大楚开国楚侯建国后，数次北征，俱是损兵折将，无功而返，折腾下来，大楚的国力顿时消耗不少，对于北湖的战略措施，只能由进攻变成了防守。
有句话说的好，“打虎不死必有后患”，打出没能平定北胡，北胡找到机会，却是连年派出小股精锐骑兵，出其不意地在大楚北方一线时常骚扰，逮着机会，竟是攻破关卡，进兵大楚境内，烧杀抢掠，尔后在大援军尚未赶到至极，北胡铁骑早已回到草原上，喝着马奶酒庆祝。
如今朔州苍廖贫瘠，原因正是出于此。
大楚开国楚侯雄才大略，虽是不能平灭北胡，但是几经策划，为了防范北胡铁骑的肆意侵扰，穷极举国之力，征调民夫军队数十万，耗费巨大的人力物力，在关外以北一百里地，修筑了旷古绝今的汉水古渡。
这里埋葬着无数的枯骨，有楚人的，亦有胡人的。
汉水古渡两侧，已经生长出许多大大小小的树木，让苍凉的雁门关外，豁然出现了生机盎然的希望，而澎湃涌流的汉水古渡，源头自太原渡引大楚清之流河水，自西向东绵延而流。
汉水古渡宽约五里，水深六丈，是防范旱鸭子胡人的最好屏障，汉水古渡两岸只有一条宽约一百米的大石桥，坚固无比，两岸流通就靠这座桥，胡人铁器要想进犯雁门关，那也只能通过此处，除此之外，要么驾船过汉水古渡，只是这并不是胡人的特长，更加上这一片区域都有北镇军前哨战的看防，稍有动静，雁门关那边就有了准备，再想攻关，难于登天。
除了雁门关，胡人想要进入大楚境地，那只能从漠北的阳关攻入了，可是西北那边是大楚皇室发迹的雍州，更有雄才伟略的明月王驻守在雍州，兵强马壮，而且阳关不似雁门关，阳关因为地处雍州边境，而雍州是大楚富足之地，人力物力都极丰富，比之雁门关的朔州要强盛十倍，所以从阳关攻入大楚的难度，比从雁门要大得多。
薛破夜此时正与小石头骑在一匹灰色的骏马上，看着绵延流淌的汉水古渡直发愣，这样一条庞大的人工挖掘的大河，在薛破夜看来，没有机器设备的时代，简直就是一个奇迹。
熟悉薛破夜的人，此时一定认不出他的样子，而小石头此时也是面目全非。
那英俊潇洒，脸上时常挂着诡异笑容的薛破夜，此时看起来就像一个奄奄一息的病人，他的皮肤焦黄，一头乱发看起来像极了野人，最为奇特的是，他的左眼皮很畸形地扭曲着，下巴处亦是扭曲向上翻着，怎么看怎么丑陋，再加上一身油麻布衣，落魄无比，与之前的薛破夜判若两人。
小石头看起来也不会很干净，虽然不像薛破夜那样面黄肌瘦，但是看起来就像一个极其弱智的低能儿，手里一直把玩着一把很普通的匕首，那匕首看起来已经布满了锈尘，说是匕首，还不如说是一块废铁。
两个奇怪的人，坐着那匹看起来有些瘦弱的灰马，静静地呆在汉水古渡岸边。
黄金狮太显眼，所以已经随着车队回去了杭州，而这一匹灰马，却是车队里最不起眼的马匹，对于这两个家伙来说，很是相配。
“小石头，过了桥，前面凶险万分，你当真不怕？”薛破夜看着怀里的小石头，柔声问道。
小石头嘻嘻笑道：“师傅，只要跟你在一起，我什么都不怕的，不就是土匪和胡人吗，用不着师傅出手，我就能收拾他们。”小石头显得自信满满，销魂心法的劲气，诡异的迷魂步，还有刚刚修炼的销魂指法，也确实够他臭屁的。
薛破夜哈哈笑了起来，曾经沉默内向的小石头，自从跟了自己之后，那紧闭的心扉渐渐打开，也开始树立起人生的信念。
只是随着师傅久了，他也沾染了师傅的一些恶习，例如阴柔，例如隐忍，甚至是……自以为是！
