提及社会部，周克诚不由得一阵抽搐，有些瘦长的身影晃了晃，感到另一双灵巧的手捻起了棉衣上的纽扣。他咳了两声，腰弯了下去，有一股甜甜的血腥。
齐铭适时扶住他，知道周克诚又在想程素，却说：“首长会过几位刚来的民主人士，又急着找我们，快走吧。”他犹犹豫豫，考虑该不该跟周克诚说另一件事。
直到进入首长住院，齐铭忍不住了：“夏青被社会部叫去，了解你们途中遭遇的黑枪事件。”周克诚望了望院内上空有几簇飘浮的浓云，略为凝神，没有表露出自己的态度，大步走进首长平时召见他们的那间屋子。
人都齐了，还有一位是第三交际处处长曾传鸣。
“你们马上去北平。”首长开门见山，很简短地说。忙碌了一天的首长没有丝毫倦意，展现出他那无人能及的个人魅力。
三个年轻人相互环顾，有些摸不着头脑。因为，计划是等时机成熟就要在西柏坡召开新政协会议，许多民主人士专程绕道香港也已来到这儿。政协大会的具体筹备工作一直都是由这三个年轻人负责，现在去北平是什么意思？
首长敏锐的目光，一眼戳穿他们的心思，笑说：“北平来电，傅作义部队已经撤离，我们必须马上派人接收。”
在场的年轻人谁也没料到解放战争的形势如此之快，党中央的决定如此之果断，纷纷傻了眼，旋即心头一阵阵难言的振奋。
要知道，作为中央的先遣小组赴北平，意味着党的伟大的战略转折，从此党将以主人公的身份从农村进入城市直至解放全中国。他们为了共同的信念，百折不挠，奋斗了多年。这夜尽管平静，平常，但他们都翘望到了黎明。
“给你们两个小时的准备时间，不能再多。”说完这话，首长重拾搁置桌上的文件。年轻人都知道首长日理万机，不需要任何的交流，就悄悄退了出来。
两个小时的准备时间，有些奢侈。在兵荒马乱的岁月里，谁也没有多余的行头，背包一卷就可以出发。
但周克诚始终惦着一件事，自己又不便不召而往，感觉似乎要分秒必争了。他加紧脚步，追上曾传鸣。曾传鸣原来呆过社会部，有旧关系，这件事拜托他最合适。
“有这回事？”曾传鸣诧异地回应。他对夏青一直也很关心，因为夏青原是他的警卫。后来在西安办事处，作为副手的他考虑到当时的周克诚需要人照顾，几番思量才忍痛割爱。
平时，周克诚不愿意与并肩作战过的同事曾传鸣交谈。似乎他每说一句话，周克诚的心便会绞一下。曾传鸣仿佛窥透了周克诚的担忧，拍拍他的肩：“没事的，我这就去一趟。”
周克诚的担忧不是空穴来风。42年，社会部“审干运动”期间，也是这样的情形，他的年轻的妻子程素被叫去后，就再也没有回来过。他曾四处托人打听她的消息，惶惶不可终日。直至46年，曾传鸣调来八路军西安办事处，才由他口中得知，妻子被严刑拷打，却始终不承认是反革命，更加不肯揭发“同伙”，最后惨遭杀害。所谓的“同伙”自然是周克诚。
男儿有泪不轻弹，悲愤的周克诚怔怔地说不出话来，当时在场的同志眼睁睁地看着这个铁铸的男子重重地跌倒在地，热泪盈眶。从此，周克诚得了一种心痛的怪病，痛到有时整晚不眠。直到夏青当了他的警卫，不知从哪里弄来一种药，才渐渐有所缓减。
两年多来，周克诚对夏青有一种说不清也道不白的依赖，和曾传鸣分开后，不知不觉就走到了夏青的屋门口。没有消息来，等等他也好。
但是，偏偏房门开了，短平头的夏青冲他笑，有些嫣然。他愣在当地，却被夏青很快地拖到房内。一年多前，也是这种笑，让周克诚彻底认清“他”是个假小子。周克诚屡次劝说，甚至搬出华北军也有个花木兰，当到团长才被人发现是女儿身，还不是留下了。
夏青有时是固执的，让周克诚苦笑不得。无奈之下，只好把她安排做文职，整理一些资料，那样生活上会更方便些。
“听说就要去北平，你怎么还不去准备？”夏青入屋后的第一句话。真是好事传千里，北平和平解放的消息不胫而走。
倒是把周克诚怔住了：“谁说的？”
