于占水的病体日渐好转，他已经可以每天清晨在凉水泉子马路边练练长跑了。董榆生从外地带来的雪莲花配上其它药材，竟在他身上发生了奇效。老于是个非常勤谨的人，每天练完身体就挥一把扫帚扫院子。招待所和村委会仅一墙之隔，两面的卫生由他一人承包了。负责照料他生活的张秀琴有些过意不去，就说：
“大叔，您把我的活都抢着干了。村长要是知道了，批评我，我可担当不起呢！”
于占水笑嘻嘻地说：“没事，我干这么点小事也算不了什么。榆生要是说你，由我顶着。”
于占水作梦也没想到董榆生会是他的亲生儿子。这是榆生母亲亲口告诉他的，并说了她和榆生爹的一些情况。于占水受到感动，他不止一次跑到董传贵坟前，默默哀悼这位品德高尚的人。甚至他号啕大哭，泣不成声：
“兄弟呀，我的好兄弟！你为了榆生他们母子受尽折磨、吃尽苦头，所为何来？你是咱中国最善良至诚的人。当初哥我错走一步，毁了我，也毁了你。罪在我的身上，为何要让兄弟你蒙受此难，含冤而去？兄弟呀，痛死我了，我不如随你而去……”
哭到伤心处，于占水头撞墓碑。鲜血如注，多次昏厥过去。董榆生心细，总是他把于占水搀扶下山，并常开导他说：
“表舅，我爹去也去了，每当想起我爹，我的心里就无比难受。您老身体不好，腿脚刚有起色，没事就不要上山来了。记住我爹的恩德，想想这世上曾经有过一位像我爹这样的好人，也就是了。当年那事也不能全怪你，您一个小老百姓，能负起多少责任？您知道落叶归根，让乡亲们清楚了您的为人，甥儿感到由衷的高兴……”
于占水听了榆生的话，心里头热乎乎的。他每天做的第一件事就是烧好一壶滚滚的开水，等榆生一来上班，他就冲上一杯烫烫的麦乳精，放在榆生的桌上。他知道榆生有个不爱吃早点的习惯，直到他看着榆生把那杯麦乳精喝下去，才放心地走开。他有一把榆生办公室的钥匙，这是他和张秀琴要来的。榆生下班一走，他就钻到榆生的房里，又是擦又是洗，他不许屋里有一丝灰尘，他不许窗玻璃上有半点污垢。榆生换下来的脏衣服，他立刻洗得干干净净，叠好再放到榆生的床头。榆生的几双皮鞋他擦得都能照出人影儿。中午榆生睡午觉，他掇一只小凳守在门口，不让人喊，不让人闹，甚至连唧唧喳喳的小麻雀，都被他轰得远远的。早上，他看一眼榆生的脸庞，一整天心里都乐滋滋的；晚上他瞅着榆生归去的背影，就像丢了什么，无精打采的。榆生夜间出车，他都要站在大门口。不论是刮风下雪，天寒地冻，他一动不动地候在那儿。直到榆生的车回来，把车开进车库，脱衣服上床，他才离去。碰到请客吃饭，有人给榆生灌酒，这个平常滴酒不沾的老人，总是抢着把酒倒进自己的口中……他的一切是榆生，榆生是他的一切。当初榆生他爹起名字，榆生不就是“于生”吗？这个传贵老弟，处处事事，都显示出他的无私和高尚。
榆生常说：“表舅，别累着，歇歇吧！”
他听了这话比吃了蜜糖还甜，应声说：“没事没事。 表舅吃了你的药，这身子骨可结实多了。”
双龙山林场来人说看林子的老耿头家中有急事需请几天假，请董榆生帮忙派个人顶两天。当时于占水在跟前，听到这消息他就说：
“榆生，派我去吧？”
董榆生犹豫再三，还是下不了决心，说：“表舅，您身体刚好，还是另找人……”
“我能行！”于占水脖子上青筋暴起老粗，脸也涨得红红的，拍拍胸脯子说，“我这不是好好的吗？”
董榆生拗不过，只好让他去。临行前，榆生嘱咐他：
“表舅，双龙山的林木虽然不归我管，可那却是国家的财产。那是甥儿带着人一棵一棵栽出来的。您多操点心，防止歹人盗伐……”
于占水说：“榆生你放心，只要表舅在，谁掐一截树稍，我就和他拼命！”
山上的林木有胡杨、松柏、白桦、旱柳，还有不少榆树。于占水抚摸着这些树木，发出无限的感慨，人工栽植了这么大一片山林，多不容易呀！他暗暗揣摸着，哪一棵是榆生栽的？似乎哪一棵都像哪一棵都是。看到树就像看到榆生看到他的儿子，榆生爱树他也爱树，每棵树都经过榆生的手，他抚摸着树杆就像触摸到儿子的手臂。他遐想着，如果有一天榆生叫他一声“爹”，那该有多好啊！想想自己都觉着可笑。他不敢奢望，榆生没吃过他一口饭，没穿过他一件衣，还因为他背了多少年的黑锅，凭啥把他叫爹，他有什么资格作父亲？作为补偿，他唯一能做的就是要认认真真做好每一件榆生要他做的事，为了榆生的事，他恨不得豁上老命。
