天火了，地火了，凉水泉子火了。一夜之间，小高炉就像雨后的蘑菇遍地开花，左一坨喷火，右一坨冒烟。小风箱吹，大风箱拉，自制的皮老虎也被钢铁元帅点了将。炉火熊熊，火花四溅，浓烟滚滚，遮天蔽日，红红火火，热气腾腾，凉水泉子有史以来何曾见过如此热闹的场景？
各路大军齐集一堂，番号不同旗帜鲜明。“穆桂英娘子军团”负责烧火；“老黄忠战斗队”管运输；“儿童团”打杂；主力部队“赵子龙突击队”由大队长朱三亲自任队长，上山砍树，树砍完了，卸门板，拆房子，大有一番不到长城非好汉的气概。
正在这节骨眼上，“老革命”朱建明带了几个青壮劳力开小差跑了。朱三气得直骂娘，派人一打听，才知道他们收麦子去了。朱三批评说：
“麦子麦子，就知道麦子。是钢铁重要，还是麦子重要？是以粮为纲，还是以钢为纲？本末倒置，没有一点大局观，纯粹的农民意识……”
铁，到底没有炼出来。附产物倒是堆积了不少，满地都是烂矿渣，牛糞坨儿一般，东一堆，西一堆，石头不像石头，泥巴不像泥巴。
幸亏朱建明他们几个，好歹收回来几亩小麦。
受害最深的却是凉水泉子的泉水，经不起无知人们疯狂的折腾，祖祖辈辈赖以活命的泉子哟，已是越来越孝越来越小了。
这一年的天气总是格外晴朗。多少年一贯制的太阳尤其是在今年勤奋异常，每天按时起落，从未消极怠工过一次、从未迟到早退过一次。凡是在它经过的地方，赤日炎炎，寸草不生。云没有，雨没有，甚至风儿也懒得刮一刮。
河坝里徜徉着几头要皮粗毛长的老驴，饥渴难耐地刚把头伸进浑浊的小溪。嘴唇还没挨到水面，就像火烫了似的猛地扬起脖子。满眼的痛苦之状，四顾茫然，口虽不能言，表情已经明白无误地告诉人们：这是水吗？又苦又涩。
凉水泉子的泉水，有时像香头，有时像针尖，有时就像要哭不哭的小娃儿的眼泪，有一滴没一滴的。在它的后面，大盆小罐，铁桶木桶，一溜儿排成长队。幸好山里人本性厚道，要不然非得派几个荷枪实弹的基干民兵守住这眼活命泉。
有句老话叫“靠山吃山”，老先人发明了这句话，可让后人跟着吃苦了。山上除了石头和土不能吃，其余的基本上都被人吃了。过去那些猪狗不食的“山货”，如今都堂而皇之地摆上了现代人的餐桌。
男人女人，大人小孩，吃没吃的，喝没喝的，闲着一张嘴没处使，聚到一起骂“苏修”：
“苏修真坏！”
“可不是。落井下石的能有好人？”
“苏修是男是女？”
“不清楚。可能是女的。六麻子的丫头不是叫朱秀嘛！”
“饿死人了，饿死人了！苏修的账啥时能完？”
“快了，没听喇叭上说，困难是暂时的……”
“战士的，军官也好不到哪里去……”
“你们吵球啥哩？”这时过来一位学问人，念过几天书，知道苏修是谁。急忙纠正说，“苏修不是人……”
“谁说苏修是人了？说话等于放屁。”
“苏修是，苏修是……”学问人三句两句说不清楚，又不想和这些没脑子的人费口舌，摇摇头，一步三晃地走了。
这些人继续在那儿骂他们那个恨之入骨的“苏秀”。
前山光景如此，后山更是凄凉。每天都有三三两两的女人，托人带话，要到凉水泉子找婆家。不讲任何条件，只要管饭就成。朱勋臣好不容易瞅准这个机会，从被窝筒子里掏出半袋子洋芋，换回了个俊俊秀秀的中学生。老大老二这次看准了，都想要这个俊媳妇。朱勋臣没了办法，只好让他哥俩抓阄。老大运气好抓上了，老二气得火冒三丈，骂老大使诈，骂老爹偏心。还放出话说，老爹给他俩找媳妇是借口，给他俩找后妈才是本意。朱勋臣好歹没气个半死。
唯独朱三不甘在家受苦，带了几个人，在城里找了个关系，承包了几个厕所，到县里搞副业去了。队里的拖拉机每回进城，常捎回多半车干糞饼，或者破自行车、旧家倶烂木头等物。
