“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。”
腊八节，俗称“腊八”，腊八节家家户户要熬腊八粥，人人都要喝上一碗腊八粥。大户人家会在初七晚上就好红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁……等八样干果，洗净后放到砂锅内熬上一宿，等到腊八早上一碗香浓的腊八粥就算大功告成，不过第一碗腊八粥可不是用来吃的，需得敬过祖宗牌位后方可让全家老小一同享用。
可贫苦人家就没这么多讲究了，会持家的家庭主妇会将家里犄角旮旯里遗落了一年的干果收集起来，也不计几样一股脑儿全部放到锅里熬成一锅，待到第二天清晨，腊八粥还未出锅，守在一旁的小孩就央求着阿娘给自己先盛上一碗，不等腊八粥冷却，孩童们就端着热气腾腾的腊八粥就稀里哗啦的喝了起来，这腊八粥是越喝越高兴越喝越欢喜，喝了腊八粥那过年还会远嘛？
李廷栋一大早就领着吴为和陈庄二人来到城门口的工地上，亲自给工地上的灾民送上了一碗热气腾腾的腊八粥，不少人手捧热粥，眼中潸然泪下，饥饿不光会夺走一个人的健康更会夺走一个人的尊严，多少人为了一口吃食出卖儿卖女甚至是卖自己，而如今李廷栋让他们又重新拾起了这份做人的尊严，如何不对李廷栋感激涕零。
李廷栋所到之处，人群纷纷跪倒在地，这一跪不为李廷栋身上的官服，不为李廷栋身上的官威，只为表达对李廷栋的感激之情。
“大人此番赈灾功德无量啊。”吴为见状不禁佩服道。
“本是分内之事，却让百姓感恩戴德，不是我做的太好，而是这个世道太操蛋了。”李廷栋示意地上的灾民赶紧起身后对吴为感慨道。
“正是这个世道太操蛋了，才需要大人这样的人来兼济天下啊。”一旁的陈庄赶紧附和道。
“前几日有位长者和我说，不要对这个世道失望，希望总是存在的，就看你珍惜不珍惜，就好比眼前的这些灾民，我们不过是给了他们一个活下去的希望，可他们爆发出的力量远超我们想象。”李廷栋顿了顿后继续说道：“我把这句话也送给大家，希望与大家共勉。”
围在李廷栋身旁的人听完纷纷若有所思，不过有些人是听到了耳朵里，有些人是听到了心里。若干年后，帝国的几位大佬说起往日场景也依旧感慨万千，因为坚信希望，大家才熬过了那么多残酷的日子，也正是因为坚信希望，大家才在那么绝望的日子里依旧坚持，也唯有坚持希望，方才能迎来帝国的重生。
“鲁师傅，早啊。”李廷栋眼尖，看到不远处的鲁之信正在指挥工人们施工，立即上前打招呼道。
“小老儿拜见大人。”鲁之信看到李廷栋后立即跪倒在地。
“老人家快快请起，快快请起。”李廷栋赶前几步，立即扶起了跪在地上的鲁之信。
李廷栋扶起跪在地上的鲁之信后，上下打量了一番，现在的模样与前些时日在那逼仄小屋内的老人有天朗之别，须发皆是花白，可如今是打理的井井有条，身上的衣服干干净净，再配上一顶大毡帽，那股子精气神又回来了。
“怎么样？施工还算顺利吗？”李廷栋挽着鲁之信的手问道。
“托大人的洪福，雪天过后就是几个大晴天，我吩咐底下的人加班加点，总算是把下雪天耽误的功夫给挣回来来了，如今工期不是问题。”李廷栋对自己如此礼遇，鲁之信是尽心竭力以求早日完工。
“辛苦辛苦，走，咱们一起看看成果去。”李廷栋闻言自是大喜，瓮城是自己的第二道防线，如今施工完成怎么能不高兴。
一行人来到城墙边上，只见在原来的城门口又砌起了一个椭圆形的瓮城，城墙与主体城墙一般，皆是宽约一丈半高三丈，下面青石为基，上面覆以三合土。瓮城的功能主要是保护城门不被敌人的炮火直接攻击，敌人一旦想攻击城门必须先穿过瓮城，可一旦进入了瓮城那就是陷入了四面受敌的境地，故而自古就有瓮中捉鳖的说法。
太和县的城墙当年也是有瓮城的，可年久失修加上江南百年不遭兵戈，日积月累间，太和县的城墙的瓮城早就不见了踪影，只留下隐隐约约的一节土坯。
