离开门诊后的姜勇，问朋友要了一个保健食品批文，可以和治疗类风湿药品攀亲戚的那种。他和牛强当年一个在长春、一个在哈尔滨的时候，就是销售这种治疗类风湿的一个药品。当年他和牛强以及那批兄弟，曾因为这药品转战祖国的大江南北，亲眼目睹了这个药品曾经为多少患者解除了痛苦。在那贫困的甘肃天水，他也亲眼看到衣着破烂的老太太，从层层手绢包裹中取出一大堆毛票，然后点出来10元或者5元来买药。可是当时他公司那产品是90片的那种瓶装，每瓶零售价是46.78元！可据他所了解的生产成本绝对不超过一元钱。
从那时候起，他心里就一直有个愿望：有朝一日，条件允许的时候，一定要把这药品换成36片的包装，然后最高零售价定在10元以下，这样就可以激活零售市场。这次终于有闲也有了闲置资金，而且从朋友那里要来的批号马上拿过来就可以上市。他一直坚信这药品在未来的20年里，没有哪个同类产品的疗效可以与之抗衡！
一个月后，大批的成品生产出来了，他却发现自己的资金已经耗尽了，无力再组建销售队伍，甚至连招商的费用都拿不出了。如果这时候他一旦投资再次失利，就无力维持他医院的销售费用，而一个没有后续资金的小型企业，是很容易在一夜间让你从此找不着北的。无奈，大批的成品就堆在了仓库里，眼看着保质期的一天天逼近。偶尔有网上没有见过面的好友索要，他总是很大方地贴上三二十元邮费，然后很开心地看着自己的痛苦又减少了一部分。
即便这个时候，他带队伍杀进市场，胜败也是难料的，因为这时候铺天盖地的那种辣椒面和石灰水做的膏药，早已经把风湿药市场打得一片混乱，没有人会再轻易相信一个没有巨额广告支持的产品。而“老军医”和他的徒子徒孙们，则是以医院为根据地，开始以“先治病后付款，病好两年再付款”的办法来忽悠病人了，哪怕每次只能骗病人三五十块钱邮寄费都可以。
2007年下半年，牛强的日子也不好过。由于省标失利，牛强主动撤出了省会所有的医院，同时解散了自己本来规模就不大的销售队伍。正准备淡出医药行业的时候，苏瑞却找上门来了，“牛哥，咱们一起投资做大输液吧？你负责疏通医院关系，我负责供货，然后按比例分成。我投资多，拿利润的60%，你拿40%。”牛强由于此前没有经营过大输液，还以为是每瓶只能赚几分钱的那种玻璃瓶液体，就很不感冒。“做那干啥？每瓶赚那几分钱还分什么分？”
“这你就不懂了吧？医院里销售量最大最赚钱的不是某个抗生素，而是大输液。但是想做成这生意必须要和院长关系好，因为这品种的决定权一般掌握在院长手里。大输液可是院长的私房钱啊……”原来，这苏瑞虽然辛苦拿到了几个企业的大输液代理权，但无奈以前和各级医院的高层关系都是姜勇负责的。她试着攻进了几家医院，手下人全都无功而返，无奈之下她只好来找牛强合作。就这样，两个人开始了合作。姜勇在听说这消息以后没有说什么，只间接地暗示牛强：“你和她合作可要小心，我这前妻在钱上可是……”
牛强还是那种大大咧咧的性格，“嘿嘿，姜勇，这世界能坑你哥哥我的人还没有出生呢！她一个女人能给我耍什么花样？”姜勇看牛强如此自负，苦笑着没有再说什么。
但很快，牛强就领略了这女人的厉害。那天，这女人手下的业务经理小付结婚。由于这小付在公司已经多年，业务上很老成持重，所以苏瑞对他很是倚重，况且公司员工婚礼这种出风头的场合，这女人作为公司老总岂能错过？她不惜冒着曝光的风险，亲自来参加了小付的婚礼。牛强赶到的时候，突然发现来宾里居然有自己的多年铁哥们，某大型三甲医院药剂科科长×××。这科长见到牛哥，相当的不自然，连忙跑过来招呼牛强坐下。
“×哥，你以前认识小付啊？”牛强感到很奇怪，因为就在三天前，他因为在外地，来不及去某医院药剂科送资料，就通知小付代自己去了×××的办公室，当时小付还详细地问了房间地址和对方模样，现在怎么这科长来参加婚礼了？
“没有没有，还是那天你让他过去我们才认识的。当天苏总和他一起，无意间说起今天小付要结婚了……我想都是你的小兄弟，就过来了。”嘿嘿，前半部分是实话，后一句纯属安慰牛强。我小兄弟结婚你不告诉我一声自己就过来了？牛强当下没有说破，心里却明镜似的：当天这苏瑞一看自己介绍的是大型三甲医院的药剂科长，当即亲自和小付一起去送了资料，然后在短时间内俘虏了这科长……
这女人，速度够快！
这件事情反而让牛强警觉了：这女人合作是假，挖自己多年医药界关系是真。当真自己把这些高层关系完全介绍给她以后，至多三个月就可以把自己踢开了。