“那好，你我师徒，就看看这大草原的野狼究竟有多凶！”薛破夜一紧缰绳，吆喝一声，灰马立刻撒开蹄子，冲上了桥面，直向对岸飞驰过去。
……
……
熟悉汉水古渡的人都知道，汉水古渡南岸有着一排又一排高大的树木，参天耸立，与百里外的风沙漫天的雁门关大是不同，但是汉水古渡的北岸，却又与南岸大不相同。
汉水古渡的北岸，不只是多年前马踏人陷的原因，还是地势变动的原因，这里灌木丛生，是一处巨大的沼泽地，除了那些早已探出的明路外，那些看起来没有异样的暗路上，却是蕴藏着巨大的凶险。
许多走差路的人，那就陷进泥沼之中，尸骨无存。
薛破夜知道这样的地势，任你武功再高，兵马再强盛，那也要一步一个脚印，小心翼翼地前行，牵着灰马沿着早就为人走通的道路缓缓前行，看到沼泽地的上面都漂浮着一股淡淡的雾气，知道那是瘴气。
沼泽地的毒虫极多，那股气味更是不大好闻，薛破夜皱着眉头，取出两根丝带，自己和小石头都掩住了鼻子，想想这来往的商人过客，那还真是一路艰辛。
这片沼泽地雾气腾腾，虽是在白日，但是可见距离并不远，前路望去，雾腾腾一片，一时也无法确定这片沼泽地究竟有多大。
“这还真是天然的屏障。”薛破夜心中暗想：“这胡人铁骑要过这一关，恐怕就要耗费不少的时间，折损一些人马。”
小石头也是一直好奇地观察着沼泽地的四周，忽然问道：“师傅，不是说汉水古渡这里有土匪吗？我们怎么没有看到？”
薛破夜为之愕然，骂道：“小兔崽子，你还真的想碰到土匪啊？可别让土匪煮着吃了。”
“嘻嘻，我们又不是唐僧，他们吃我们做什么？”小石头不以为然，薛破夜讲过西游记的故事，他一直很是喜欢的，只是他的功夫已有小成，一直以来却没有亲自动手实验过，无法检验自己的功夫究竟强到何种程度，心中一直很是遗憾，若这次碰上两个土匪检验一下，那自然是大大的好事了。
薛破夜苦笑着摇了摇头，灰马在雾气腾腾的沼泽地缓缓前行，一路上，甚至能碰上几个要进中原的胡人商队，仔细一打听，幸亏这胡人商队时常在两地来回，懂些楚语，告诉薛破夜，这沼泽地方圆好几十里地，要想穿过沼泽地，又不能急于求成，要小心陷进泥潭之中，以正常速度，熟悉路途的人只需半日，而新手则需要将近一日，即使速度快，顺利而过，那也需要大半日时间。
进沼泽地之前，那是要先算好行进速度，必须赶在日落之前走出沼泽地，一旦天黑，沼泽地的瘴气会更重，能够毒杀人，就连汉水古渡这一带的土匪在夜间也不敢进入沼泽地打劫，也正因如此，曾经有些实力不足的商队想趁夜躲过土匪，连夜过沼泽，十之八九都死在了沼泽地里。
胡人说的时候，随手一指，道：“你看那里，不还有枯骨吗？”
薛破夜和小石头经他一提醒，这才发现，在沼泽地的杂草灌木丛中，还真有枯骨，只是那枯骨连颜色都是黑褐色的，显然这瘴气之毒非同一般。
得到这一消息，两人更是加快了速度，他二人虽然武功已经达到了五道武者的水平，但是对于瘴气这种天然形成的敌手，那却是不敢掉以轻心的，只想着加紧离开这片充满了陷阱的地方。
不过在途中遇上一条粗若大腿的蟒蛇时，小石头终于还是恳求师傅停下来，让他练练手，薛破夜拗不过他，只得在旁照应着，而小石头夹杂着紧张与兴奋，几番周折，竟是以手中那把生锈的匕首将那条蟒蛇斩成了五段。
薛破夜只得赞叹小家伙天生的勇猛，以及隐在骨子深处的嗜血。
