一
谁也说不清这个世界上到底有多少种气味。作为生命与生命之间的联系，它无影无踪，却又无处不在；它能决定运势、左右食欲，却又平淡无奇，被人忽略不计。每个人都有选择气味的权利。豆花小嫚喜欢的气味与众不同，她对紫花苜蓿青储后散发出的干草味儿十分入迷，这气味温暖、香甜、清新，让人入静止躁。由此，她对那些以紫花苜蓿为饲料的家畜也很喜爱，比如牛、马、羊。当然，她最偏爱的还是驴，这不仅因为驴散发出的干草味儿比较纯，还因为她对驴有一段刻骨铭心的记忆。
小嫚上学时，每天要路过一个叫“五魁驴肉馆”的饭店。清早，饭店门前的木桩上总会拴着不同的驴。小嫚和同学小黑经过这里时，小黑说：“我讨厌这根木桩，拴在木桩上的驴就像被绑在绞刑架上的人，真可怜！”小嫚走过去摸摸驴的脊背，看看驴的眼睛。与牛眼的执拗、马眼的惊惧和羊眼的呆滞相比，驴眼要生动许多，透过这双眼睛，似乎能看到流淌的清澈的蒲河以及河畔繁茂的紫花苜蓿。紫花苜蓿长满蒲河两岸：夏天，紫色的花海彩绸一样随风起伏，似乎要将蒲河水染碧成朱；到了秋季，勤快的农户将它收割打捆，垛在河边，像一座座迷彩碉堡。小嫚和小黑放学后常到这些草垛间捉迷藏，玩耍够了，带着满头草屑回家，干草味儿浸透在她儿时的记忆里。
小嫚从来不做梦，尽管她处在一个多梦的年纪。她认为女人做梦都是闲的，不信，白天推磨磨两筲豆子，看晚上还做不做梦。但不屑于做梦的她，突然做了一个奇怪的梦，这个梦让她第一次感到，原来梦是有重量的。
小嫚说的磨豆子，是她每天都要重复的工作，这是石磨豆花最大的卖点。小嫚的石磨豆花从祖辈开始，就忌用铁器，石磨、木桶、陶缸，连舀水都用葫芦水瓢。机器磨出的豆花吃起来有股铁锈味儿，只有用石磨手工磨出的豆花才是原汁原味儿的。小嫚家的石磨豆花店是甜水镇名副其实的老字号。清晨，赶着上班或出工的人到“石磨豆花”喝碗咸豆花，吃张热油饼，如同有钱人下馆子，是一件很体面的事。大腹便便的镇长牛志也常常在清早光临石磨豆花。牛志开辆黑色切诺基，威风霸气，往店门口一横，进到店里，人未落座，话先爆棚：“小嫚，两碗石磨豆花、一张油饼！麻溜点，赶着下乡呢！”邻桌吃豆花的人便想，甜水已经算乡下了，再下乡，就是要到村里去。牛镇长虽姓牛，却是驴脾气，顺毛摩挲怎么都成，要是戗茬顶牛，便会尥蹶子。牛志对甜水百姓的事很上心，比如说石磨豆花的老井能留下来，就是牛志的功劳。为防控地下水位下降，县水利局不允许居民私自打井，原有的水井也要封填，要求居民一律用自来水。石磨豆花不行，用了自来水这豆花就变味儿了。牛志来吃豆花时小嫚说了这事。牛志筷子一拍：“石磨豆花老井比我牛志岁数都大，要封井先把我撤了再说！”一句话，石磨豆花院子里的老井免去了被填的命运。
小嫚男人在外跑船，她和父亲经营石磨豆花店，店不大，人气却旺。父亲说，豆花是穷人的盛宴，只要甜水镇还有穷人，石磨豆花生意就不会差。父亲过世后，小嫚和丈夫商量店还开不开。男人说：“算了吧，你一个女人撑不起门面，店虽小，该打理的事却一样不少。”小嫚说：“石磨豆花若是关了，街坊邻居喝不上豆花、吃不成油饼，咱不成了罪人？”男人说：“我是大副，船上离不开。”小嫚犹豫了一会儿说：“你安心跑船吧，我留在甜水接班开店。”男人很担心，说：“有上门找碴儿的无赖咋办？”小嫚说：“我养条狼狗，看谁敢来欺负我！”男人也觉得石磨豆花关了可惜，就说：“那就买吧。”小嫚果真就养了条威风凛凛的黑背，继续留用父亲在世时就雇的邻居全婶，还新收了个叫雷子的哑巴当帮工，石磨豆花店在众人的期待中重新开张。教过小嫚的甜水中学高老师说：“小嫚你做了件好事，石磨豆花要是关了，甜水人的记忆就没滋味了。”与大城市一样，甜水的生活节奏也像上足了发条的钟表，时针、分针、秒针争先恐后往前跑，人们疲于这种刷屏般的节奏，开始怀念慢悠悠的过去。甜水人一怀旧就想吃石磨豆花，很多家爷爷吃，父亲吃，到了自己这一代还是吃，吃石磨豆花已经成了一种回味。
小嫚的这个梦清晰真切，如同现实中情景再现，她甚至知道自己在做梦，却无法改变梦的走向。她梦到了镇东面那条芦花摇曳的苇河。甜水镇东临苇河，西接蒲河，北靠椅子山，全婶的老伴全叔说这是绝佳风水宝地，要是在古代，说不准就被阴阳先生选了去做皇陵圣地。甜水人都暗暗庆幸，要真的被选为皇家陵园，甜水人还能在这里居住吗？苇河东岸除了甜水中学外，还有个只有一间房的小城隍庙。庙建于何时已无从查考，小庙像甜水中学的私生子，孤零零地站在一片油菜地里。苇河西岸是店铺林立的镇中心，镇上街道不多，却干净，家家户户门前屋后栽有核桃、李子和山楂。从苇河西岸到东岸去上学，没有桥，只能踩着河底的几块青石过河。好在水不深，流也不急，站在青石上可以看到水中游来游去的小鱼。有机智的学生用细绳拴住空罐头瓶，里面放一点饭团，将瓶置于水中，待贪吃的小鱼进到瓶中，再猛地提起来，会捉住许多青脊银腹的小鱼。养着小鱼的罐头瓶就成排地放在教室窗台上，成为一道风景，老师也懒得管。河底的青石路东头通甜水中学，西头是甜水有名的五魁驴肉馆。小嫚的梦就出现在这样一个真切的环境里。
梦中，小黑向她求救，说马五魁要害他。马五魁是五魁驴肉馆的老板，一个能把账算到骨头里的生意人。他的驴肉馆，三百六十五天一天消耗一头驴，大年三十也不收刀。驴肉馆门前的场院成了驴的鬼门关，有驮货或拉车的驴经过这里时，不用吆喝便会加快步伐，逃离这血腥之地。马五魁是临夏人，黄胡子，单眼皮，将军肚，喜欢穿无领白汗衫，二十几岁开驴肉馆，开到了四十几岁，算是甜水先富起来的一拨人之一。梦里，小嫚见到浑身湿漉漉的小黑被绑在木桩上，正痛苦地挣扎，见到她，小黑说：“小嫚你快救我。”小嫚说：“你已经被淹死了，怎么会在这儿？”小黑说：“我惦记这些驴，天天在河边为驴引路，怕它们掉到河里。”小嫚说：“你死后我为你哭过好多回。你平时在哪里呀？”小黑说：“河水又湿又冷，没有落脚的地方，我就在芦花里蜷着。”小嫚哭着上前给小黑松绑，她闻到了一股紫花苜蓿干草味儿，这气味让人想起一截点燃的蚊香，把她从梦境中熏醒。醒后小嫚觉得蹊跷，怎么平白无故会做这样一个梦？小黑多年前放学时，遇到椅子山跑山洪，浅浅的苇河顿时激流狂奔，柳罐斗大小的石头在河里翻滚，小黑不知怎么发现一头被洪水冲走的小驴，为了救这头小驴，小黑不幸溺水身亡，这件事让她难过了很久。小黑是她最好的朋友，两人在紫花苜蓿草垛间捉迷藏时头上沾满草屑的情景历久弥新。