夜里，寒风料峭，凉气袭人。林子里的野狼在不远处发出阵阵哀嚎。于占水不怕那些野兽，他知道野兽是不会破坏树木的。通常他都要打着手电筒，提一根棍棒，一夜要巡视几趟。他怕有人趁他熟睡之际，砍掉几棵树，日后他怎么向榆生交待？
过了半个多月，老耿头还没来接他的班。于占水巴不得老耿头晚来几天，让他在山上度过这个冬天。于占水不知道老耿头的为人如何，责任心强不强，是不是经心经意看护这片山林？这中间榆生曾经几次派人给他送过食品，还有不少新鲜蔬菜。并一再嘱咐他要注意安全，夜里听到狼啊啥的千万不要出门以免危险。其实山上的小屋里啥都不缺，大米面粉，洋芋粉条冻肉，烧的用的，足够他的用度。榆生这孩子为人处事真真地就像他爹一样厚道实诚，心里头还时常牵挂着他这个表舅。说到危险，有啥危险？偷树的都是贼，历来都是邪不压正，哪有好人怕坏人的道理？
快到二十天的时候，山上来了一伙子人，开着东风车，手执手电据，腰里别着砍山斧，说是奉县林业局封局长还是洪局长的指令，要来山里伐树，城里搞建筑等着急用。
于占水两手一伸，连摇数次，说：“不行，谁的指令都不行。没有凉水泉子董村长说话，谁划破一块树皮都不行。”
来人中的一个大个子，满脸络腮胡子。说话好像外地口音：“他娘的B，村长是多大的官，能管住俺们的事？弟兄们，别球理这老头，砍！”
这伙人可能不知是从哪儿雇来的民工，听头儿发话，就一窝蜂似地踊进林子里，斧砍刀锯，几棵大树应声倒地。
于占水的眼睛里都快冒出血了，他们哪里是砍树，分明是砍他的儿子！他奋不顾身地扑过去，抓住一把正在启动的手电锯，双手立刻血水四溅。开手电锯的小伙子慌了手脚，急忙关掉电门，转过头来望着络腮胡子问道：
“队长，咋办？”
“甭球管！”
于占水举着血糊淋漓的双手，歇斯底里地吼叫着：
“你们要砍，先砍了我好啦l。”
“砍你？”络腮胡子冷笑道，“一张老皮剥不出四两肉，当啥使？喂狗狗都嫌瘦！”
“我还有一张人皮哩，你们有人心吗？小树长这么大，容易吗？你们怎么这样狠心？你们还是人吗？……”
于占水疯了似的。哪儿锯响往哪里奔，哪儿斧举往哪儿钻。民工们扎煞着双手不知所措，眼瞅着络腮胡：
“队长，骚得干不成！”
络腮胡急眼了，三步奔到于占水跟前，一把从后背提住，使劲往下一摔，嘴里骂道：
“你这个老混球！留着这些树给你打棺材呀？”
于占水站不住，一头栽倒，翻了几个滚，不动了。
董榆生闻讯赶来的时候，于占水仍旧昏迷不醒。董榆生撕下衬衣，把老人的双手头脸包了包。然后叫人把他架到小车上，送回家中。
母亲看于占水伤成这样，心疼得直掉眼泪。董榆生派人开车去请医生，自己守候在于占水的身边。
医生验过伤情，作了一些紧急处理。然后对董榆生说：
“董村长，人怕是不行了，准备后事吧J。”
于占水双手齐刷刷一共被锯断四五节指头。 遍体都是伤，尤其头上，不知触到什么硬物，碰出一个核桃大的洞，洞口还在不断冒浓血。半夜的时候，于占水从昏迷中醒过来。他左右一看，焦急地说：
“榆生，我怎么在这儿？快把我送到山上，有人在毁林子！”
“表舅，您放心，人已经抓起来了，山林保住了。”
“榆生，表……表舅对……对不起你，让他们伤……伤了三棵树。”于占水眼角流下两串混浊的老泪。
“不，您不是我的表舅。您是我爹，您和我爹一样，都是我的亲爹！”董榆生把头俯在于占水的身上，两眼望着于占水，眼眶里盈满泪花。
“儿……啊，爹……不好，抛……下你们……母子，去了……一个不该……去的……地方。我好悔呀－…”
“爹，您已回家了。今天的您已经不是昨天的您了，您为人民做了好事，人民不会忘记您，政府也会表彰您。”
“我要回家……我要……回家，我……要回家……”于占水的声音越来越微弱，仅仅只限于俯在他耳旁的董榆生勉强可以听到。
