黑暗中，伪装是多么地容易，真理成为了臆想。——《夜之音乐》
如同美国纽约市的中央公园一样，S市在最初规划之时，就在市中心预留了一大块绿地，以及一片水面开阔的人工湖——这里的水是跟流过S市的江水相通的活水，水质干净清澈；微风吹过，波光粼粼。湖边绿树掩映、绿草如茵，又有不少空地和步道，因此成为市民们休闲娱乐和锻炼身体的好去处。
当S市的商界新秀佟氏企业，和德国克莱因家族联合推出修建古典大歌剧院企划的时候，部分市民对此抱着不予支持的态度——他们认为西洋歌剧院的建筑风格，跟中心湖附近的自然环境可能难以融合，变成一个与周边环境十分违和的四不像建筑，也破坏绿地的美感。
当大歌剧院落成、在公众面前亮相的时候，不管是当初支持、还是反对修建它的人都松了一口气——歌剧院的外观参考了德国新天鹅堡等著名的城堡建筑，与周围的湖光山色完美结合；内部则完全是维也纳金色大剧院的复刻版。楼厅的高级席位和包厢的装饰都是德国、法国进口的高级品，营造出既华丽又高雅的感觉。这里的舞台也采用了最先进的技术，不管从什么角度上看，都能为观众席上的人们带来非同寻常的视听盛宴。
法国文学大师加斯东·勒鲁（Gaston Louis Alfred Leroux），是20世纪初法国著名的记者、剧作家、小说家。他深具报道犯罪的经验，作品内容融合了爱与恐怖的元素，故事发生的地点则多为具有庄严氛围的处所，如歌剧院、学院或是历史悠久的城堡等。音乐剧《歌剧魅影》（The Phantom of the Opera）改编自他的同名哥特式爱情小说。勒鲁“小说蒙太奇”的写作风格奠定了他侦探文学大师的地位。与他的代表作《黑衣夫人的芳香》和《黄屋奇案》比较起来，《歌剧魅影》未能在文学领域获得同样多的好评。但令人始料未及的是，安德鲁·韦伯（Andrew Lloyd Webber）在其原作基础上改编的音乐剧却享誉全球，作为音乐剧的经典之作一再上演。
“虽然《歌剧魅影》也不错，但作为古典大歌剧院首秀的大作，不是应该上演《图兰朵》或者《阿伊达》那种场面宏大的作品更好吗？”在前往观剧的路上，紫瞳一边打领结，一边提出了这个疑问。
由于他临时加班，来不及回家换上歌剧院穿的正装，因此乔茵自告奋勇开车来接他，顺便带来他要换的衣服。当一身华服、打扮得既古典又高雅的乔茵出现在经济监察局的时候，无疑引起了一阵轰动，同时也满足了紫瞳的同事们长久以来的好奇心——从此以后男同事们对他的看法，除了嫉妒之外又新增了羡慕；而女同事们的反应则像是听到崇拜的偶像的新恋情一样，心情既空虚又有点沮丧。
“首演表演这出歌剧，据说是女主角伊莎贝拉·克莱因的要求，她还给每一位VIP包厢的客人准备了巴黎化装舞会式的面具：在表演的过程中，她希望大家戴着面具，到谢幕的时候再取下来。本来看歌剧的时候就要求穿着正装，这么一来，楼上VIP区的客人们更会打扮得郑重其事了。”身为时尚杂志编辑的乔茵，自然不可能在装扮上失去水准。尤其是这种跟紫瞳一起，表姐林静和素未谋面的雷烈都会出席的场合，乔茵比平时更注重穿着——名家设计的米白色欧根纱短袖小礼服，配上长珍珠串和古董珍珠项链、成套的耳钉和手链。
“我的装备也不错，”乔茵一手握着方向盘，另一只手从闪着银光的小晚宴包里掏出一副精致小巧的镶螺钿望远镜。“看歌剧少不了手拿望远镜嘛！”
“你在穿着用品方面的要求，还有各种对细节的要求也未免太多了吧？”
“这就是讲究的做法，生活中多点仪式感没什么不好啊？”乔茵一边说一边单手将望远镜塞回包里。“英国查尔斯王子的贴身男仆，每天早晨都会确保他钱包里的钱是崭新的纸币；前首相丘吉尔看报纸之前，男仆也会帮他把报纸用熨斗烫平，这就是贵族的坚持。”
虽然出身于富有的家庭，但紫瞳对贵族生活的细节并不感兴趣，此刻他只对乔茵不用双手扶方向盘的危险驾驶行为感到非常不安。“跟生命安全比起来，贵族的仪式没那么重要——我早就想说了：你开车的速度未免太快了点吧？我们出发的时间又不晚，根本不会迟到的好吗？”
“这里的限速是80码，我没有超速啊。”
紫瞳瞟了一眼仪表盘上的数字，“已经开到78码了，拜托你还是缓缓吧！我今天临时加班，就是程玉良的突然死亡造成的，可不想再遇到其它的事故。”
“听说他是自杀死的，该不会是手术失败事件引发的吧？”乔茵放松了一点踩着的油门，“果然他的财产处理要由你们来经手监管，不知道他存在人生银行保险箱里的那个玉坠子要不要上交？”
乔茵拿到羽毛白玉坠子的当天，就原原本本地向紫瞳说明了这件事的经过。“他的财产清单上没有那个玉坠子，可能是不想让其他人知道它的存在。”紫瞳回答说：“既然他特意留了线索给你，就是要你凭本事去拿的意思吧。他又是自杀，警方应该也不会去追查那不为人知的坠子的下落。”