小嫚有事愿意和全婶说。全婶油饼烙得好，为小嫚出主意也能拿捏好火候。小嫚说了昨夜的梦，全婶听后摇摇头，说这个梦她圆不了，得回去问老伴。全婶老伴全叔外号“全大下巴”，是甜水镇骡马市场上的牲口牙纪。牙纪是一个几近消亡的古老职业，说白了就是骡马交易中介，凭牙口判断牲口年龄，在交易中捅袖袖、定价码，有黑话一样的指语，什么伸七捏八钩子九，讨价还价全在袖子里搞定。全叔和牲口打了一辈子交道，对牲口说的话比对人说的还多。骡马市场上的客户常常见全叔独自和一头牛、一匹马对话，说了些什么谁也不知道。全叔吃素，身上却带煞气，街上的恶狗都怕他，再厉害的狗见到他要么摇尾示好，要么就夹着尾巴溜掉。
全叔对小嫚梦的解析简单至极：石磨豆花要来新人了。小嫚有些不解，小黑求救和店里来新人有什么关系？再说，自己从没有想过要雇人的事。小嫚没有多问，这个梦在心里如同一筲待磨的豆子，越胀越大，越来越沉。
二
五魁驴肉馆欠了石磨豆花两年的账，每次催要，马五魁都是一副死猪不怕开水烫的无赖相。马五魁老账不还，新账还在增加，小嫚面子矮，不愿意撕破脸皮，驴肉馆来赊石磨豆花，还是照给不误。五魁驴肉馆那么大的生意，一点石磨豆花值几个钱？马五魁不至于总是赖账不还吧。小嫚不知道，马五魁欠账不还有他的目的，就想让小嫚来求他。马五魁天天吃驴三件，甜水有几个跳广场舞的女人喜欢跟他搓麻将，但小嫚对马五魁颇为不屑，认为马五魁有点像捞上岸的河豚，一个劲儿地膨胀。有钱又怎样？小嫚对全婶说，有了钱就咋呼的男人其实不值钱。全婶的话更狠：“马五魁算什么？连驴都不如。”
但是，小嫚免不了与马五魁打交道，两年的欠账，对于本小利薄的石磨豆花来说不是小数。小嫚来找马五魁，叼着烟的马五魁正和三个女人搓麻将，见小嫚来了，马五魁一边搓麻将一边说：“要不要打一圈儿，小嫚？赢了给你输了算哥的。”小嫚说：“我还要忙着磨豆子，麻烦你把账结一下。”马五魁说：“好说好说，不就几个豆花钱吗？明儿个就结。”小嫚站在那里没动，马五魁说过多少次明儿个了，也不见他结账。麻将桌旁有个抽烟的女人叫季子红，在石磨豆花旁开了个保健品专卖店，店面冷清，便总是搞促销活动忽悠一些老人。有上当的老人举报到镇工商所，工商所所长侯仲杰发狠话要查。让举报人失望的是，侯仲杰亲自到季子红店里查了几次，查处的事便没了下文。季子红见小嫚不走，劝小嫚：“回去吧小嫚，不说明儿个结吗？”小嫚知道等下去也不会有结果，就扭头离开了。房间里满是刺鼻的烟味儿，小嫚差点被呛出眼泪来，她不理解那三个女人怎么能坐得住。
第二天再去，马五魁把小嫚领到办公室，关上门说：“现在青藏铁路通了，我想去西藏旅游，带上你怎样？开销由我出。”小嫚冷冷地说：“我没工夫，天天两筲豆子等我磨呢。”马五魁脸色有点绿，道：“多少女人想跟我去我都没答应，给你面子你还不识抬举。”小嫚不想和他纠缠，说：“别人去我不管，我知道自己没有理由和你去旅游。”马五魁办公室里挂着一张唐卡，唐卡下有转经筒、香炉，他走到转经筒前轻轻拨动了一下，转经筒开始转动。他说：“我们做生意的应该到西藏求个活佛保佑，听说挺准的。”小嫚说：“我等着结账呢马老板。”马五魁说：“坏了坏了，会计去县城看病了，慢性阑尾炎，今早走的，你下次再来吧。”小嫚叹口气：“那我明天再来。”
再次来五魁驴肉馆，还没进门，小嫚看到门前木桩上拴着一头黑驴。很瘦的一头驴，皮毛暗淡，沾满尘土。她停下脚步，这么一头驴马五魁也忍心杀？她过去抚摸了一下黑驴的鬃毛，鬃毛很乱，缺少梳理。黑驴抬头看着小嫚，目光哀怜。小嫚觉得这目光好熟悉，似乎在哪里见过。黑驴除却眼圈、嘴头、前胸口、两耳内侧是白色，其他部位皆为黑色。拴驴的木桩很粗，小黑当年叫它“索魂桩”。木桩是槐木，粗糙的树皮早已被磨掉，露出裂开的木纹，泛着黑乎乎的油腻。小嫚转身到河边薅了一把紫花苜蓿放在驴跟前，黑驴甩甩尾巴，并不低头吃草，目光一直跟着小嫚。
马五魁已经在窗内观察了好一会儿，看到小嫚去河边薅草，便推门出来。这是一头抵账的驴子，因为太瘦，他正愁着催肥。催肥需要几麻袋豆粕，现在饲料看涨，买豆粕要花不少钱。他不明白小嫚怎么会对这头黑驴感兴趣，看了一会儿，下意识发出一声坏笑。“怎么？看上这头驴了？”马五魁叼着烟从饭店里走出来。
“这么瘦一头驴，你也杀？”小嫚看着腆肚叉着腿的马五魁问。马五魁脖子上挂着一个蜜蜡观音，精致庄严的观音与无领老头衫很不搭。
“不杀驴，我卖什么？”马五魁将燃着的烟头掷在地上，上前拍了拍黑驴的脖颈儿道，“瘦不打紧，至少驴三件和驴板肠能卖好价。”
小嫚心里一紧，再看黑驴，两只大眼睛还在望着她，眼角似乎有些湿。小嫚叹了口气，她知道自己无法救这头驴，不管什么驴，也不管胖瘦，只要往五魁驴肉馆门前的索魂桩上一拴，就等于被判了死刑。她对马五魁说：“我是来结账的。”
马五魁眼睛眨了眨，又点燃一支烟，深吸几口，吐出个慢慢放大的烟圈，又一口气将烟圈吹破，然后说：“这样吧，看你可怜这头黑驴，我就做点善事，你把黑驴牵回去，顶两年的豆花账，咱俩两不亏，怎样？”
小嫚心里算了一下，黑驴顶两年的豆花账，亏马五魁想得出，这是明睁眼占便宜。马五魁见她没有回话，又跟了一句：“不顶就算了，侯所长预订了明晚的驴三件，明天一早这驴就下锅了。”说完，斜眼观察小嫚，他知道自己的话标枪一样击中了小嫚的软肋。或许，黑驴能听懂马五魁的话，马五魁下锅一句刚说完，黑驴竟然伸长脖子叫了三声，叫声凄切，让人心里发颤。马五魁被吓了一跳，嘴上骂一声，朝驴尻踹了一脚。小嫚听到驴叫后忽然想起高老师说过，驴叫在古代是受人追捧的美声，古代“建安七子”之一的王粲、曹丕皇帝都学过驴叫。高老师是甜水中学的历史老师，教过小嫚，是石磨豆花的常客，有时吃完豆花也不回学校，到隔壁找全叔对弈。高老师对驴叫的褒扬影响了小嫚，她听到黑驴的叫声不但不反感，反而觉得很嘹亮。她说：“顶账就顶账，这驴我要了。”马五魁愣了一下，似有一朵花在脸上绽开，说：“好好好，我这就写字据。”小嫚摸了摸黑驴的脊背，有一种皮包骨的手感，心中对这头驴充满怜悯。马五魁拿来字据，小嫚看了一眼，签上名字，亲自解开缰绳，牵着黑驴头也不回地走了。马五魁拿着一纸字据，斜靠着那根索魂桩，看着小嫚牵驴慢慢走远，又点上一支烟大口大口抽起来。