为了防备闯贼南下，李廷栋于数月前着手修复这破损的瓮城，如今的瓮城已经基本完工，实乃太和一大幸事也。
“大人，你看这城墙质量，普通箭矢根本无法穿透，纵使敌军有火炮，只要不连续攻击到一个地方，也不足为虑。”鲁之信对自己监督制造的城墙甚有信心，当着李廷栋的面用一铁锤敲击城墙说道。
李廷栋看到鲁之信手里的锤头一次次敲击在城墙上，初始尚有几分担心，可看到墙面上只留下几个浅白的印记，墙体本身毫无损伤，不禁心中大安。
“好啊，好啊。”李廷栋摸着这稍显粗粝的墙面感慨道。
“陈庄，工程完工后务必做好善后事宜，不能让这些为太和出过力的有功之人寒心，得保证他们接下来的温饱，更要和城内的百姓多加宣传，正是由于这些灾民的努力方才有了城内百姓的安居乐业。”城防的修缮工程已经接近尾声，可这上万灾民的温饱问题还是要有所保障，本地居民歧视灾民的现象一直存在，正好借着这工程结束的东风，消弭一下双方的敌对情绪。闯贼不日就将南下，唯有城内百姓众志成城，方能万众一心抵御强敌。
“好的，属下一定照办。”陈庄点头应承道。
“那我们沿着这城墙继续走走，这可是我们将来要战斗的地方，不事先熟悉熟悉可不行。”李廷栋知道陈庄办事牢靠，也就不再啰嗦，领着众人在这城墙上再转一转。
“报，大人，衙门内有人自称是大人家眷，请大人速回衙门一趟。”李廷栋领着众人没走多久，就有衙门差役来到城墙之上汇报道。
“家眷？”李廷栋听完脑袋一懵，自己这副身躯的家人远在江西，怎么会有人在这时候过来投奔自己？可若是真有江西的宗亲来访，自己还真的得好好招待一番，这个时代宗法的约束力可远超国法，宗亲千里来投，自己若没有好好招待，一旦自己这个不顾宗法的名声传出去了，不光自己在家乡的名声臭了恐怕在官场也惹人耻笑。
李廷栋只得停下巡查的脚步，向众人告了个绕后带着吴为转身回了县衙，一紧赶慢赶终于在午饭前赶回了县衙，可还未等进门就看到衙门口停了一辆马车，衙役们见李廷栋回来了，立即上前汇报道：“大人，车内的主人说必须大人亲至方才下车。”
哪路神仙这么大的谱？李廷栋闻言不禁心头一紧，看来这宗亲也不好接待啊，李廷栋理了理身上的衣衫，一旁的衙役随即到马车前客气道：“我家大人已经回来了，让你家主人也下来吧。”
车帘一揭开，露出一张风华绝代的脸庞，来的不是别人正是吴为的红颜知己红拂姑姑，下的车来只见红拂姑姑一身男装，虽无粉黛却更显风情万种。
“红拂，你怎么来了？”还未等李廷栋开口，身后的吴为立即惊呼道。
“怎么，二郎，你可是不欢迎，只要你说一句话我立刻回金陵去。”红拂姑姑本想着给吴为一个惊喜，可如今听到吴为这话语里惊喜没有反倒多了几分惊吓，一想到自己千里迢迢的赶路只为见情郎一面，如今见到了人非但没有一句安慰的话语，反倒有几分责怪，这委屈之情涌上心头，悲从中来难免耍起了小性子。
“我怎么会不欢迎呢，只是。。。，嗨呀，是我不好是我不好。”如今太和乃是多事之秋，闯贼一旦南下，能否保住城池不失都是个未知数，红拂姑姑此时过来不是自陷险地嘛，吴为本想解释几句，可一看到红拂那张垂泪欲滴的脸庞，千言万语也说不出来了。
“我敢保证，先生绝无此意，先生可是日日思念，夜夜期盼，只是如今局势不太安稳，先生是怕姑姑路上出事罢了。”李廷栋见机智百变的吴为在红拂姑姑面前吃瘪，心中感慨还真是一物降一物，不过这笑话可不能看太久，赶忙上前解释道。
“如今是兵祸横行，我不是怕你路上有个闪失嘛。”吴为立即附和道。
“这还差不多。”红拂姑姑也不可能真的生吴为的气，听完吴为的解释立即破涕为笑。
李廷栋在一旁看到真切，心中不禁有些幸灾乐祸，看来吴为这一辈子是被红拂姑姑吃的死死的，可还未等他乐太久，他自己也愣在当场，如初入情场的小哥一般不知所措起来，这一切的变化只因为红拂姑姑对着马车内说了一句：“如是，你也下来吧。”
