这日皇后哄了再彦睡下，方才允了乳母抱去。容德眼见皇后面色苍白，神情呆滞，如颓败的一朵残花一般。她既心疼又无奈，只能命人熬了红豆枣羹来舀了小碗奉上，柔声劝道：“娘娘，您用些罢。”
皇后冰冰凉如琉璃似的瞳仁一转，盯住彩绘雕花木盘上的一卷彤史，问道：“德妃将彤史送来了？”
容德回道：“是，德妃娘娘差人送来了。”
皇后突然如鬼魅一般锐声笑将起来：“傅韫姜！她如今才是真正的后宫之主了。无尽的恩宠，无上的权利，还有何人奈何得了她？本宫竟也沦落到等她送来彤史过目的境地。歩辇之事，不了了之，当真以为本宫蠢，信真的是歩辇年久破旧了吗？”
“娘娘……”容德吓得凄惶地唤了一声。
皇后颤动的瞳仁深处，是一潭无尽的憎恨的深渊。她瘦弱的素手一递，夺过容德捧着的斗彩瓷碗，她这几日的颓靡，教她的手瘦弱得青筋凸-起，煞是骇人。
容德屈膝跪着，见皇后有了食欲，忙忙问道：“娘娘可还要用些旁的甚么？奴婢去吩咐小厨房制备。”
皇后道：“甚么滋补，就用些甚么。本宫不拘它的滋味，能将养好身子，黄连似苦的本宫也吃得。”
容德捣蒜似的点头，欣喜得泪都在眼眶内打滚。她压压泪意，又问：“那娘娘这彤史还瞧是不瞧？”
皇后抬起她孤傲的头颅，啐道：“有甚么好看的，来日-本宫再主后宫再看也不迟。”
容德连忙应下，喜得即刻起身跑去小厨房吩咐。
皇后手执如意纹尾的银勺端，未施唇脂的唇含着略带暖意的勺尖。红豆红枣的甜蜜渗入她的舌-尖，垂垂融入她的体内，抚平了些她的怒气。她放下碗勺，抬头望向远处。
夕阳西斜，烟霞凝聚，烈烈如焚的殷色晚霞如一匹浮光锦裁就。那猩红色的霞光填满了皇后琉璃似的双目，倒映在她闪烁着光的眼内。
皇后抽回目光来坐正了身子，她敛敛绣着百鸟朝凤纹的宽袖，一扫眼底的阴霾，重又恢复了畴昔的坚毅。
韫姜忙里偷闲，唤了林初一道儿来宛陵处坐坐。
宛陵笑道：“你们算是来着了，我学着制的腊梅花茶正愁寻不着人品品，指点一指点呢。韫姜姐姐嘴刁，你若称好那就当真是好了。”
韫姜戳戳宛陵弧度优美的额，嗔笑道：“我寻思你怎么自入冬来就爱藏在自家宫里不出门，原来是做你的‘茶道大师’去了。你倒烹来过一过我这刁嘴，好让我为难为难你。”
林初放下手中沏好的茉莉花茶，道：“那我得舍下这茉莉花茶来等着你的腊梅花茶了。”
宛陵盈然莞尔，只听她噙笑道：“那两位姐姐便先候着罢。素心会上些糕点来。”说着便施礼退了下去。
韫姜看着呈上的合意饼、枣泥糕与蜜饯青梅，赞许道：“宛陵的手艺是愈发好了。”
素心在一旁陪侍，听闻韫姜夸赞，遂笑道：“德妃娘娘过誉了。只是那蜜饯青梅是婧良媛主子送来的，我家主子倒不好夺了她的功呢。”
林初以银箸夹了一颗来看了看，不由道：“我知她是才情出尘，灵气逼人。却不想手艺亦这般精巧。”说罢便咬了一口来尝，吃罢是赞不绝口，“酸甜可口，清爽宜人。我尝着还有些薄荷清香，实在是佳品，想是御厨房也制不出这样的精巧别致。”
韫姜道：“御厨不过是按规制做菜，哪里比得上人家的别出心裁？”
两人说笑间，宛陵已煮茶罢了，特特将茶盛在三盏玉瓷碗中端来呈上。