雷子见小嫚牵着一头黑驴回来，跑过来接了缰绳，嘴笑得合不拢。雷子没学过哑语，无法与人交流，在甜水几乎没有朋友，有了驴，雷子就有了伙伴。石磨豆花西面是蒲河，河边有草甸，草甸上是大片野生紫花苜蓿，正适合放牧。以往雷子没活儿的时候就到河边玩耍，持一根竹竿钓鱼，现在有了驴，他就有了营生。全叔听老伴说小嫚牵了头驴回来，感到很意外，小嫚买驴不找他当参谋，这事说不过去啊，他便来看看到底是头什么驴。小嫚说：“马五魁顶账给我，我就牵回来了。”全叔明白了，掰开驴嘴看了看，目光泛出神采：“才三岁，好驴！”小嫚疑惑地问：“这么瘦，好在哪儿呀？”“这是广灵驴呀！”全叔兴奋地说，“五白一黑，叫‘黑画眉’，通人性，能负重，还长寿，拉磨拉车那是一等一！”黑画眉？小嫚觉得这个名字好，这名字像人，像鸟，就是不像一头驴，但全叔这么叫，就等于给这头驴子命了名。她琢磨，那晚的梦是不是与这头黑驴有关？
小嫚开始留心黑画眉。雷子教它拉磨，拴好套后，黑画眉竟然不戴蒙眼就默默地围着磨道转圈。黑画眉拉磨用心，每一步都走得坚实有力，只要小嫚在看，黑画眉就兴奋，大大的眼睛如同黑玛瑙一般流光溢彩。小嫚觉得没有必要将黑画眉的眼睛蒙上，让一个人稀里糊涂干活且不好，让一头驴蒙眼拉磨就好吗？
黑画眉颇有君子之风，它的礼让完全颠覆了小嫚对驴的认识。黑画眉的石槽也是黑背的饭碗，雷子喂食时没有偏向，同步进行，将不同的饲料各置一边，中间用一块隔板分开。黑背吃东西时，黑画眉不会去石槽吃草料，它站在一边静静地看着。黑背狼吞虎咽的时候，它还会甩甩尾巴，不时打个响鼻，像自己吃到了可口的饲料一样高兴。雷子不会说话，却能看出黑画眉的谦让，就比比画画想给黑背另准备一个食盆。小嫚没有同意，在同一个石槽子里吃食，像人一个锅吃饭一样，黑背和黑画眉同属石磨豆花，为什么要分槽饲养呢？
小嫚男人休渔期回来，黑画眉在草地上撒欢跑了两圈儿，把河畔的野鸭惊得扑棱棱飞走。男人说：“这驴懂得里外，就应该是咱家的牲口。”小嫚说：“不要用‘牲口’这个字眼，它是黑画眉。”
驴一岁等于人七年，三岁的黑画眉正处于青春期，浑身散发着活力。一次，雷子牵它去镇东粮站驮黄豆，路过五魁驴肉馆门前它忽然停下了，盯着那根曾经拴过自己的索魂桩，两只耳朵矛一样前竖。索魂桩上拴着一头灰秃秃的小母驴，低眉顺眼，眼睛盯着地面，地上有一摊似血似油的污渍。黑画眉走过去，在毛驴身上嗅了个遍。毛驴很顺从，两只耳朵向后并拢，这是表示亲昵的动作。黑画眉和毛驴头顶头靠在一起。马五魁出来了，高声说：“这是小嫚那头驴吗？小嫚都喂啥，喂得这么肥？”说完，在驴背上拍了一巴掌。黑画眉甩甩脖颈儿上的鬃，用力喷了个响鼻。黑画眉不一样的响鼻表达不同的情绪：喜悦，响鼻清脆响亮；忧郁，响鼻低沉拉长；不满，则是一种喷射。黑画眉这声响鼻，很明显在表达对马五魁的不满。
三
三个月，黑画眉不催自肥。小嫚说这要归功于雷子，雷子和黑画眉兄弟般相处，一早一晚都散放黑画眉去蒲河边吃紫花苜蓿，有夜草可吃的黑画眉怎能不肥？
黑画眉来到石磨豆花后，不用戴笼头，也不用缰绳，除了拉磨上套外，其他时间都是散放。雷子只要在黑画眉脖子上拍两下，它就会跟着走，雷子在前，黑背在中间，黑画眉殿后，在蒲河畔构成一幅优美的乡村图画。
让小嫚对黑画眉心生敬意的是，黑画眉在母驴的问题上绝不苟且。东街邓皮匠家一头母驴到了发情期，邓皮匠相中了威风凛凛的黑画眉，来找小嫚求情，让黑画眉配种。小嫚懒得处理这等事，便请全叔来办。邓皮匠家的母驴是一头晋南驴，清秀细致，背腰平直，算得上是驴中佳丽。邓皮匠在它的宽额上系了红缨，看起来更加楚楚动人。整整三天，黑画眉不为所动，无论母驴如何表示亲昵，黑画眉总是雕塑一样，邓皮匠只得牵着母驴无功而返。
让小嫚始料不及的是，一向温驯的黑画眉竟然把杨光给踢了。杨光是谁啊？甜水街面有名的愣头青，城管中队长，他姐夫就是大名鼎鼎的牛志。一日，雷子去河边放驴，在店里忙碌的小嫚忽然听到黑背狂叫起来，黑背从不谎叫，叫得这般激烈，肯定是遇到了歹人。小嫚记得三伏天的一个夜晚，因天热，她只穿件内衣开着窗子睡觉，半夜里黑背忽然狂叫起来。她被惊醒后打着手电到院子里察看，发现院墙根有一只皮凉鞋，黑背的嘴角带着血渍。她知道院子进来人了，被黑背咬了一口跳墙而逃，慌乱中落下了这只皮凉鞋。黑背的狂吠让她想起了那天夜晚的事，雷子毕竟是个哑巴，没法与人交流，她便快步来到河边，只见杨光正捂着裤裆蹲在地上哎哟哎哟叫唤。原来，杨光是来没收黑画眉的，他手持一根柳条抽打驴肚皮想赶驴走，结果被黑画眉踢在裤裆处。雷子则抱紧黑背，不让黑背再冲上去撕咬。杨光个头不高，权力不小，甜水镇大小店面都拿他当盘硬菜。他到石磨豆花吃早饭从不付钱，吃完撂下一句：“记我姐夫账上。”其实，牛志吃豆花不欠账，每次都扔下十块钱，找零都不要。牛志有这样一个小舅子，跟着吃了不少挂落儿。杨光蹲在草地上说：“镇上有规定，散放牲口一律罚没，这黑驴还敢踢我，今天不把你送到驴肉馆宰了，我他妈不姓杨！”说完，又哎哟哎哟叫个不停，看来黑画眉这一蹄子蹬在了要害处。
“你怎么能抽驴肚子呢？驴和马的肚子是万万抽不得的，若是马，一抽就惊；若是驴，则会尥蹶子踢人。”小嫚解释说，“杨队长你可要记住，打哪儿也不能打驴肚子。”
小嫚不明白杨光怎么会忽然来这一手，如果不让放牧，通知一声不就完了？为什么要等到黑画眉体壮膘肥再来执法？她怀疑背后有人捣鬼。她说：“黑画眉还要回去拉磨，你把它没收了，明早就没豆花吃了，到那时甜水镇都会知道是你没收了黑画眉。”杨光一双小眼睛转了转，道：“你说咋整？”小嫚说：“先让黑画眉回去拉磨，明天再去找你商量处罚的事。”杨光常来吃石磨豆花，他也不希望明天没有豆花吃，此外，黑画眉没有缰绳，他想牵也无法牵，黑画眉又不会主动跟他走，便点点头同意了。杨光想站起来，弓着腰又蹲下了，气哼哼地道：“我还没娶媳妇，要是被这黑驴踢废了，你要负责任。”小嫚轻轻一笑：“杨队长，你还是找驴算账吧。”
