
队长得到消息后向上逐级禀报了情况，吴平将军回复了八个字：“严加看守，不露声色。”
队长得令后，便不去管强子了。没想到嘎子第二天就没了气。队长立马命人把嘎子抬到城外找个地方埋了，并告知嘎子家人嘎子因为紧急任务要出远门，并把白银一百两送了过去。此处不表。
强子昏迷之后，众人把他扶上了床。因为平时受强子母亲帮忙挺多，大家商议后决定每家轮流派个男丁照看强子。
强子当天下午就开始发烧，大家连忙请了郎中。郎中望闻问切后，诊断为伤心过度，并受了风寒，所以风邪入侵，安心静养搭配祛寒药物即可。众邻居让人去药铺抓了祛风寒的药，煎下喂了强子服下后大家就各自回家了。
次日，强子愈发的虚弱了，连说话都力气都没了。邻居们留下一人照顾强子，其他人依旧为强子母亲操办起丧事。
因为强子的母亲平时乐于助人，所以来吊唁的街坊邻居络绎不绝。大冬天的，本来在家里就无聊，正好有这个机会见面，邻居们正好唠唠嗑，聊聊天。
聊起扬州封城，街坊们都说封城虽不常见，但是因为城外杨虎杨豹兄弟占山为王，百姓们倒也理解并支持官府封城是为了防止奸细混入。
但是不许出就有点说不过去了，不过无论怎么样，强子的街坊邻居们都认为百姓做好自己就行了，不要多管闲事。
几日后，扬州守军将军营帐中，吴将军接到多方回报，扬州城内出现了多起奇怪的病，发病者浑身无力，高烧不退，不出三日便会撒手人寰。
最近因为广陵刺史万大人去了长安，扬州知府周大人不知所踪。万大人临行前，特地让吴将军坐镇扬州，总管一切军务政事。
吴将军还得知，自己营里的士兵嘎子和强子也得了这个病，年纪轻轻就去了。现在军营里也有三例，但是都已经被隔离了。
吴将军虽然读过一些兵书，可是对政事却所知甚少。吴将军心想，在这关键的节骨眼上，不宜大动干戈。所以吴将军继续命人“严加看守，不漏声色。”
多日后，扬州出了一件花边新闻，醉红楼的红樱姑娘香消玉殒了。罗妈妈对外说是红樱感染了风寒不治而亡。
随着红樱姑娘的死，扬州仿佛拉开了绝望的面纱，醉红楼的艺妓们开始闭门谢客了。
一些经常出入醉红楼的人也在家修养，不去醉红楼了。强子的街坊邻居也有部分人开始卧病在床。
整个扬州城仿佛笼罩在一片阴影中，生病的人越来越多，郎中都不够用了。甚至，一些郎中都开始发病，无法出诊了。
吴将军营帐中，吴平将军开心的扶膝大笑着对谋士说：“黄军师，你快来看看万大人的飞鸽传书，万事俱备啦！不出五日，万大人就能回到扬州了。”
黄军师说道：“将军，宜早不宜晚！我们要尽快准备好所有事。这样万大人一到扬州，我们就可以行动起来了。大事将成！”