宛陵指着三盏清汪汪如玉的茶，款款道：“烹茶的水是妾身冬日里存的一瓮雪水中取的，清冽甘甜；在烹茶前那雪水之中又浸润了松枝与薄荷，其后方才用了来烹煮腊梅花干。”她言罢羞赧一笑，道，“雕虫小技，让两位姐姐见笑了。”
林初端过一盏来细嗅须臾，不禁喜上眉梢，赞许道：“好香！”她看茶中漂浮的腊梅干垂垂舒卷，似一片闲云一般自由自在，登时心情也清朗起来。随着嘬了小口，入口清冽，回味甘甜，梅花的傲雪飘香即刻在口内氤氲，叫人心胸都蕴了馥郁的香气。
韫姜抿了小口后，亦是赞不绝口，连连称好。宛陵欣喜难持，她放下茶盏来，急忙吩咐素心：“素心，你去包一些送去给婧良媛。只告诉她，这是回礼。”
韫姜奇道：“你倒和婧良媛处得好。”
宛陵道：“我喜她性子静，她敬我为人随和，倒也相安无事。偶或的送礼，也不过是尽一尽相邻之谊，说不出甚么好不好。”
韫姜闻言颔首，道：“她虽孤傲独立，然追根溯源，她其实也是个心善之人。真诚待她，她也没有不敬重你的道理。”
又抿了一口腊梅花茶，韫姜方又温煦道：“如今皇后同恪贵妃安静下来，我倒也能忙里偷闲与你们这般玩笑说话。只是波涛总在风平浪静之后，之后的日子里恐怕又要经历一场场艰苦的鏖战。”她说这话的语气平静异常，眼底亦不起波澜。
韫姜的玉指轻轻摩-挲着光滑凉爽的玉壁，沉静得像一尊大佛。面对将来的风暴，她并不恐惧。
林初垂下头来，叹息道：“皇后与贵妃自不会甘心你独掌大权又揽恩宠。她们怀胎十月失去的，必要加倍讨回来。我也是怕着，咱们即使千防万挡，也不一定能抵挡得了她们的心机深沉。”
宛陵绞着帕子，无奈道：“我们能做的不过是兵来将挡，水来土掩。之前锋芒过露也是逼不得已。先下手为强此话不假，可是若一味去抢占先机也不是件好事。石击出头鸟，这句老话也该记一记心里，逆来顺受，伺机而动，是接下来我们该做的。”
韫姜黛色的浓密的睫轻微颤动，修长的烟眉勾出她面容的温婉，可她一双黑曜石似的瞳子却闪耀着坚毅的决绝。
她安安静静地坐着，她白皙修长的素手交叠着放在膝上，映衬着银线绣出的玉簪花，纤瘦却不虚柔。她珍重应道：“是啊，该是这样。”
只听门口设的琉璃珠帘丁然作响，韫姜抬头循声望去，是愈宁进来了。愈宁温和妥当地问了礼，又对韫姜道：“娘娘，慈宁宫差人来请娘娘过去小坐。”
韫姜说笑似的对着林初、宛陵道：“怕是我偷闲的事叫太后娘娘知道了，要寻我去训话呢。”
林初陪着作玩笑：“那你可得机灵些，只一样，万不可说是我诓了你来玩。省的太后娘娘再来斥我。”韫姜拍拍林初软白的素手，道：“自然。”说着便敛裙离去。
坐在步辇上，愈宁宽慰韫姜道：“既然皇嗣无恙，想来太后娘娘也不会训责娘娘些甚么。”
韫姜道：“本宫既做了，太后娘娘明察秋毫，自然也就知道。她为着我，少说也会提上两三句。本宫也不怕。”话语间，已然到了慈宁宫。
落地下了步辇，韫姜搭了愈宁的手进了慈宁宫。候在门口的静姑姑引了韫姜上了楼阁。楼阁次间内熏着沉静的旃檀香，使人的心不觉就安宁下来，愁绪烦扰一扫即散。韫姜深翕口气，又理了理衣裳方才提步入内。