午后，小嫚去镇里找牛志。牛志中午有接待，下午正歪在沙发上犯困，见小嫚进来，耷拉着眼皮问：“啥事？”小嫚说杨光要没收黑画眉，请牛镇长给讲讲情，镇上禁止放牧的事也没见到告示，怎么说没收就没收？牛志性子直，听完小嫚的诉苦眼睛顿时瞪圆了，骂道：“这个二百五又让人当枪使了！”抄起电话打给杨光，劈头盖脸一顿骂。原来，这主意是季子红出的，季子红为了给侯所长弄驴三件，鼓动他没收黑画眉，然后卖给驴肉馆，驴三件给侯所长，驴肉钱就留给城管队当经费，马五魁那边她去说。牛镇长在电话里骂：“你再听那个骚娘儿们的馊主意，我就把你给骟了！”小嫚觉得牛志真是个好人，骂小舅子就像骂三孙子，不搞官官相护。有牛志撑腰，黑画眉总算安全了。不过，小嫚想不通季子红这么做是为什么，她明明和马五魁穿一条裤子，为什么又去傍侯所长呢？
说起季子红，全婶对这个时髦女人的评价与众不同。“她也不容易，”全婶说，“街面上的事不是女人说了算，不能把脏水都泼到女人身上。”全婶的话让小嫚憋在肚子里的气消了不少。季子红的确不容易，上次忽悠老年人高价买保健品的事虽然摆平，但侯所长水蛭一样吸住了她。侯所长小气、猥琐，害着疝气，没有哪个女人会看上他，相貌出众的季子红更不会喜欢他。有一次季子红来吃豆花，对小嫚抱怨侯所长太色，隔三岔五到店里拿玛卡胶囊吃，也不知道吃了后到哪里去寻欢作乐。侯所长喜欢肉，早晨也要到五魁驴肉馆吃驴肉包子，他说早晨不吃肉，一天没精神。他和季子红之间的关系说不清道不明。小嫚有点同情季子红，尽管出了黑画眉的事，让她再来吃豆花有些不自然，但小嫚并不把话说破。倒是被姐夫撸了一顿的杨光缓过神儿来，酒后找上门对季子红破口大骂，说：“你给相好的弄驴三件，差点让驴把我给废了，你缺德不缺德！”这些话被全婶听到后告诉了小嫚，小嫚说，人总有犯浑的时候，过去了就让它过去吧。
黑画眉危机解除，小嫚松了一口气，这件事也应了全叔的一句话：仁畜自有天助。
小嫚觉得黑画眉不是一头驴，而是一个不会说话的人，甚至比人更值得信任。她每次去看黑画眉，它都会打一个响鼻，甩一甩尾巴，她知道这是在向主人示意。她仔细观察黑画眉，越看越像当年的小黑，小黑虎头虎脑，长得像电影《闪闪的红星》里的潘冬子。小黑跳进苇河救驴的情景恍若就在昨天。河水中那头小驴浮上浮下，下游几十米就是陡坡深潭，小驴被冲下去必死无疑。小黑将书包塞给她，三两下脱下褂子跳进河里，用力将驴往河岸推，待岸上同学拉住驴时，他却脚下一滑栽进激流，被山洪冲下深潭。小黑为了一头驴结束了十五岁的生命。小黑落入深潭，第一个跳下去救人的是马五魁，那时马五魁还年轻，身体也棒，他潜水摸到了小黑，和众人一起合力将他打捞上岸。小黑的死让小嫚精神恍惚了很久，学习成绩直线下降，每次打开课本，看到的要么是小黑，要么是那头被救的小驴。小嫚就是那段时间对驴眼有了刻骨铭心的印象。小嫚没有考上高中，初中毕业就跟父亲学做石磨豆花。父亲说，“一招鲜，吃遍天”，学会了石磨豆花，一辈子饿不着。
“我怎么看到黑画眉总想起小黑？”她问全婶。
“小黑是淹死的，淹死的人不能托生。”全婶说，“你去城隍庙烧点纸吧，老全说当年那个学生溺水后，苇河再没发过水，也就再没淹死人，死人的魂魄只能挂在芦花上摇荡。”
小嫚很清楚这是迷信，但为了小黑，她还是去城隍庙烧了两刀黄表纸。小黑是多好的男孩啊，好人的灵魂应该有个归宿。回来时，小嫚遇到了站在河边剔牙的马五魁。马五魁看小嫚去城隍庙烧纸感到奇怪，那地方只有给死人报庙、送盘缠才去，小嫚无缘无故去烧什么纸？他好奇地问：“你去城隍庙干什么？”小嫚不愿意与他搭话，便没头没脑地回了一句：“替你送盘缠。”一句话把马五魁的脸说得煞白，他骂了声“操”，便扭头回去了。
小嫚轻松了不少，心里那一筲泡好的豆子磨成豆汁流走了。其实，她知道这么做有点愚昧，但不管用什么办法，能做到心理安慰就达到目的了。
回到石磨豆花，黑画眉正在葫芦架下站着，见到她竟迎上来，在她身上嗅了嗅，好像在寻找什么。她抬起手臂闻了闻自己的衣袖，结果闻到了紫花苜蓿浓郁的干草味儿。她想，这回可好了，自己和黑画眉气味相投了。
四
马五魁也有苦恼的时候，他的苦恼在季子红身上。季子红本来答应跟他去西藏，最后却跟侯所长去了。为此，马五魁大发牢骚，说有多少钱也不如有权好使。
事情并不像马五魁想的那么不堪，季子红去西藏从某种意义上讲是响应镇政府号召。镇政府召开民营企业发展工作会，牛志在大会上批评说：“你们这些个体户都照镜子看看，个顶个鼠目寸光，整天守着甜水一亩三分地，能有多大出息？你们要走出去，深圳、海南、西藏，只要有路的地方都应该去，开阔视野，取回真经，把企业做强做大。”侯所长领会镇长意见快，散会第二天，就给镇上的个体户发通知，要组织大家去西部考察，其中最重要的一站是西藏。季子红当然不会错过这个机会，她来动员小嫚一起去，小嫚说：“我一个卖石磨豆花的，去西藏抢人家的酥油茶生意吗？”季子红不这么想，她有她的打算。就这样，季子红跟侯所长去了西藏。
被放了鸽子的马五魁决定不去西藏，他说：“老子不能步人后尘，要去就去东北！”他带着几个喜欢跳广场舞的女麻友去了东北，长白山、威虎山、大顶子山，转了一路山，打了一路麻将。跟他去的女人回来说，马五魁将整个东北骂了一圈儿，好像不是去旅游，而是去打架。
季子红从西藏回来，人黑了不少，与侯所长的关系近了许多，两人可以毫无顾忌地在一张小桌子上吃豆花。季子红是个爱炫耀的女人。小嫚在洗碗，季子红拉着小嫚从厨房来到餐厅，在她崭新的苹果手机上一张张翻照片。“这张咋样？这可是纳木错，圣湖！”不厌其烦地给小嫚分享她在雪域高原上的快乐。小嫚本不想看，但经不住季子红的一再介绍，便在围裙上擦擦手，接过手机翻看。手机里的照片全都人大景小，去西藏是为了看景色而去，你照些大头贴回来有啥用？在椅子山也能照，还用上青藏高原？但她嘴上不说，她不想扫季子红的兴。照片无所谓，倒是季子红手机皮套上的味道引起了她的好奇，这味道怪怪的，闻到后像有只无形的小虫往鼻子里钻。她问季子红这是什么味儿。季子红神秘地说：“费洛蒙香水，你不懂。”
晚上，去西藏的考察队员在五魁驴肉馆聚会，侯所长高原反应没缓过来，加上马五魁不怀好意猛劝酒，侯所长酒有点高。晚上九点，季子红打电话，说：“小嫚你看好狗，侯所长喝多了，要喝碗豆花解解酒。”店已经打烊，但季子红来电话，小嫚不得不起身应酬。她让住在厢房的雷子拴好黑背，自己打开院门，见季子红扶着侯所长摇摇晃晃正走过来。
“多了？”小嫚问。