“那我就先保管着吧。”乔茵点点头。她的驾车技术和速度决定了这段对话不会持续太久，此时，他们的车已经顺利进入城市中央绿地公园，行驶在通往大歌剧院的车道上，向大歌剧院的立体自动停车场开去。两人下车后，乔茵忙不迭地整理衣饰，又用挑剔的眼光打量着身边的紫瞳。
“我知道，我的领结没打好。”后者被她看得很不自在，干脆直接自首。“你的车又开得那么快，我要坐稳都很不容易了。”
“才不是呢，我的车速很正常——打领结要用反手，本来就不如让其他人代劳的好！”乔茵边说边积极行动，认真地为男友打起领结来。“要不是我们来得早，哪有时间帮你慢慢把领结系好？”
“歪理真多！”紫瞳轻轻摸了摸女友乌黑发亮的发辫，爱怜地说：“就算节省了一点时间，大概也被你用来挑衣服、做头发了吧？快走啦！”
从停车场搭乘电梯，可以直达歌剧院的金色大厅里。这里装饰的奢华程度，跟皇朝集团的月华楼大宴会厅比起来有过之而无一不及——只不过后者的装修风格比较偏中式，用色上参考了中国皇城紫禁城的红墙金瓦，用具也多为掐金丝景泰蓝和乾隆时期的粉彩瓷器。大歌剧院是一座西洋哥特风的建筑，内部装饰自然而然地承袭了巴黎凡尔赛宫以及马德里大皇宫的金色风，配上细致繁复的雕刻品和高级锦缎布幔和椅垫，以及许多贵重的盆栽和精心插好的鲜花。
“据说受欢迎的歌剧女主角的后台房间，是一片香气四溢的花的海洋。”乔茵和紫瞳一起走向通往VIP包厢的U形长楼梯一侧。这里的楼梯扶手旁，摆满了争奇斗艳的各式名贵花草。
“咱们不也送了一盆爸爸精心培育的兰花，去给伊莎贝拉的吗？”紫瞳边走边说道：“这场音乐剧是她在S市的首次演出，舞台服装、化妆和道具都下了重本。就连作为余兴节目，为VIP客人准备的假面具，都是由巴黎的手工匠人精工细作而成。”
差不多走到阶梯正中央的时候，两人身后响起了一个熟悉的声音：“啊，乔茵他们已经到了。乔茵！紫瞳！”他们闻声向后看去，只见站在阶梯下招呼他们的，果然是难得盛装打扮的林静——她的身边还站着一位个子很高、身穿黑色燕尾服的男子：他长相英俊，头发和眼睛乌黑发亮，气质非常内敛而沉肃。
“哦，那个人肯定是雷烈！”看到他本人出现，乔茵有点小激动，紫瞳脸上却闪过一丝不悦的表情。“他是你表姐的男朋友，你那么高兴干什么？”
“我们姐妹情深，我替我表姐高兴不行么？”心情不错的乔茵，决定先忽略掉男友的冷嘲热讽，微笑着向楼下的两人打招呼：“你们好！”
待他们走了上来，大家互相认识了之后。乔茵拉着林静的手，兴奋地说道：“上次知道你们也来看这个首演后，紫瞳就想办法把我们的座位安排在了一起，四个人坐在一个包厢里。”
“是她自作主张这么安排的，希望没有给你们添麻烦。”紫瞳的眼睛里闪过一道既无奈又明亮的光，落在自己既活泼、又有点任性的女朋友身上。
“怎么会呢？没给你添麻烦就好。”林静向紫瞳道谢。“我也想大家坐在一起，听说VIP包厢的客人还有特别的待遇呢。”
“就是跟音乐剧男主‘魅影’同款的假面具。”乔茵指向他们要去的包厢门口——那里有一位穿戴华丽的侍应生，手捧镀金托盘等待着客人。盘子上放着客人的名卡；打开盘子上的盖子，盘子里整齐摆放着给包厢里的客人们佩戴的、手工制作的丝绸假面具。
戴上面具后，众人进入包厢——这里的陈设跟大厅里一样华丽，只是根据客人的喜好布置了不同的鲜花摆设而已。乔茵他们的包厢里放着洁白笔直的海芋花和卡萨布兰卡香水百合，满溢着宜人的清香。四人的座位并排在一起，不需要费太多的心思考虑，根据社交礼仪，每个人都很快坐在了适当的位置上——两位女士坐中间，雷烈坐在乔茵的左边，而紫瞳坐在林静的右边。离开场还有一段时间，大家不免闲谈一番。
“说实话，我没想到您会对音乐剧有兴趣。”乔茵对身边的雷烈寒暄道。
“我对音乐挺感兴趣的。”雷烈笑了笑，“雷氏的很多业务都跟文教艺术有关，只不过我才刚刚接手，还不是非常熟悉——主要是我养父的身体现在好多了，我也就有看音乐剧的心情了。”
“雷氏企业原来是您养父的公司啊？”
“不，雷氏是我亲生父亲的公司；我的养父是‘天和会’的会长雷天。”
突如其来的未知信息，让乔茵有些疑惑。“这么说：您有两位父亲，从亲生父亲那里继承了雷氏；而您的养父也这么巧姓雷吗？”
“他是我父亲的远房堂兄。我出生后不久，母亲就把我交给他抚养。他一直独身，除了我之外，还有另外四位养子养女。他和我父亲差不过同时生了重病。”也许是回想起那段艰难的日子，雷烈轻轻叹了口气。“后来我亲生父亲去世了。幸亏养父得救了——有一位来自德国的医生治好了他的病。”
“最近好像有不少人从欧洲各国来到S市，不知道是不是因为新的招商引资计划的关系。”众人闲谈之间，音乐剧开演的铃声响起来，舞台上的大幕也缓缓向两侧分开。乔茵急忙调整好手里的观剧小望远镜，开始专注地看起节目来。
