沈柔握着沈宁的手，道，“姑母莫急，还未到时候。他还没真的坐上丞相的位置。”
锦怀姑姑虽然点头表示认同，但是还是道，“虽然他确实还未真的成为丞相，但他其势已成，锋芒毕露。”
沈柔胸有成竹道，“要的就是他锋芒毕露，若是锋芒尽藏，我倒是害怕。”
“郡主的意思是，要枪打出头鸟？”
“正是。”
说着的时候，沈嬷嬷进来了，对皇后福身行礼，“皇后娘娘，桑大人下朝归来了，要给皇后娘娘请安。”
沈宁点了点头，“你先出去，本宫一会就出来。”
沈嬷嬷应喏，退了出去。
随后，沈宁看起来恢复了些元气，哀愁也淡去了，毕竟，斯人已去，当怜取眼前人。
“柔儿，原先姑母担心你心性纯良，少不了要被桑礼那等狡诈之辈算计。但如今姑母见你心细如丝，对事颇有洞见，实在欣慰之至。你要为父母报仇，姑母拦不住，只能尽心护着了。但你要记住，你是沈家的血脉，又是靡家的媳妇，万不可意气用事，断送了自己的性命。”
沈柔颇为感怀，盈盈跪下，叩拜皇后，道，“姑母，柔儿一定谨记在心，绝对不会因为仇恨冲昏头脑，鲁莽行事。”
沈宁扶起她，道，“那就好。”
沈柔起来以后，问沈宁，“姑母，柔儿有一事相问。”
“柔儿问吧。”
“姑母可曾听闻‘崔氏烈马’？”
锦怀愣了一下，道，“莫非郡主……”
沈宁拦住了锦怀，一脸肃容对沈柔道，“柔儿，你年纪轻，没有那个福气见到太皇太后。但总也听闻过太皇太后的作风与传闻吧？”
沈柔回道，“这个自然。太皇太后自丈夫去世以后，便独自扶子继位，成为当朝太后。此后，伐狄戎，惩权臣，作风刚毅果决，不逊于祖皇帝。”
沈宁抿唇，“是啊，祖皇帝是马背上的英雄，太皇太后是垂帘之后的巾帼女豪。她虽然一介女流，但是有安邦定国之才。在朝堂之上，戮权臣，扶良臣，极为雷厉风行、刚毅果决。但是她唯一没有完成的事情，就是御‘崔氏烈马’。崔氏一族，尽博览机要的大儒之辈，太皇太后本来想通过招贤，尽收麾下。”
“后来，崔氏的老太爷去世，他的嫡子又病亡，于是崔氏族的长老们将崔老太爷的嫡亲儿媳推出来，当崔氏族的掌家人。这个儿媳姓郑，名嫚，是一个商人之女，自幼随父经商，游历天下，眼界与一般人不同。”
沈柔追问，“后来呢？”
“后来，郑嫚代夫继承家业，和已经年过六旬的太皇太后较劲。她表面上认同太皇太后的招贤令，实际上却是笑面虎，对朝廷阳奉阴违。崔氏能人几多，她偏偏只让出了那些故吏门生，崔氏嫡子，宁可让他们在家种田，也绝对不会让他们出仕，给朝廷效命。”
“太皇太后在这件事上，是吃了哑巴亏的。崔氏给朝廷举荐了不少有用之才，许多都因为才华超群、德望出众，而得到了朝廷的破格录取。也有许多是受了崔氏的资助，到朝廷参加考试，最终登榜而谋得官职。”
“表面上，是个双赢的局面。但太皇太后并不这么认为，选贤举能固然重要，但是她最主要的是要笼络崔氏的势力。否则这些门生故吏一旦为顾念崔氏旧情，那么，崔氏对朝廷的影响力就十分可怖了。”
沈柔道，“那么最后太皇太后也没有压制住崔氏？”
沈宁叹了一口气，“若是压制住了，太皇太后也不会说郑嫚是崔氏烈马了。这郑嫚的强硬果决尤甚于太皇太后。太皇太后看中了崔氏的一个侄子，说这个侄子德才兼备，许了一个官做。郑嫚接到太后懿旨后，将这个侄子的腿当场打断，让他拿着懿旨，坐着软轿，爬上金銮殿谢恩赴职。”
“太皇太后非常生气，下令怒斥郑嫚，郑嫚写了一封信，言辞恳切，语意哀戚自责，将崔氏里的一个记忆非凡的傻子送给了太皇太后，让这个傻子代兄出仕。本来，如此蛮横无理、目中无人的妇人，太皇太后决计是容她不下的。但那时朝廷中财政紧张，各地许多亏空依赖商人们的慷慨，招贤令下，太皇太后与郑嫚较劲的那段时间，商人们忽然变得十分吝啬，只给足了税赋，之后就变成了一毛不拔的铁公鸡。”
“地方氏族强大，对朝廷的威胁非常大，但是这毕竟不是一朝一夕的祸患。但是国库空虚，财政难行，每日百官喊穷，太皇太后纵是有经纬天地之能，也是作了无法。只好将崔氏傻儿还回崔氏，收回了封官的懿旨，劝各地富绅多多贡献朝廷。郑嫚这才缓和下来，松了些手段。”
“那时，太皇太后感慨，这崔老太爷虽然口舌不利索，看起来呆滞木讷，但实在见识卓绝、眼光独到，相中了郑嫚如此烈驹，纵使自己自恃凶悍，也难御此马。”
说到此处，这崔氏的情况，也说得分明了。
沈宁也忽然知道了沈柔的意图，她皱着眉头对沈柔道，“那郑嫚是狠辣精明，你虽然对朝廷之事颇有洞见，但终究不能敌她。所谓烈马，非常人所能驾驭。柔儿，姑母不希望你跟郑嫚斗，你也实在斗不过她。”
沈柔见她如此担心，笑着握住了她的手，道，“姑母安心。这种太皇太后都斗不过的人，我即便是再如何自命不凡，也万不敢以卵击石啊。柔儿是想，既然皇上的目标是崔氏，敌人的敌人，不就是我的朋友？”
“你的意思是？”
沈柔笃定道，“我的意思是，这个崔氏烈马……嗯，应该是崔老太君？”
锦怀看着她犹疑的眼神，接道，“正是，经过数十年光景，郑嫚也年事已高，儿孙绕膝了。崔氏族人都尊她为崔老太君，郑家人则称呼她为，郑姑奶奶。”
沈柔笑着道，“那就是了。我可不跟她斗，在她眼里，我也不过就是个黄毛丫头。我要做的，可更聪明一些。”
沈宁和锦怀对视一眼，都面露疑惑，不知道沈柔葫芦里卖的什么药。