“多了。”季子红说，“侯所长和马五魁拼酒，一人一瓶，两人都萎了。”
侯所长意识有些模糊，嘟哝道：“我鞋呢？我不能光着脚。”
小嫚和季子红低头看，侯所长脚上是一双崭新的鳄鱼牌皮鞋。季子红说：“新鞋，他担心丢在五魁驴肉馆。”
雷子将黑背拴好之后，把黑画眉也拴在葫芦架上。拴住才安全，这是上次杨光来没收黑画眉后，雷子心里生出的想法。
小嫚热了两碗豆花端上桌，又上了一盘油饼。石磨豆花的确能解酒，这个结论是牛志得出的，牛志每次醉酒都来喝两碗石磨豆花。牛志的经验是，豆花要热，多放胡椒，这样几口喝下去，体内的酒会变成汗排出来，酒困自然解除。牛志把这一经验分享给大家，无意中为石磨豆花做了广告，让午后和晚餐之后的石磨豆花，又多了一份生意。
季子红正在减肥不愿意多吃，侯所长却胃口大开，吱溜吱溜，两碗豆花不一会儿就见了底。令人奇怪的是侯所长吃豆花不出汗，而是走肾多尿，吃完两碗豆花就说要出去方便。雷子已经回厢房，两个女人又不便扶他，侯所长便自己到院子里解手。因为醉酒，视线不清的侯所长靠在了黑画眉的尻子上方便起来，大概他把黑画眉当作一堵墙，把石槽当成了小便池子。正在他解开腰带的时候，黑画眉本能地向后蹬了一腿。这一腿，便把侯所长踢趴下了。小嫚和季子红闻声出来，见状急忙扶起侯所长，好在黑画眉蹄下留情，侯所长没有受伤，只在屁股上留下一大块瘀青。被扶起的侯所长说：“我还没来得及方便，就被马五魁推倒了。”季子红知道他真的多了，只好扶他到院外方便，小嫚摇摇头回屋了。侯所长这泡尿时间不短，院子外草地里扑扑腾腾动静不小，过了好一会儿，外面才恢复平静。小嫚出门看，人已不见踪影，知道是走了，便关门熄灯，不再去理会。
次日一早，黑画眉已经拉完磨，小嫚和全婶正在店里忙，季子红急匆匆赶来。季子红头没梳、脸没洗、妆没化，一副憔悴的模样让小嫚很吃惊，她一向注重装扮，今天这是怎么了？
“我的手机不见了，你看到我手机了吗？”季子红很急切。
小嫚和全婶店里店外找了个遍，也没有找到。季子红几乎要哭了：“天哪，这可如何是好？现在的网络可是能杀人呀！”小嫚说：“你丢部手机，跟网络有什么关系？”季子红的眼泪还是下来了，道：“你不知道，小嫚，手机里有些东西是不能给人看的。”小嫚恍然大悟，照片！季子红丢的手机里肯定有不可示人的照片！这时，雷子出来把缰绳解开，提着鱼竿领着黑画眉和黑背去了河边。
“小嫚，你再好好找找，你找到手机我给你一万块。”季子红开始悬赏，看出来她要急疯了。
“你还是回家好好找找吧，床底、枕下，还有卫生间，用别的电话拨一下。”小嫚说。季子红说：“都找遍了，手机被我设了静音，能打通却没人接。”季子红脸色有些灰黄，丢失的手机如同一枚无声炸弹，将她瞬间炸回了原形。
“我得离开甜水了，”她说，“手机里的东西一旦流出来，我就没法在甜水做生意了。”季子红红着眼圈说，“小嫚，姐以前有对不住你的地方，你别往心里去，姐打算离开甜水去县城。”
小嫚和全婶不知怎么安慰她，看来丢失的手机太重要了。“本来想留个撒手锏，没想到成了我的致命伤，我是自作自受！”季子红喃喃地说。说这些话时她精神有些恍惚，很像昨日侯所长醉酒的状态。
“要不要找全叔算算？”小嫚说。
季子红摇摇头：“知道的人越少越好。”
突然，草地上的黑画眉叫起来，叫声划开晨雾，在蒲河两岸久久地回响。黑画眉早晨去草地从不叫，今天这是怎么了？小嫚站在院子里向外张望，雷子是聋哑人，他在河边钓鱼，听不见黑画眉的叫声。小嫚感到奇怪，对季子红说：“我们去看看黑画眉是不是踩到了水蛇。”两人来到黑画眉旁，发现黑画眉面前是被压倒的一片紫花苜蓿，草地上，季子红的手机赫然在目。天哪！季子红扑腾跪下去，双手抱住手机，禁不住喜极而泣。她想起来了，昨夜侯所长借着酒力，在河边的草地上与她好一顿忙活，应该是激情中将手机掉在了草丛里。或许是手机上的费洛蒙香水刺激了黑画眉，让它引吭高叫。季子红说：“我要买一千斤黑豆犒劳它，黑画眉发现的不是一部手机，是我的命啊！”
五
黑画眉挽救了季子红，这让季子红对黑画眉的态度发生了一百八十度转变，她真的买了一千斤黑豆送来做饲料。小嫚不收，季子红说，这是黑画眉应得的奖赏。不仅送黑豆，季子红还经常过来给黑画眉梳理毛。她在网上买了一个小铜铃铛挂在黑画眉脖子上，这样，黑画眉拉磨时便有了悦耳的铃声伴奏。季子红渐渐与侯所长变得疏远，也不再去五魁驴肉馆搓麻将，她甚至戒掉了烟瘾，只要有空闲，她要么在店里做瑜伽，要么就到石磨豆花来为黑画眉梳理鬃毛，与小嫚说说话，话题总是围绕着黑画眉展开。季子红问：“小嫚，你相信人会变吗？”小嫚说：“当然会变，坏人能变成好人，好人也会变成坏人。”季子红望着窗外的黑画眉说：“它怎么能找到我的手机？”季子红一直想不通，手机若是黑背叼回来的这不奇怪，黑画眉发现后叫个不停便有些不可思议。小嫚想了想，道：“站在我们的角度，黑画眉是一头驴。如果站在黑画眉的角度看我们，我们又是什么呢？全叔说过，用‘蠢驴’这个词来骂人，恰恰说明人比驴蠢。”
季子红的变化让侯所长和马五魁产生了越来越深的矛盾，他们都认为季子红因为喜欢对方而冷落自己，他们没想到自己的竞争对手原来是一头驴。
问题爆发在一张网络照片上。在当地网络论坛，有人发了一张侯所长与季子红的合影。如果说是一般合影，哪怕亲密一点也不会有问题，关键是这张照片透露出的信息涉及信仰，照片上的侯所长和季子红正在一尊佛像前虔诚地上香祈祷，看上去如同一对新人在拜天地。照片被人举报到纪委，把它上升到信仰不纯的高度。上级一调查，问题就来了，你侯所长带人去考察经济，到庙里干什么？去了就去了，还拜佛上香，还拍照留念，这举动就太离谱了。上级下令，侯所长停职检查，并严厉问责了甜水镇安排的考察举动，牛志为此领了个记过处分。牛志很窝火，这事到底是谁举报的？牛志的驴脾气上来了，非要查个水落石出，要让举报人吃不了兜着走！
根据侯所长的怀疑，牛志把马五魁叫到办公室，问他是怎么回事。马五魁万分委屈地说：“牛镇长啊，我整天搓麻将，什么网不网的，根本就不会弄。”马五魁说的是实话，他真不会上网，他只会用办公室的电脑斗地主。接着马五魁发出一声坏笑，小声说：“侯所长遍地撒情种，不知哪粒长出刺来了。”马五魁这话说得狠，还真把牛志说服了。他知道，马五魁要想整侯所长会有一百种办法，唯独不会选择时髦的高科技。