朱三的儿子朱桐生，转眼就要吃上十岁的饭了。小家伙长得铁像他爹，虎头虎脑，壮壮实实。黑眉毛、大脸膛、鼻直口正，啥样都好，唯一美中不足的就是两只眼睛太小了。朱桐生头上留着小洋楼，穿一套新崭崭的学生蓝制服，脚上是他爹刚从城里搞来的旧皮鞋，样式挺新颖就是尺寸不合适穿在他的脚上至少大了两个号码。桐生头上仨爹，他这一辈里就这一根独苗苗，爹亲娘爱爷爷宠奶奶惯，好吃的归他，好穿的尽他，在家里他辈分最小脾气倒是最大，全家老小都爱他怕他让着他。他要星星不敢给月亮，他要喝水不能端稀饭。在家里頣指气使，在外面亦是胡搅蛮缠。小伙伴们大都躲着他，不和他玩。在村里他唯一的朋友就是梅生和榆生。梅生打不过他但是骂得过他，他欺负了梅生，梅生撵到他家里，堵在大门口，一直骂到他爷爷、奶奶、他爹他娘说上几马车的好话，才能把梅生打发走。因而桐生没事也不敢惹梅生。榆生虽然没有他胖，但是榆生很灵巧，力气也比他大，每次打架都是他吃亏。所以他也是光棍不吃眼前亏，从不轻易和榆生发生口角从不正面和榆生发生冲突。
榆生排了很久的队才盛满两桶水。半大不小的娃娃，挑上这么一担水也不是很轻松。小家伙知道：爷爷老了，爹残疾，娘是女人，家里就靠他了。娘每回都有规定，不让他把桶装满。每次他都没按娘的意见办，水挑回来，娘总不会再倒掉吧。他明白娘是疼他，怕他压坏了身子不长个子。可是他也有难处，每天只能挑一担水，挑两担就耽误上学了，而家里一担水又不够。
“榆生，干啥着呢？”虎子老远看到他，朝他喊。
“没看见吗？”榆生反问。
“不会让你爹挑吗？你一个尕娃娃，累坏了就不长了。”
“我爹有伤，干活不方便，我能行！”
“憨尸，我是为你好。听不来吗？”桐生撇撇嘴，揶揄道，“你爹那么大的个子，提也把一桶水提回去了。”
“你是为我好的人？”榆生换换肩，斜视了桐生一眼，抢白说，“我们家的事不要你管！”
榆生挑着水桶往前走，桐生小跑着跟上来，神神秘秘地小声说：“哎，榆生，我们上山抓嘎啦鸡，你去不去？”
榆生毕竟是小娃娃家，经不起撺掇。听说要去打猎，连忙放下水桶，用衣袖擦擦汗，兴奋地说：“行，你等我把水挑回家。”
榆生回家放下水桶，和娘说了声，撒腿就去找虎子。桐生很内行地在生产队的马厩里从那匹最好的枣红马身上，扽了几根马鬃马尾，用这些东西作套儿。桐生和榆生俩人背了半背斗麦薏子，蹦蹦跳跳就上了山。他们找了一块稍平坦一些的废荒地，支好套儿，撒上麦糠，最上面放几颗麦粒儿。一切搞得天衣无缝，俩小家伙这才找个地方埋伏起来。
别说还真有上当的主儿。那个年头，山上的草根树皮都成了人的果腹之物，哪儿还有鸟儿们的残羹剩饭？领头的是只公山鸡，好东西还舍不得一人独吞，赶快招呼它的妻妾们一齐前来进食。起初这些鸟儿们你推我让不肯轻易就范。等到有一只嘎啦鸡果真吃到一粒粮食的时候，这些家伙们才一改先前的斯文，肆无忌惮地向麦糠发起疯狂的攻击。 本来粮食就少，所以它们翻腾得就越加快速和彻底，不知不觉之间，一只山鸡把它的爪爪伸进了马尾巴拴成的套儿里，等它发觉的时候，已经晚了。它拼命地挣扎，其它的山鸡受到惊吓，扑楞着翅膀四散飞去，唯独这只可怜的鸟儿，成了小哥俩的囊中之物。
俩小家伙收拾停当，高高兴兴往山下走。一头走，榆生说：
“虎子，挺好玩的，留着吧！”
桐生捂着背斗口儿，不假思索地说：“行，我家有鸟笼子。”
榆生想了想不对，又问：“给它吃什么呀？”
桐生说：“没事，我家有半缸小米呢，够它吃几年的。”
半路上碰到梅生。梅生看他们又说又笑的高兴样子，忙问：“咋了？”
榆生还没说完，梅生性急嚷着要看，桐生不肯，说是回家装到笼子里让她慢慢欣赏。梅生一听也对，就不再争了。
仨小伙伴等在堂屋里要看嘎啦鸡哩，没想到宋秀珍从灶房里用托盘端出三碗汤来，笑嘻嘻地说：
“嘎啦鸡死了。我炖了一锅汤，两尕娃一人一条腿跑得快，丫头俩翅膀飞得高。快趁热喝了吧！”
梅生没见到嘎啦鸡有些遗憾。接过汤碗，忍不住馋涎欲滴，端起碗先喝下一口，好味道，一辈子也没喝过这么好的香汤。榆生不忍，刚才还是活蹦乱跳的野鸡娃顷刻间就成了碗中餐。他端着汤碗正吃饭哩，桐生喊了一声，嘲笑说：
“呔，有肉不吃，你们家是地主啊？”
喝完野鸡汤，梅生回家，桐生还觉着不惬意，拉上榆生说要到供销社看看来了什么新的学习用具。榆生本不想去，砍柴的陪不住放羊的，他比不过桐生整日没事可干。一是看梅生走了，留下桐生一人觉着有些过意不去，再说刚喝了人家的鸡汤，总得表示表示。他犹豫了一下，这一次犹豫，没想到给自己留下了终生的祸根。