“社会部的同志埃”夏青露出平常不能有的表情，“问过黑枪的事，他们就让我马上回来收拾，说随时有可能要去北平。”
因为任务在身，周克诚很快告别夏青。远远地看到曾传鸣往夏青那屋赶，周克诚想，曾传鸣还是那么热心。
去北平，统战部也匆匆地开了个碰头会。最后决定，几乎是刚从石家庄回返的原班人马，外加曾传鸣，及加配的两名警卫，还要兼司机。解放区的频频扩大，到处都需要收拾，人手太有限了。
而新来的民主人士的同行，是首长会见时应允的，不忍拂去他们为新中国略尽绵力的热情。但是，周克诚清楚，张曙光一定要去，因为他肩负了建立新中国的历史使命。
这样，一行十三人坐上供给部安排的半新大卡车，前后三辆，组成了一个小车队，在夜深人静时分把终点变成起点，缓缓驶进了酣睡沉沉的华北大平原。
乡间土路，尘土翻卷，卡车不太好走。周克诚仍旧打头，身旁紧挨张曙光，左边的驾驶员很谨慎地穿越漆黑。他们这车慢，别的车也快不起来。
这些卡车是从国民党军队那儿缴获的，车上装满一层硬纸盒，没人清楚是什么。估计供给部都还没来得及登记造册，就给他们调拨过来，事出紧急。临上车的时候，周克诚瞥见警卫员小赵神情似乎有些不妥。
啪的一声，轮胎爆了。驾驶员搭拉了脸：“还好有备胎。”
周克诚不放心，也跟着下车。无意间发现车箱板缝里跌出两块银元，他轻巧地翻身上去，冷冷地说：“为什么不报告？”
小赵走火的事，周克诚特别交代过夏青，不要跟别人提起。他不想因为这事给小赵带来伤害，凭白背上处分。但是他不能容忍部下有私心，这种苗头一旦蔓延，整个团队的行动便会出大乱子。
看到周克诚恶狠狠地戳破一个硬纸盒，里面跌出白花花的耀眼的银元，驾驶员大吃一惊，说：“难怪走不动，超负荷了。”
三位处长很快达成意见，到洪子店兵站就把这堆东西卸了。超负荷的卡车于是继续上路。周克诚坐到了车箱里，看着夏青似乎有些欲言又止。
“没什么。”夏青终于大大方方地说，“只是在想，一起两年多了，你一直没有问过我家里的情况。”
周克诚苦苦地说：“有什么好问的，都是些伤心事。百年来，人民从来也没有盼到过黎明，在黑暗中极苦地残喘，有几个家庭是完整的？”
夏青喜欢听周克诚说话，有厚重的磁性，便会带着很强烈的敬意出神地凝望。周克诚也就侃侃而谈：“军阀割战，日帝的铁蹄，如今蒋家王朝又悍然发动内战。华夏遍地饿殍，人民流离失所。三民主义不可能给人民带来曙光，黎民的黎明需要我们在党的领导下自主创造。终于为期不远了。”
周克诚偏过脸去，小赵也在出神。周克诚更把目光拉远，倒退着树影憧憧，车外仍旧一片漆黑，感到任重道远。
“你家里还有些什么人呢？”夏青随便问，使得周克诚蓦然心里边空荡荡的一阵恐慌，他有些哆嗦地去取药瓶。这个时候，他怎么可以倒下呢？
药瓶空了，夏青赶忙去搜自己的身上，找到一袋东西，边岔开话去：“我有一个妹妹，叫夏蓝，在北平日报工作。”
周克诚吞下夏青给的几颗药丸，说：“那明天就可以去看看她。”
夏青没有接下愉快的话题，反而郑重地说：“周处，如果我有什么不测，能不能麻烦你转交一封信给夏蓝？”
她的眉宇间忽然藏了很重的心事，让周克诚觉得，眼前这个同志似乎和他一般，清楚地认识到，他们正处在黎明前最黑暗的那段时间。他忍不住伸过手去，想把所有的关切传输过去。
接过来的信，周克诚有些讶异，轻飘飘的很薄，似乎什么也没有。他还是把它装入工作服的下兜。
在洪子店兵站卸银元的时候，周克诚不放过了解中毒的事。果然与他设想得不差，部队混进了特务，把一包砒霜投进了肉汤里。团长最后懊悔地说：“抓他那时动静太大，结果遇到顽抗，被他跑了。”周克诚皱了皱眉：“怎么！”
团长拍拍胸口，用一种保证的语气：“放心，已经有几路人去追，谅他插翅难飞。”