这××医院的××科长也是，咱们是多少年兄弟了？不过这也不完全怪这科长，一来这些医院领导都是发现关系可靠就可以接触，二来这××科长就是这脾气，平时很随和，要真换成其他的几个关系，这苏瑞和小付越是急功近利地去接近人家，说不定反而会把人家吓跑。牛强从此暗暗给自己划了一个铁的界线：合作可以，但从此不再让这女人和她手下再接触自己的任何一个高层关系。
这年春节的时候已是2008了，姜勇很少再去牛强那里，因为这家伙是个爱面子的人，去了必定兄弟两人一起去饭店大吃一顿。最初牛强知道他囊中羞涩，总是抢着付账，再后来他每次都会很伤心自己逝去的辉煌岁月，于是干脆不再找牛哥，只偶尔打个电话相互问候一下。
五月份的一天，苏瑞的父亲去世了。姜勇作为名义上的女婿，还是要去祭奠的。那天，省会医药界的大腕几乎倾巢而动，连韩兵、仲苏、老杨还有许多外地朋友也送来了花圈。因为到葬礼所在地苏瑞的老家要奔波几百里，牛强就没有开车，反正这些朋友他大多都认识，有的甚至是和姜勇差不多关系的多年好友，于是干脆就不开车了，蹭在了一个医疗器械公司老板夏总的车里。
回来的时候，夏总的车里多了一个小兄弟，这人原来是和姜勇同时起家的药界战友，现在旗下拥有若干个医院的药房经营权，又在2008年初投资了一所贵族学校和两家宾馆酒店，在省会年轻一代里也是颇有名气的业界领袖了。这人放着自己的商务车不坐，却挤过来和牛强夏总聊天。牛强此前与此人并不熟悉，因此聊了一会儿就睡着了。朦胧间听见夏总在悄悄地对车上人介绍：“这老牛，是我们兄弟里最聪明的一个。他要是黑起心肠来干，恐怕到现在咱们和姜勇几个人的资产加到一起也抵不上他。还有那姜勇，要不是最近倒霉……”
牛强继续装睡，只微微地侧过去了脸，不让车上人看到此时的他已经是泪流满面了。此时的牛强和姜勇，从月初开始就陷入了从业以来最危险的经济危机。牛强曾经不止一次地问自己：你说，这世界，究竟是好人还是坏人的天下？为什么那些心狠手黑、可以出卖自己良心的人可以快乐逍遥地生活在这个社会上？为什么那些无数和自己一样心地善良、爱心怀世的人却总是要苦守清贫？
牛强的经济危机在四月底就已经有兆头了。那天，他着急去挂靠公司的财务那里要自己的货款，却悲哀地发现，自从去年撤出省会那些医院以后，自己虽然无须再支持庞大的销售费用，可是账面上财务数字却在飞快地减少。而今拿完这笔货款以后，省会这些医院里再也没有自己的应收货款了。由于省标的不理想，代理的那些药品基本上是市场日益萎缩，而三两个走得好的品种，都被生产企业抄了后路：要么重新选择了代理商，要么开始四处串货。
悲哀啊，而今牛强只剩下了唯一的经济来源，那就是和苏瑞合作的大输液了。进大输液这品种蛮花钱的，牛强又是那种见了院长就拿钱照死里砸的主，一般见面礼就是10000，这还是下边的县级医院，市级医院干脆就是20000。即便如此，还是有当初自己看好的医院没有能拿到手，因为人家毕竟也和院长都是多年合作关系。比如豫东的一个县人民医院，院长都亲自通知送货了，隔天却打来电话说是县委书记亲自发话要谁谁谁送。
即便进去了，那些科长副院长什么的，也会处处刁难，多年的供货商早已经把他们拉成了利益共同体。没有办法，那就这个3000那个5000地继续砸，直到医院采购处通知你送货才算可以坐下来喘口气了。倒是也有意外，一些原本不看好、甚至没有想到的医院，进货却很顺利。譬如在豫北某县，就是中医学院一个多年不见面的小妹妹给牵头第一家进货，她嫂子是院长！
这样下来，平均每个医院一般进货费用，包括开车往返的过桥过路费，还有买点小礼品和请客吃饭的费用，就要付出差不多30000元，大输液才可以成功地运作进去。也有那些花了万儿八千却遥遥无期的医院，那就只好认倒霉了。没有人会吃了你的还给你吐出来。
正在牛强整天削尖脑袋盘算准备怎么开发更多医院的时候，一个叫新东的老乡却找上了门来。这人可是个神通广大的主，在××省做过医药和器械的人，乃至遥远的岭南、东北等地，恐怕也有不少人对此人有所耳闻。
认识新东是2004年的事情了。这小子就是个自来熟。那天姜勇和牛强在豫东某市招标现场，和当地几个医药界的大佬在那里斗地主，这新东就无端地坐在边上为牛强叫好。但凡牛强这种人，每打出一把精彩的牌出来，边上要是能有人喝彩并评论此局的神妙之处，那是多么爽歪歪的一件事情啊！于是飘飘然，牛强在中午请对方吃饭的时候，就顺便邀请这小子一起去。这小子也不客气，马上收拾家伙一起去了饭店，于是从此后就算认识了。
这小子那时候还比较牛气，开着一辆省会牌照的奥迪，还配有专职司机。一个月后的一天，这小子就突然跑来了牛强的办公室：“牛哥，快把你那脑蛋白水解物给我20件，多少钱一支？”
