桑礼原本从桑贵妃这儿听到了皇后命不久矣的风声，想着，或者再过不久，宫里会再传来消息，便一直在宫道上徘徊。
忽然见到了宣旨太监急匆匆地出宫来，他便假装与人买完东西，故意与那宣旨太监撞在了一起。
原本太监骂骂咧咧的，说着是哪个不长眼的，没想到定睛一看却是他要去找的那吏部尚书桑大人，于是匆忙道，“哎哟无心插柳柳成荫，真是奇了，得来全不费工夫。”
之后，不管三七二十一，那太监拉了桑礼就往宫里跑。
桑礼心里自然是知道或者与皇后之事有关，皇帝要召见他，让他出什么主意之类的。但是明面上，他还要装作什么都不知道，一边被那公公拖着，一边还要一直问到底发生了什么事。
那太监道，“桑大人诶，宫里出了大事，皇上正等着要见你呢！你就别跟咱家打听太多事情了，到了宫里，见着了皇上，你自然什么都明了了。”
桑礼便就坡下驴，道，“那我听公公的便是。”
“诶，这便对了！”
随后，那太监将桑礼带进了宫，遣人去向皇帝报告。
皇帝的意思，是让桑礼在正政殿候着，太监便把桑礼往正政殿带，随后便离开了，只留桑礼一人在殿中。
而桑贵妃一直让自己的人在凤鸾宫里盯着，皇后宫里的人的一举一动都在她的耳目之下。绍亲王与皇后临终话别她知道，皇后薨逝她知道，皇帝去见皇后的遗容她也知道，至于皇帝召见桑礼，她也早就知道了。
为了将这些事情透给自己的哥哥，她也是跟那宣旨太监私下里打过招呼，给过了贿赂，那太监才将桑礼独自一人留在殿中，放了桑贵妃进去。
桑礼原本看着正政殿上的龙椅发呆，忽然看见了自己的妹妹走了进来，便对她行礼，道，“微臣见过贵妃娘娘。”
桑贵妃笑道，“哥哥，你与我兄妹之间何须这些礼节，快快起来吧。”
桑礼起身，道，“多谢娘娘。”
随后，桑贵妃走到了桑礼旁边，笑着对他道，“哥哥，我们最大的阻力已经消失了。”
“贵妃娘娘是说？”桑礼一惊。
桑贵妃小声道，“沈宁，死了。”
桑礼先惊后喜，随后小声对桑贵妃道，“恭喜娘娘，贺喜娘娘，这皇后一死，后宫真正做主的，也就非娘娘莫属了。”
桑贵妃得意了一下，忽然想到了皇帝兴许不会在皇后宫里待太久，而去向皇帝报告的太监也拖不了多长的时间，她与桑礼应该长话短说。
于是，桑贵妃对桑礼道，“哥哥不要高兴得太早，沈宁是死了，但是那绍亲王府还没倒呢，我们切不可掉以轻心。”
“是，娘娘说的是。”
随后，桑贵妃对桑礼道，“哥哥，如今这沈宁死了，那个国公府里的丫头可是没了靠山，日后收拾起来应当容易多了。只是，那绍亲王与沈宁情深义重，难保他不会因为老情人而照顾着沈柔。所以，待会你见到皇上，言语之中，一定要有所指引，切莫让皇上纵容绍亲王与沈柔达成联盟。毕竟，沈柔和绍亲王搭上线，对咱们一点好处都没有。”
桑礼深以为然，点了点头，问桑贵妃道，“不知贵妃娘娘可有什么计策？”
桑贵妃笑道，“听说皇后宫里的两个奴婢向皇帝请恩，要为皇后殉葬，那哥哥你想。这两个不过是奴婢，都对沈宁这么忠心不二，更何况与沈宁血浓于水的沈柔呢？”
这番指点，倒是让桑礼心里有了分寸。
桑贵妃继续道，“皇上估计差不多要到正政殿来了，哥哥你自己好好与他周旋，我不能让他看到我在，否则咱们俩就吃不了兜着走了。”
桑礼点了点头，道，“恭送娘娘。”
桑贵妃点了点头，就从正政殿的后面走了，没有遇上从正门进来的姚城。
只见姚城一脸严肃地走入了正政殿来，桑礼行礼，道，“微臣叩见陛下，陛下……”
祷贺之词还未出口，姚城就抬手示意他闭嘴了，他撩起衣摆，坐在了龙椅上，一只手撑着额头，靠在椅子旁。
“不知陛下召见微臣，有什……”
“皇后死了。”姚城生硬地打断了桑礼的话。
桑礼闻言，当即震惊地跪了下来，挤不出眼泪来便低头跪在地上，道，“请陛下节哀，保重龙体！”
姚城冷笑，“还说这些虚的做什么？什么玉体康健，长乐无极，说到最后，人还不是一样地叫阎罗王收走了。”
桑礼颤颤巍巍，道，“陛下说得是。”
姚城沉了一口气，道，“皇后病重也有些时日了，朕也知道有这么一天，走了也就罢了。只是，这沈宁素来与人交好，朝中与皇亲国戚里，不少人喜欢她。尤其是朝中那些太皇太后的旧臣，仅仅因为沈宁是太皇太后亲择与朕为妃为后，更是一门心思倒在沈宁的身上，愚忠至极。如今沈宁一去，恐怕要掀起不少的风波。而皇亲国戚里……”
说到这里，姚甚的模样又在眼前浮现，叫姚城好不烦躁。
他沉默了许久，桑礼跪在下面，也是连个屁都不敢放，一直静静地等着。
过了好一会儿，姚城才清了清嗓子，道，“就属绍亲王的影响力最大，与沈宁的交情，更是如江似海。不可不防。还有的，就是沈宁的裙钗之交，也需要安抚。桑卿，给朕出个主意吧。”
说完，姚城用手磨蹭着自己的脸，又沉沉地舒了一口气。
他原本没想到要这么快与姚甚撕破脸，只是可惜天不遂人愿，叫沈宁短了寿命。
刚开始报皇后病的时候，太医院知道事情的严重性，极力抢救，却还是回天乏术。
既然回天乏术了，与姚甚早一天决裂，晚一天决裂，也无甚差别了。
“皇上，依微臣之见，这些事情需要费些时日与精力，一一办妥。朝中需要人去安抚，皇亲国戚之中，也需要人去周旋，至于绍亲王，臣以为，皇后娘娘薨逝，他与陛下的叔侄之情当是无从挽回了。望陛下能认清……”