牛志来找季子红，问她把在西藏拜佛的照片都发给过谁。季子红说她微信朋友圈有五百人，应该都能看到这些照片。牛志一听傻眼了，这个范围就不好调查了，就问：“你猜网上的照片是谁发的？”季子红说：“你别查了镇长，这照片是我发的，要问罪你就找我吧。”牛志不相信季子红的话，但他很佩服季子红的担当，便哈哈大笑说：“算了，你挺爷们的，我过去小瞧你了。”季子红说：“过去的我，你小瞧不冤枉；现在的我，你高看也没错，因为我有榜样。”牛志好奇地问：“能给季老板当榜样肯定不赖，你是说豆花小嫚吧？”季子红摇摇头：“不是，是黑画眉。”牛志张大了嘴：“你在学一头驴？”季子红点点头：“没错。”牛志说：“你带我去看看这头驴，到底有什么好。”
季子红带牛志来到磨坊，用一把梳毛刷为黑画眉梳理。黑画眉见了牛志，两只耳朵摇动了一下，便盯着牛志的裤裆看。开始，牛志并不在意，但黑画眉目不转睛地看他的裤裆，把他看得有些发毛。他低头一瞅，发现裤裆开着，露出大红的裤头，急忙转身扣好扣子，对季子红说：“这驴是挺神的。”季子红说：“每次看到它，我总会想起吉祥天母，那是绿度母的护法。吉祥天母的坐骑是一头马骡，马骡的父亲就是黑画眉这样强健的驴，天母骑着骡子飞行在天空、地上、地下，因此有‘骡子天王’之称。”牛志听不懂什么骡子天王，他看季子红一副虔诚的模样，摇摇头说：“看来你去西藏收获还真不小。”
侯所长坚信照片和举报信都是马五魁干的，原因是季子红跟自己去了西藏，马五魁心头醋意一直未消。侯所长在甜水深耕十年，从专管员到所长，一路积累了不少资源，他不想栽在一个自己的管理对象手上。作为马五魁昔日的朋友，对五魁驴肉馆的猫儿腻他早有所知，比如用骡子肉来假冒驴肉，用五粮醇假冒五粮液，还用鸭肉抹驴油假冒驴肉串，等等。尤其是骡子肉一事，要是被甜水人知道了，他马五魁就没法在甜水街面上混了，因为甜水人非常忌讳吃骡子肉，认为老年人吃了会诱发旧患，年轻人吃了不生孩子，马五魁这么干真是缺了大德。
马五魁用骡子肉充当驴肉的做法小嫚早就听说过，她和高老师、全叔议论过此事。高老师说：“‘驴肉香，马肉臭，打死不吃骡子肉。’古人既然有这个谚语，肯定是从生活实践中得出来的结论，马五魁这么干太不讲究了。”全叔的话则总是带有某种神秘色彩，他说：“驴也好骡子也罢，都不要吃为好，古人的餐桌上根本没有这两道菜。很多忌讳都是用命换来的，马五魁自己姓马，却肆无忌惮地杀驴宰骡，人不报天也会报。”
五魁驴肉馆的厄运果然被全叔言中。县食药卫生站对五魁驴肉馆进行了突击抽检，发现了驴肉馆长期以骡子肉充当驴肉的造假问题，勒令驴肉馆停业整顿。消息一出来，人们大呼上当，驴肉馆的一些常客更是忧心忡忡，担心稀里糊涂吃下去的骡子肉不知何时会在体内兴风作浪。马五魁成了人人唾弃的害人精，连那几个跳广场舞的女人都和他划清了界限。
小嫚觉得虽然马五魁粗鄙，但五魁驴肉馆毕竟是二十多年的老店。她还记得上学时的五魁驴肉馆，门前挂着四个带飘带的大红幌子，像四个大红灯笼，喜庆红火。驴肉馆虽然欠账，但每天都从石磨豆花进货，算是老主顾。她和季子红说：“侯仲杰在赌气，冤家宜解不宜结，还是化解了好。”季子红说：“黑画眉让我悟出了许多禅意，我不再掺和马、侯之间的是是非非了。”小嫚只能自己去和侯仲杰谈。
侯仲杰被停职后门庭冷落，以前天天泡在饭局上的他深感世态炎凉，跟随他去西藏的大大小小企业主都土遁了一样，连个电话也不打。一大早，他泡了一壶墨汁样浓的普洱，在家里闷头喝茶。小嫚敲门进来，他端着茶碗愣了半天，才问：“你怎么来了？有事？”小嫚说：“来看看你，你现在是虎落平阳，心情肯定不好。”小嫚这么一说，侯仲杰便开始大骂，骂举报人，骂那些势利眼的小老板，骂上级不分青红皂白就停他的职。他骂了一大通，才回头说：“危难见真情，小嫚你能来看哥，哥就是被停职也认了，毕竟在甜水还有你这么个朋友。”小嫚在侯仲杰大骂的时候，看到地上有一只皮凉鞋，这是一只很眼熟的皮凉鞋，她忽然想起来了，这不是那天落在自家院子里的皮凉鞋的另一只吗？再看侯仲杰没穿袜子的右小腿，一道深色的伤疤十分显眼。
“你和马五魁之间的梁子能解就解吧，僵下去对谁都不好。”小嫚说。
侯仲杰没想到小嫚来给马五魁说情，拧着眉头问：“马五魁让你来的？不对，应该是季子红，季子红天天往你那里跑，是她让你来的吧？”
“没有谁让我来。”小嫚说，“我是希望驴肉馆别倒，毕竟是家老店，黄了可惜。马五魁能拉直那些弯弯肠子，你就大人大量一回。”
侯仲杰摇摇头：“这小子太阴，竟然写匿名信，在网上发照片，我咽不下这口气。”
小嫚说：“你应该知道我的黑画眉吧，那是马五魁顶账给我的，季子红当年撺掇杨光没收它，说是为了你要吃驴三件。后来这件事被牛镇长拦下了。按理说黑画眉应该痛恨害自己的人吧，但黑画眉没有这么做。那天晚上你和季子红在草地上打滚，结果季子红手机丢了，手机里的东西把季子红吓得要死，店都不想开了。你知道是谁把手机找回来的？是黑画眉！黑画眉在吃草时发现了手机。这件事让季子红知道了什么叫放下，什么叫感恩。我劝你还是息事宁人为好，再说，人还不如一头驴吗？”
小嫚一番话把侯仲杰说动了心。他眨眨眼，嘴唇努了努，道：“那不是便宜了马五魁？我都停职了，他却毫发未损。”
“马五魁怎么能毫发未损？驴肉馆停业整顿，厨子、服务员都回家了。”小嫚说，“你停职，他停业，你们扯平了。”
侯仲杰还在犹豫，他在甜水一向威风八面，这次栽了跟头有点抬不起头来，关键是季子红不再理他，让他大有赔了女人又折兵的羞耻感。他的心态小嫚猜得一清二楚。要想从根本上解决问题，必须把季子红这枚绣球从两头狮子中间摘除，否则，马、侯不会和解。
“你不要以为季子红倒向了马五魁一边。季子红现在的心思与你们二人无关，全在黑画眉身上。黑画眉是她最好的朋友，你们俩都败给了黑画眉。季子红也不是过去的季子红了，从西藏回来后，她成了一个端庄贤淑的女人。”
侯仲杰有些怀疑，甜水街上梨花带雨、摇曳多姿的季子红会变成一个文静淑女，而且仅仅因为一头驴子？
“侯所长，有些事你该学学我，得饶人处且饶人吧。你看你这只皮凉鞋，它的另一只在哪儿你应该比我清楚，可是我没有声张。我想，给别人留面子，也就是给自己留出路。”
