京城戍卫森严，已非平日能比。姚甚当日隐秘离京，无人知晓，此番亦不能堂堂正正以其绍亲王爷的身份回京。
不过，姚甚在京城内外均有亲信故旧，知悉多方消息，拼凑起来，姚甚知道了沉潭之变的始末与如今京城局势。
皇后沈宁死的消息轰动天下，市井之中流传着不少沈宁之死的猜测，间有认为皇后之死是桑礼等奸佞之臣勾结后宫的设计，甚至好事者将元凶主谋直指二皇子姚祜。
姚城对沈宁之死清楚无疑，但耐不住旧臣的烦扰，便将诸多被猜测之臣交由刑部审查，其中就包括被揣测最多的桑礼。
桑礼被下狱，柳如烟惴惴不安，病急乱投医，来威吓陈氏。
“我已将血人参籽给了你，你还纠缠我做什么？”陈氏冷冷问她。
柳如烟道，“你已知道我的处境，所以我知道你不怕我，只要等我夫君坐实了谋逆罪，我受他牵连。你就永绝后患了，是吗？”
陈氏看着她，沉默不语。
这时候，一个穿着黑衣服的蒙面男子走了进来，抱着一个孩子，是陈氏的庶子。
陈氏看向他，强装镇定。
柳如烟道，“有个词叫穷寇莫追。如果我真是在劫难逃，你们陈家都得给我们桑家陪葬。”
陈氏闭眼，深吸了一口气，对柳如烟道，“我帮你。”
于是，陈氏开始做柳如烟的军师。
她知道此时京城的局势就是皇帝与旧臣矛盾激化的结果，沈宁之死是旧臣发难的结果，而桑礼不过是顾及皇帝脸面的一个代替的靶子。
他的生死要看皇帝与旧臣博弈的结果，稍有不慎，小命不保。
她此时一家性命都捏在柳如烟这个亡命之徒手中，与桑府一命相连，首要目标就是救出桑礼，解除桑礼的危机。
但救法不同，能够获得的利益也不一样。她选择了最颠簸的一种——釜底抽薪，替柳如烟游说二皇子。
……
“太皇太后死了这么多年，记得她的人，誓死追随她的人不是白发苍苍就是早已黄土长埋。你说这些旧臣为什么要在这个时候，和皇帝叫板？”
沈柔从绍亲王府回来以后，和秋雅、迟归两人坐在院中说话。
迟归道，“不是因为柔儿你那个姑妈吗？”
“姑母之死，并没有太多的猫腻，更多是因为忧思成疾、郁结于心。且她久病，这些朝臣都是知道的。”沈柔不以为然。
秋雅想了想，转了转自己的眼珠子，看了一眼迟归，道，“是因为狄戎局势吧？”
她一针见血，迟归愣住。
沈柔望向了迟归，将京城的一份邸报给了迟归看，上面写着近来边境的一些纷扰小事，间有狄戎人的一些闲言碎语。
迟归看了好一会，才明白秋雅话中的“狄戎局势”是怎么回事。
狄戎王在狩猎中受了重伤，隐瞒了数月之久还是走漏了风声，狄戎王在近臣的催促下不得不开始物色新王人选，而知悉消息的狄戎王子开始为继承王位各自较劲。
脾气最火爆的伽噶王子甚至出兵滋扰边境，想通过战争获得狄戎国内的臣民支持，从而上位。
阴鸷的皮隆王子则通过姻亲笼络国中贵族，以贵族的支持上位。
实力最差的吉休王子便作“孝子”，每日侍奉狄戎王，巡守王城。
“此时的狄戎，正是山雨欲来风满楼，如果打起仗来，绝对没有一个主心骨能把握全局。这也就是旧臣们发难皇帝最大的理由。”沈柔分析道。
迟归不解，“他们想打仗？”
“正是，狄戎军事强盛，但是游牧民族最大的劣势就是资源匮乏、外强中干，一旦内部局势不稳，外攻易破。这对这些经历过狄戎袭扰之苦，想一劳永逸解决问题的旧臣来说，是个千载难逢的机会。”沈柔对迟归没有丝毫芥蒂，把自己心中的猜测与想法都言说与他。
“可他们为什么不直接请皇帝出兵，反而要给他惹麻烦？”迟归不解，他是一根筋，不懂这些文人九曲回肠的操作。
沈柔与秋雅对视一眼，道，“因为现在的皇帝，看似强硬实则懦弱。他有一点很像太皇太后，那就是被动。”
“而且他被动的理由跟太皇太后如出一辙。”
迟归仍是一头雾水，秋雅开口道，“主子说的是崔氏吧？”
沈柔点了点头，“此时举兵对姚城来说，很容易腹背受敌。狄戎的局势不一定总往最有利于他打仗的形式走，若是一旦陷入战争泥潭，他则要因战略物资受崔氏的制掣。即便此战能赢，他也要拨走国库不少存银，赋税之中，农业耕种的常数难以补足这个窟窿，苛收商税则要过崔氏烈马这个难关。旧臣们正是猜透了这些，所以才会以皇后之死发难，改易朝中话事人，架空皇帝，先除外患。”
迟归突然想起了近来京城中的情况，问沈柔道，“那桑礼那老东西会死吗？”
沈柔道，“我想，他应该是在劫难逃了。这些旧臣为了维稳，已经忍耐了很久，此时见血对皇帝来说，倒是个威慑。”
秋雅不太认同，“他们自幼便学什么忠君爱国的道理，会为了一个除外患的机会，这么颠覆君权吗？”
“他们会。”沈柔笃定道，她看着天上的那轮明月，道，“因为这个国家的月亮，一半姓姚，一半姓崔。”
沈柔今天去绍亲王府见锦怀，刚好发觉锦怀在写信给舅母的娘家人。
她想起，锦怀的舅母崔音，正是崔家人。
崔音的哥哥——崔服在江湖上素有声名，门生故吏遍天下，他的学生，在朝中位及宰相的就有二人。
也就是说，这场“清君侧”或者是崔氏发动的。
只是沈柔无法确定崔氏的真实意图，是想清理边境改变商贸环境，还是想改易君主，抑或只是觉察到姚城的不安于室，想强化对他的控制维持目前的平衡。
且她发现，绍亲王不在王府之中。
这倒是件值得琢磨的事情，绍亲王知道她重生的秘密和繆雪的存在后，竟然突然从京城失踪。随即，京城风云起。
再联想到姚甚这个崔氏女婿的身份，就让沈柔觉得不寒而栗了。