“爹，您已经到家，您就在家里呀。爹您说吧，您要儿子做什么？”
“榆生……儿啊，求你一件事……我死后……把我……埋到……后山……林抄…我还要给……你……守林……子……”
董榆生含着泪花，使劲点点头，说：
“爹，您老放心，儿记下了。”
“春……春莲……”于占水眼皮抬了抬，强力张开嘴。
“占水哥，占水，他爹，”母亲擦擦眼睛。俯下身子，贴近于占水的脸庞抑制住悲痛说：
“有啥话你说吧，我听着哩！”
“我、我对不起你们娘俩，欠下的情，等下辈、子还……”
于占水闭上了眼睛。在他生命的最后时刻，他终于把自己的躯体还给了生他养他的故乡，回到了他亲人身旁。
县长、县委书记闻讯赶来，郭富荣亲自主持追悼会。后事处理完毕，郭富荣说：
“吴县长你先走一步。我有些私事，要和榆生同志聊聊。”
“你们认识？”吴天娇诧异地问道。
“岂止认识，我们一口锅里搅了多年的勺把子，我们是地地道道的老战友哩！”
“那、那二百块钱是怎么回事？”一提到部队，吴天娇就不由自主地想到那方面去。
“子虚乌有。”
“那就不了了之了？”
“有什么办法？董榆生是司令员的高足，老头儿爱董榆生爱的比亲儿子还亲，到头来还不是眼睁睁瞅着董榆生卷铺盖卷儿走人！”郭富荣无可奈何的说。想起那段历史，他也是憋着一肚子火，他自己还差点被撤了职。
“老于大叔要是早回来几年，也许情况就不会这么糟。”吴天娇若有所思的说。
“没那么简单。吴县长你年轻几岁，你没经过那段历史，不知道其中的根根卯卯。谁要是沾上点海外关系，不让你扒层皮就算万幸。”
“谁能有权利选择自己的父母？”吴天娇也有自己的苦衷。
“是啊是啊！”郭富荣不知所以的念道。突然他觉着哪儿不对，连忙问道，“哎，天娇同志，你怎么知道这么多，莫非你和榆生……”
“瞎猜呗！”吴天娇刹时脸红到脖子根上，嘴里吱唔着岔开话题说，“郭书记，你就和你的老战友聊天去吧，那我就先行一步了。”
开车的司机秦国元是个急性子，县长一个“走”字还没落地，他那里一踩油门早把车发动着了。秦国元二次进城本打算是找那位搭车的大姐还店钱的。没想到找人一打听，才知道人家是县长。他一时进也难退也难，他一个小开车的怎么好意思随便见县长呢？正当他又一次抬头仰天看太阳时，猛听见背后有人喊了他一声“青光眼”。他回转头一瞅，巧不巧，说话的正是那位搭车的大姐。秦国元不好意思地摩挲着双手，嗫嚅了半天才说，“县长，我是来给你还钱的。”“还什么钱，算了。开车来的？”县长问他。“开什么车，早卖了！”“那一车油菜籽呢？”“那天可能你说话了，朱主任并没怎么为难我，可一到大砂沟，又让交警罚了款，我折腾不起，就把车也卖了。”“找到事干了吗？”“还没有。”“那好，给我开车吧，我正要找个开车的呢！”“真的？”要是换个地方，秦国元准能一蹦三尺高。
秦国元挂上档就要发车，侯有才从后面撵上来，喋喋连声地喊道：
“嫂子，榆生嫂子，县长嫂子，你不能走哇，大婶有话要和你说哩！”
吴天娇把头从驾驶窒里伸出来，小声嗔道：“秀才你嚷嚷什么？我有急事哩，改日再说吧！”
侯有才不依，打开车门，硬拽住吴天娇的袖子往外拉人。吴天娇红着脸说；
“秀才你干什么？我可要生气了！”
赶上董榆生从坟上回来，见到这个场面，就说：
“天娇，进家吧！”
吴天娇不吱声，佝偻着头从车上下来。步子迈得小了些，被秀才从身后推了一推，说：
“嫂子当了县长，架子也大起来了。”
董榆生又去做郭富荣的工作：“老郭，你好意思，就这么走？”
郭富荣狡黠地笑笑说：“榆生。 本来我想留……下和你再搞个通宵的，现在看来我是多余的人了。吴县长，该我说先走一步了。”
吴天娇转过来，脸更红了，羞赧地说：“老郭，下车吧，我还有事和你谈呢。”
郭富荣不给面子，说：“有事回去再说吧。榆生啊，喝喜酒可别忘了老战友哇。”
司机小岳也是个机灵鬼，一看这场合，早猜中了八九分，朝董榆生拌个鬼脸，笑嘻嘻地喊了声：“老首长再见！”一踩油门，小车吐吐地冒着青烟，转眼间就驶离了凉水泉子。
