姚城到了适婚的年龄，那时候皇后给他遍寻了京城的名门望族，大家闺秀、小家碧玉都给他找齐了，他愣是没一个看得上眼的。
后来，皇后决定要将自己娘家，姚城那个刁蛮任性的表妹许给他。
姚城非常难受，辗转反侧地睡不着觉，于是开始想着要有一个折中的办法。于是让自己的幕僚去打听京城里，名声最好，最温柔贤淑的女子。
幕僚最终给姚城递上了一份清册，上面写着京城所有符合姚城要求的姑娘，还有他们各自的性格，传闻，还有她们的家世门第。
姚城看得眼花缭乱，觉得一个个都差不多，只是名字的比划不一样而已，于是便置之不理，去了自己的皇叔，姚甚那里。
姚甚素来独居，自从被皇帝封了一个绍亲王做，也是一直独居。
不近女色。
姚城还是一样，觉得姚甚就是个兔子，但是趁着姚甚在花园里拈花弄草，招猫逗狗的时候，他溜进了姚甚的书房，翻来翻去，发现姚甚读的书非常杂乱，看不出些什么来。
正当他觉得无趣，要离开的时候，忽然发现了挂在墙上的一张做工细腻的素绢，素绢上映出了一个小小的人影。
姚城觉得有点意思，被勾起了好奇心，于是将素绢掀了起来，登时一个温婉浅笑、模样清雅绝伦的女子浮现在眼前。
姚甚平日里不敢有什么远大的志向，只能有这些拈花惹草、招猫逗狗、东游西逛和涂涂画画的爱好，但是因为他本性专注深沉，这些事情一花时间去做，渐渐也就钻研得深了。
这幅画，不仅将画中人的容颜描摹得栩栩如生，还将这女子的温婉柔媚尽绘于斯。
所谓画人画皮，难画风骨风韵。
姚城纵使是见惯美人，但多是锦营花阵中沾染尘俗之流，抑或是那些循规蹈矩、装模作样的大家闺秀，那些艳俗、固态美人，流露出来的表情或是招引客人的假笑，或是客气的画本式的微笑。
笑得真了失了风度，笑得假了也没有味道。
而姚甚这画中人，一笑如春风拂柳，情意切切，恰到好处，既不谄媚、也无虚假。而她那温婉的姿态，也衬的这笑容，多几分清韵。
“妙，妙，妙……”
姚城本想追问自己的皇叔，他画中此人究竟是何人。但是转念一想，能在他这个玩世不恭的皇叔笔下，绘成如此绝色的女子，必定是皇叔倾心之人，自己贸然相问，恐怕皇叔不会相告知。
于是，他便在姚甚的书房中，用了他的笔墨将这幅画中的女子粗粗描摹下来，点染一些丹青。
他描摹的这幅画，与姚甚所绘之画相去甚远，甚至将那沈宁清婉秀雅的气质都败去不少，但也能见人五官，认出模样。
姚城也就满意地将这幅“盗来”的画藏于袖中，在姚甚全然不知的情况下，带离了绍王府。
回到了宫中，他将此画交给了画师，让画师同样描摹几张，交给他的一些幕僚，让他们在京城之中，掘地三尺也要给他把这个画中女子寻找到，并且清楚她的家世底细。
幕僚们寻找了许久，终于打听到了这个画中女子的身份，她的身份也让姚城吃了一惊。
“竟然是沈自如的女儿？沈珏时的亲姐姐？”姚城不可置信地问道。
幕僚笃定道，“是的，这画像上的女人与沈太师的女儿沈宁几乎是一模一样，听坊间传闻，沈太师的女儿也是生得秀丽，随了她母亲的性格，温婉贤淑，行止优雅贞静，在这京城许多大家闺秀中，没有能出其右者。”
姚城道，“我此前从未听过有沈宁这样的女子。原来是沈自如的女儿，母后对沈家并没有什么好感，即便旁人将沈家的女儿捧上了天，母后也不会有让她做我正妃的打算。”
沈自如曾经当过他的太傅，因为沈自如这个人非常严厉，行事刚毅果决，受沈自如教导的时候，姚城没少受他的苦头。
“这个沈自如，疯起来的时候，连本皇子都打。也难怪母后如此不待见他，连他的女儿考虑都不考虑。”
虽然对沈自如颇有些意见，但是姚城对沈宁已经是色心大起，而且他知道这是自己那个玩世不恭的皇叔的钟爱之人。
他抱着一丝玩心，想着若是自己的皇叔知道，自己的侄子娶了他最爱的女人，会是个什么光景呢？
于是，在女子名册上，姚城用朱笔圈下了沈宁的名字，呈给了自己的皇奶奶，言说这沈氏在民间是备受称誉，温婉贤淑、优娴贞静，又是满腹才华，做事周到有分寸……几乎所有的好话，姚城都给她说尽了。
并且还对皇太后各种恳求，一会儿说非沈氏不娶，一会儿说沈自如乃自己的太傅，自己对沈自如钦佩之至，非常相信沈自如培养出来的女儿，一定会成为自己的贤内助……
皇太后原本就对这个嫡孙子有些溺爱，而在政事上，因为那时和狄戎剑拔弩张，她便对沈自如这样刚毅果决的臣子青眼有加，说到是沈自如的女儿，皇太后心中也是颇为中意的，已经心中有数。
但毕竟姚城是皇后之子，皇太后便询问了皇后的意思，皇后言语之中尽是不情愿。
皇太后便问她，“你还想不想自己的儿子当太子？”
皇后登时跪在了皇太后的面前，道，“母后，臣妾惶恐。”
“行了，在哀家面前不需装得多么清心寡欲。若是城儿想当这个太子，哀家心中的太子太傅的人选，也就只有这个沈自如了。即便来日他登上帝位，这个沈自如，哀家也要他当这个丞相，好好扶持城儿，匡扶帝业。”
皇太后尽显威仪，道，“这个沈宁，哀家实在非常喜欢。听闻她诗书史乐无不通晓，本来想着是给了哀家那个不争气的小儿子。但既然城儿先开了口，请哀家给他做主，那也就罢了。如此贤内助，实在难得。哀家就许给了城儿，日后，城儿是太子，她便做太子妃，城儿是皇帝，这便是皇后。”
皇后岂敢出言反对，只能连连应喏。
于是，姚城便心满意足抱得美人归。
而那姚甚，自听闻姚城选中的妻子，竟然姓沈，单名宁。他如遭雷轰，脸色渐渐发白，还强撑着追问旁人，究竟是哪个沈宁，但人人都说是太师沈自如的女儿，沈宁。
但姚甚心思单纯，从未去打听过自己在戏院前见过的沈宁，究竟是哪家的沈宁。
心中殷切期待此沈宁非彼沈宁，可惜多年后，新帝登基封皇后之时，他位列朝班之中，望着哪个身着明黄凤袍，戴着金鸾凤钗的所谓皇后，俨然就是他在戏院门前遇见的那个沈宁……
那个雁过但留栖雪迹，剑沉宁记刻舟痕的沈宁……
从此他便心如死灰难复。
而沈宁，在那高位之上望见昔日追出戏院外，冒昧问她姓名的那个姚黄深紫檀心，洛人贵之，甚矣的姚甚。
那时，她既是高处不胜寒，寒之甚矣，又是相见不相识、相识不相见，恨之甚矣……
心中酸涩疼痛，她这才深刻地体会到，姚甚名字中的这个甚，其实是非常的意思。
她的心如浸在寒潭之中，非常非常地冷，又如针扎一般，非常非常地疼……