她的莲花步轻缓得当，迈在地上一丝声响也无。到了太后跟前，只见太后支颐倾在榻上不语。
韫姜登时感受到一股不可名状的压抑，她垂首恭敬地问了礼，因不听太后指示故而也不敢有起身之意。
太后沉稳的声音掷下：“你们都先下去。”稍顿一顿，太后复又开口，“哀家眼见着你清减了些。你原本就清瘦，如今倒更有弱柳扶风之态了。”
韫姜道：“劳烦太后娘娘关怀，臣妾蠢笨，处理六宫事宜煞是耗费心思，故而清瘦了。”
太后知道韫姜心思明朗聪慧，已猜到七八分她的意思，便就顺了她的话道：“你不是蠢笨，反倒是太过聪敏。不过换了话说，等皇后将息好了，你也不必再劳神如此。贵妃那孩子虽说如今还弱着些，但也是武将门府出来的女儿，体质温厚不用说的。养着些时日也能好了。到时候从旁协助，六宫事宜也就不必单独落到你头上了。”
韫姜温顺称是，并不反对。太后见她温和至此，便也道：“还跪着做什么，快些起来坐着罢。”说着指一指一旁的红木雕花圆凳，示意韫姜去坐下。
韫姜跪着腿脚酸麻，起身时竟有些踉跄，但她有着习舞的底子，倒也能稳住坐到圆凳上。太后看着她，语气冷下来：“皇后的步辇是怎么一回事，你心里明镜似的清朗。哀家替你圆一回，只说是轿夫办事不当，未曾查验明白歩辇陈旧，故而险险酿成祸患。但瞒得这一回，再没下一次了。你可知道了？”
韫姜垂首缄默不语，单是微微颔首。太后又道：“好在皇子没事，但殇子夭亡未必与此无关。虽说是襁褓里不仔细扼住了喉，但皇后惊吓之下产子，皇子受些影响也不是不能。”
韫姜无言以对，唯好沉默应下。
太后叹息道：“如今皇后，贵妃都有了一子。为着东宫的位子，哀家知道你们必要搞出许多脏事情来。这些事哀家明白，并非哀家一力可阻。哀家也是腥风血雨里走来，不怕这个，也谂知这个。姜儿，你只记得,莫搬起石头砸自己的脚。”
韫姜明白太后心里牵挂自己，亦护着自己。她也软了下来，温柔道：“臣妾谨记太后娘娘教诲。太后娘娘的谆谆教导，臣妾都记得。臣妾倒不奢望东宫之位，只想臣妾的再阳平安一世。”
太后合意颔首：“你能这样想最好。欲望愈盛，来日伤的也就愈重。登高跌重的道理你不会不明白。”她说着话，却倏忽剧烈咳嗽起来。
韫姜适才不敢直视太后，如今看去方发现她竟苍老了这许多，也消瘦了许多。她也不过半百的年纪，却已经过百病，积重难返，身子早已不济。
韫姜吓得忙端过茶来予以太后润喉，又抚抚她的胸口替她顺气。太后回过气来，虚弱道：“哀家的身子是不济了。你也不必哭、也不必说些哀家千岁的奉承话。哀家的身子哀家最明白。来日哀家若山陵崩了…姜儿，你要好生照顾自己。”
韫姜咬着朱唇，强隐着眼眶内闪烁的泪。太后见韫姜噙泪的模样，亦是于心不忍：“好姑娘，别哭。”
韫姜禁不住落下清泪来，她哽咽道：“太后娘娘，您一定要保重身子啊…”
太后看着她蔼然噙笑，道：“哀家会的。”
这个在前朝最终胜利的妇人，浸淫后宫几十余年，曾经叱咤风云的风姿，如今都在垂垂白去的银丝中泯灭了。
韫姜仍能感受得到她沉静自持的雍华气度，却也能感受到她日渐颓败的气息。她簌簌扑落下泪来，也许驾鹤归去，于这位高高在上的皇太后来说，未尝不是一件好事。