侯仲杰的脸色突然涨红了，红得像猴腚。他喝了一口普洱，擦擦嘴角的茶汁，道：“你别说了小嫚，哥给你面子，你去和马五魁说吧，这事到此为止！”
从侯仲杰家出来，小嫚直接去了五魁驴肉馆。馆内冷冷清清，厨师、服务员已经放假，昔日喧嚣的麻将室也没了动静。马五魁一个人坐在办公室里抽烟，眼皮有些浮肿，左腮像馒头一样隆起。见小嫚进来，他坐着没起身，不耐烦地说：“来要账？我说小嫚，咱能不能别落井下石？”
小嫚摇摇头说：“马老板，我不是来讨账的，我是为你的驴肉馆才来。你我都是做生意的，民不和官斗的道理不会不明白，你和侯所长斗，你有多大的胜算？”
马五魁站起身，哭丧着脸说：“哪是我要和他斗？是他揪着我不放。县食药卫生站站长是他中专同学，他要找我麻烦还不是易如反掌？我正为这事犯愁呢。”
小嫚把自己去做侯所长的工作，侯所长答应和解的事告诉了他，让他主动上门，两人把话说开。马五魁有些发蒙，结结巴巴地问：“小嫚、小嫚，你、你怎么会帮我？我挺对不住你的啊。”小嫚冷冷地说：“我帮你是因为黑画眉，你没杀这头通人性的驴，是你的一份福报。”
马五魁一个劲儿地点头，小嫚帮他的理由原来在这里，这让他心里很惭愧，做生意都盼着邻居倒，谁像小嫚有这种菩萨心？难怪季子红早就说，小嫚就像一碗不温不火的石磨豆花，虽说不是高大上的海参鲍鱼，但人人都喜爱。
六
马五魁和侯所长交恶全甜水镇都知道，包括牛志在内的许多人都认为两人的矛盾不可调和，龙虎相斗，必有一伤。全叔不这么看，他对高老师说：“马、侯两人虽然势同水火，但有人还是能摆平的。”高老师问：“你是说牛志？”全叔摇摇头：“是小嫚。只有小嫚出面，这场龙虎斗才能化干戈为玉帛。”高老师有点不信：“小嫚的话就那么管用？这两个人可都是甜水镇响当当的人物。”全叔说：“以我对小嫚的了解，她肯定会出手。”小嫚果然出手了，当全婶把小嫚出手的结果告诉全叔和高老师时，正与全叔对弈的高老师下巴仿佛坠了秤砣，张大的嘴半天没合上。
全叔说：“小嫚是看了黑画眉的面子。”高老师捏着一枚棋子，却不知落到哪里，他满脑子都是黑画眉。黑画眉种种异常之举通过全婶的嘴他没少听，比如黑画眉会在早晨或黄昏时低头朝老井里看，眼睛眯起来，像人一样笑。而早晨和晚上看老井，老井里的水就是一面镜子，难道黑画眉在照镜子？全叔说，驴看井不奇怪，西藏的野驴在干旱缺水的时候会在河湾用蹄子刨出一口井来，当地人叫“驴井”，野驴除了自己饮用外，还为其他动物提供水源。
高老师落下棋子，问全叔：“我看黑画眉时总有种似曾相识的感觉，我就瞎想，黑画眉是不是被小黑附体了？”
全叔盯着棋盘，没有回答。
全婶把高老师这句话告诉小嫚，小嫚扑哧一下笑了：“我和小黑同桌，又亲如兄妹，小黑为何会来吓我？话又说回来，小黑的魂魄要能附体倒是好事，他游荡的灵魂也好有个安置。不过，听说附体的东西有鬼魅味儿，而黑画眉身上却是实实在在的紫花苜蓿干草味儿。”
全婶活了五十多年，从没听说什么鬼魅味儿，问全叔，全叔说：“鬼魅味儿就是啥味儿也没有，气味发自体物，而鬼魅因为是虚化的魂魄，是灵气，所以什么味儿也不会有。”全婶说：“小嫚小小年纪，怎么会懂这些呢？”全叔道：“玄机不玄，有些人对很多东西能无师自通。”
高老师的历史课不饱和，校长让他把生物课兼起来，他欣然接受。但第一天上生物课，他就被一个学生问住了。学生的问题很简单：为什么说六畜兴旺，而不是七畜八畜或九畜？他说这个问题一两句说不清，等下堂课再讲。放学后他请全叔到石磨豆花吃饭，想请教一下六畜方面的学问。这种知识问网络靠不住，全叔作为牲口牙纪，应该有权威答案。
两碗石磨豆花，一把嫩葱，一碟豆瓣酱，几盘小菜，两人相对而坐，小酌长叙。与全叔交往多年，高老师对动物、植物兴趣大增。高老师认为，全叔带给他的是一个全新的观念体系，这个体系不是把人作为万物之灵，而是作为万物中平等的一员来看待，这让高老师有了许多新看法。全叔自己带了酒，是用牛膝、杜仲等几味中药泡的药酒，他每晚喝二两，不多也不会少。高老师承认知识储备不足，一个关于六畜的问题就把自己难住了，只能来求助全叔。店里食客已经陆续离开，高老师让小嫚也过来坐下。
“所谓六畜，就是马牛羊豕犬鸡，是人早期饲养驯化的动物，后来成为家畜，马牛羊为上品，猪狗鸡为下品，此六者皆入属相，可以借物喻人，故有六畜之说。”全叔开门见山，从来不云山雾罩兜圈子。
高老师点点头：“看来，六畜乃家畜中的精英。”
“六畜以马为首，之后的五畜可对应五味、五色、五音、五德、五行，演绎出一个超乎牲畜的世界。”全叔果然学识渊博，一个六畜概念，竟能发散出这般大道理。高老师心中敬佩不已。
坐在一旁的小嫚突然插话问：“驴呢？怎么评价驴？”
全叔扭头朝窗外看了看，灯光下，黑画眉正安静地在石槽前吃草料，黑背趴在一边，下颌平放在两只前爪上，几条葫芦蔓爬到石槽上方的棚架上，大大小小的葫芦悬挂着，一副恬静惬意的田园景象。见全叔没有回答，小嫚接着说：“我老是觉得黑画眉不是一般的驴，它能听懂我的话。”
“驴当然能听懂人话。古代文人雅士多喜欢骑驴，北宋的王安石官至宰相，却一直骑驴不骑马，就是因为驴通人性，懂人话。”全叔说，“西汉时期，朝中有‘四宝’之说，是琥珀、珊瑚、翠玉和驴，驴被称为‘奇畜’，在御花园中放养。很可惜，后来驴的地位江河日下，究其原因，在人不在驴，驴还是驴，人却不是古时的人了。”
小嫚说：“驴通人性，为什么在六畜之外？”小嫚问到了核心。
“谁说驴在六畜之外？”全叔的下巴高高仰起来，语气不容置疑，“不对，应该是六畜之上！”小嫚和高老师都愣了一下，全叔可谓语出惊人，六畜之上，驴的地位将超越牛马。
全叔说：“驴比牛马被驯化为役畜要早很多，说明它辈分在六畜之上；驴能怀仁含义、顺天应时，说明其德行在六畜之上；驴与人气味相投，水流湿，云从龙，说明它志气在六畜之上。”
小嫚问：“什么叫怀仁含义、顺天应时？”
“天性慈悲，解人危难，顺德从善，这就是怀仁含义。”全叔打着手势道，“打个比方说，马会骇，牛能惊，但驴不会狂蹶，不会伤人。驴在路上遇到倒卧之人，要么绕行，要么跨越，绝不会践踏。所谓顺天，就是顺从使命，人让驴拉磨，驴就无怨无悔地转圈儿，这是役畜的天职，尽天职亦是顺人道；驴在夜晚会叫，但它从不乱叫，驴叫与更次相应，叫声是替人打更，这不就是应时吗？”
高老师插话：“气味一说怎么讲？”
全叔说：“动物以气味辨亲疏，眼里不分美丑妍媸，包括发情求偶，皆以气味为信号，同声相应、同气相求就是这个道理。”
驴有这么多好处，人真不该辜负驴。小嫚心生感慨。
全叔接着说：“驴在六畜之上还有原因，六畜乃六牲，六牲充庖为祭可为常理，而驴在六牲之外，故不可杀之过当，这是对驴的敬畏。民间有句话常常被误读，即‘天上龙肉，地上驴肉’，此言不是说龙肉、驴肉如何美味，而是强调龙肉、驴肉吃不得。想想看，龙作为民族之图腾、皇权之象征，能吃吗？敢吃吗？同样，对怀仁含义的驴你又如何下得了刀、张得了口？”
小嫚道：“全叔这话应该让马五魁听听。”
“释家有偈语，‘万事皆空，因果不空’，马五魁总有回头的一天。”全叔问小嫚，“你不是说当年他还下河救过小黑吗？”小嫚说：“是的，当时马五魁第一个跳下深潭，很勇敢。”
七
季子红的保健品店不开了，她加盟了一家医药公司，开连锁药店。季子红在做出这一决定前对小嫚说：“当年，看到有人凭两只甲鱼就能卖三年鳖精，我觉得这是本事，便开始搞保健品。入了行我才知道，这钱赚得心慌，人一辈子还是活得踏实好，心安，才有幸福感，所以我要改行，正经卖药。”
季子红让雷子帮忙做一件事，就是把她店里的某些保健品装入纸箱，趁着夜幕，挖个深坑埋掉。之所以选择在夜里埋，是怕有人看到给起了去。
药店开业那天，来了几十个熟人，门前摆了七八个鲜花花篮，其中就有马五魁和侯所长的花篮。马五魁和侯所长握手言和后两人各得其所，侯所长停职两个月后得以复职，马五魁的驴肉馆交了罚款后也正常营业。两人都感谢小嫚，如果没有小嫚从中斡旋，打到今天两人也不见得有胜负。
药店开业，没有致辞，没有剪彩，季子红只请牛镇长将牌匾上的一块红绸布一把扯下就算礼成。雷子帮忙放了一挂三万响的鞭炮，鞭炮很响，但雷子是聋哑人，不怕，别人都捂着耳朵，唯有他站在那里憨憨地笑。鞭炮放完，众人放下捂耳的手，却听到隔壁传来一阵嘹亮的驴叫声。驴叫好似和着短促的节拍，众人都伸直了脖子，倾听这不期而遇的驴叫。
没有人发现，季子红的眼角有泪水流出，她能听懂黑画眉为何而叫。
黑画眉停止叫声后，小嫚对季子红说：“你这药店里很奇怪，没有来苏水味儿，也没有中药味儿，倒是满屋子紫花苜蓿干草味儿。”季子红点点头说：“不是紫花苜蓿，是黑画眉的味道。”
开业仪式结束后，马五魁请侯所长吃饭，不去五魁驴肉馆，而是去椅子山水库边一户农家乐吃鱼。邀请小嫚和季子红，两人婉言谢绝了。她们都希望两人真能和好，而男人和好的标志就是一顿透酒，借着酒劲揭掉最后一层窗纸。
季子红要到椅子山北面的青堆镇进一批药，如果从公路绕过去，开车得小半天；如果从椅子山下的小路过去，也就十几里。小嫚说让雷子去吧，黑画眉已经配了挂胶轮车，几个钟头就把药拉回来了。季子红同意了，给雷子写了便条，让他赶车去山后的青堆镇。从甜水去青堆镇全是五尺宽的田间土路，典型的牛马道，走不了汽车。都说老马识途，其实，真正认道儿的是驴，驴车拉了货，只要绕过椅子山，不用人赶，自己就会把车拉回来。雷子去拉过几次黄豆，返回路上往麻袋上一靠，抱着鞭子就呼呼大睡，睡醒时，已在石磨豆花门前了。
雷子拉了一车药，将驴车赶过椅子山，走上那条窄窄的牛马道。道旁开着成片的山菊花，稗草已经成熟，那是牛马的最爱，黑画眉却对此视而不见，它从不在路上捡东西吃。它吃东西除了在院子里的石槽中，再就是在蒲河边的野草滩上。黑画眉步伐平稳踏实，午后的阳光似乎有催眠的效果，在沉寂世界里的雷子特别爱睡觉，不知不觉已经打起鼾声。雷子是孤儿，流浪来到甜水，到石磨豆花乞讨被小嫚收留。他很感激小嫚，视小嫚为恩人，自觉担负起保护小嫚的责任。一次，一个货车司机醉酒在石磨豆花纠缠小嫚，他拎着把铡刀就过来了，把司机吓得屁滚尿流逃走了。当然，他拎着铡刀不是来拼命，小嫚和司机发生争吵时，雷子正在给黑画眉铡草，全婶过来向他勾勾手，他没多想卸下铡刀拎着就过去了。这件事在甜水传开，街头小混混都不敢来石磨豆花滋事，一来怕那条咬人下死口的黑背，二来怕拎着铡刀拼命的雷子。杨光曾经在外面说，和谁打也不能和聋哑人打，因为聋哑人听不见，到了法庭上法官也愁。杨光说过在甜水他只怕他姐夫，后来出了铡刀事件后，甜水人都知道杨光还怕雷子。
晃晃悠悠的驴车什么时候停下的没人知道，雷子睡得太沉，昨夜他垫了磨道，又新錾了磨齿，睡觉时已是子夜。
小嫚和季子红估计雷子应该回来的时间却没有回来，便有些不放心，说去看看吧，别出什么意外。在通往椅子山的草绳一样的小路上，两人看到熟悉的驴车停在路中间一动不动，快步走过去，两人顿时吓呆了——黑画眉前面躺着个人，仔细一看，是马五魁。马五魁喝醉了，呕吐后就伴着一堆呕吐物睡在了路中央。小路很窄，马五魁在前面一横，驴车就过不去了。两人叫醒马五魁，又推醒沉睡的雷子。小嫚和季子红都感到后怕，若是黑画眉不停下，那么驴车就会碾过马五魁，这么重的驴车碾过去，马五魁肯定去城隍庙报到了。
马五魁明白了事情经过后，酒被吓醒大半。他和侯所长酒喝得很开，都觉得再闹下去对不住小嫚一片苦心。人家小嫚图啥呀？人家是真心实意帮咱们，再说咱们这么对着干，让季子红也瞧不起。两人说话掏心窝，酒就下去得快，结果都喝高了。侯所长在农家乐就睡了，他觉得自己还能走，便摇摇晃晃往回走，没想到走到半道酒劲上来，就倒在路中央稀里糊涂睡着了。本来已经站起的马五魁，看着黑画眉好一会儿，突然扑腾一声跪在黑画眉蹄前：“仁义啊，你比人还仁义啊！人遇到醉鬼都会迈过去，你一头驴子却怕伤到我，停下来保护我。”马五魁真流泪了，他知道，是黑画眉救了自己一命。
一周后，马五魁来找小嫚，还清了欠账。他说，五魁驴肉馆不开了，他上次去椅子山吃饭，发现椅子山上植被茂盛，各种野生菌类资源丰富，他准备将驴肉馆改成菌王火锅城，从此与肉类告别。马五魁信心满满，临走时说，当然，石磨豆花还是要天天进货，作为菌王火锅永远的配菜。
马五魁真的回头了，全叔的话又一次应验。
小嫚很开心，她觉得整个院子甚至整个甜水镇都充满了紫花苜蓿的干草味儿。夜里，小嫚又做了一个梦，梦见小黑在新开的菌王火锅城门前垛草。她问：“你垛什么呢？”小黑说：“紫花苜蓿啊，城隍庙里闹饥荒呢。”小嫚说：“我来帮你一起垛。”她抓起一捆紫花苜蓿，闻着香甜清新的干草味儿，舍不得放手。醒来发现，自己抱着枕头睡了一夜。
