刘裕用招安的策略，稳住了南方，他开始考虑解决北方的问题。胡人时常派兵马南下，抓人、抢物、牵牲畜，闹得边境不得安宁。东晋采取在边境屯兵的做法，治标不治本，没有从根本上解决问题，反而使边关将领成了割据的军阀，弄得朝廷不好控制。刘裕认为只有带兵北伐，将胡人打死打痛，把他们赶出中原，才是治本之道。
刘裕做着准备，他要进行一次真正意义的北伐。他最不放心的，是自己的后院，南方的卢循。
间谍送回消息，说卢循又在大举招兵买马，估计军力已达十万。如他无造反之心，用得着养十万人的军队吗？先解决南方，还是先征北方，刘裕在反复思考与权衡。能不能想个妙计，一石二鸟，两件事情一起做？
与胡人勾结，可恨！
刘裕写信，说有要事相商，要李流到建康详谈。
刘裕打出这张牌，使李流为难起来。如不去，两人之间的信任就荡然无存，发展下去可能就是军事对峙，甚至刀兵相见；如去了，是鸿门宴怎么办？西汉初年的吕太后对待韩信，就是将其骗到京城，然后杀害，这可是前车之鉴！
林巧怕李流去了回不来，坚决反对他前往。在部众中，大多数人都持反对意见。
去，还是不去，最终还得李流拿主意。
李流决定去，而且只带一名照顾生活的随从，可谓只身前往。出发前，他交代后事，如真回不来，军中事务由石勇负责，府内和家中事务由林巧打理。
半个月后，在林巧、石勇等人的期盼中，李流平安地从建康回来了，众人皆喜。
李流则显得心事重重。在建康，刘裕除了热情接待外，还亲口交代了一项任务，要自己去引诱卢循反叛，调动他的人马北上，再寻机歼灭。李流心想，你要征剿卢循，如果需要我参与，只要以皇帝之名下令就行了，反正我已归顺你了，现在叫我去诱骗卢循，从谋略上讲，的确高明，但以我为饵，心里有点不舒服。
前面讲过，李流是有城府之人，刘裕说起此事时，李流并没反对，心理状态没让刘裕看出来。说实话，他佩服刘裕，在说这件事之前，刘裕给他讲了驱除胡人、收复中原的宏伟目标，他觉得刘裕目光深邃，是个能成大事之人。
纠结于这种矛盾的心理中，李流一时难以决策，他想拖上几天再作决定。没想到即将到来的一件事，促使李流下了决心。
第二天，李流吃完早点，门卫来报，说有一中年人求见。李流问来路，门卫说这人来自广州，有重要事情禀报。来自广州，莫非是卢循派来的？“请他进来，客厅相见。”李流说。
李流没猜错，此人是卢循的信使。他从鞋底里取出一封信，说是卢循亲手所写，请李流过目。
卢循在信中，先是回忆了往日情谊，再讲了刘裕独揽朝纲等罪恶，最后讲共同起兵反对刘裕。他具体的谋划是：与北方胡人联系，南北同时进攻，分散刘裕的兵力；自己从广州北上，经长沙取荆州；刘裕南北皆顾，建康守备一定空虚，李流可趁机抄刘裕的老窝。
李流看完信，略为思考，问信使：“你在卢将军府上做事吗？”
信使回答：“实不相瞒，我不是街头的送信人，而是卢将军的幕僚。”
李流说：“那好。我就不写信了，你把我的意思记下来，带给卢将军。第一，卢将军所言，正合我意。第二，卢将军谋略，我认为可行，三个方向齐动手，他刘裕没有三头六臂。第三，我手下只有三万人，攻下建康无绝对把握，卢将军可否分出一支兵向我靠拢，同攻建康，以断刘裕后路。”
送走信使后，李流叫来石勇和红莲，叫红莲用密写术写了一封信，安排他俩一起送到建康，亲手交到刘裕手中。
自从与林巧完婚以来，李流多次听到林巧讲胡人残害汉人的故事。没想到卢循为一己之私，就与胡人勾结，可恨！所以李流决心帮助刘裕，彻底除掉卢循。
妻妾殉葬
后面的事情就写简单点，刘裕轰轰烈烈地祭拜天地，率兵北伐，但出建康不远，他就悄悄地回来。
卢循听了李流之言，亲率六万人从长沙北征，令徐道覆率四万人，从福建到磬安，与李流合兵北进。
在磬安北郊，徐道覆受到北府军的阻击。在最关键的时刻，石勇带人断了徐道覆的后路。四万人马全军覆灭，徐道覆也死于乱箭之下。
荆州地界上，卢循与京口将军刘毅交上火，战事成胶着状态之时，传来了徐道覆全军覆灭的消息。当知道了徐道覆惨败的原因时，他把李流恨得咬牙切齿，但，又能改变什么呢？
攻下荆州，占领建康，席卷全国，登上皇位，还现实吗？肯定不现实了，各方面的情况对自己都不利，还是回广州吧。卢循撤兵了。但，刘毅仍一直在他屁股后面追着打，到广州郊外时，卢循只有三万多人了。
还有更糟的事情。卢循到广州城下，抬头一看，城上插着晋军的旗帜。原来，打败徐道覆后，李流命石勇带一万人轻装前进，用最快的速度赶到广州。石勇安排卢循所部的俘虏去叫门，守城的以为是自己人，就打开了城门，石勇鱼贯而入，广州城就此易主。
卢循只好带着残兵败将朝海边逃去。在陆丰县的一个半岛上，卢循被刘毅包围，石勇也带五千人前来助战。卢循知道，自己插翅难飞，跑不脱了。
该安排后事了。卢循无儿无女，有什么好安排的？当初离开广州时，卢循以为自己此去，就到建康登基称帝了，所以妻妾也随军带上。他看着十几个衣衫不整的妻妾，心想我死了，把她们留给谁？自己当不成皇帝，她们就给我殉葬吧！
卢循拿着剑，叫妻妾们到海边，说：“我就要飞升了，你们也跟着我去仙界。”卢循用剑往海的方向一指。妻妾们懂了他的意思，有的哭，有的骂，有的跪下求饶……
孙恩死时，有几个妻妾自愿跳海跟随，因为她们深信天师信仰，愿意为信仰而疯狂，甚至献出生命。这几年来，卢循早就脱掉了宗教伪装，变成一个军阀。就连从江浙跟来的老天师兵，也对天师信仰越来越淡，基本上不相信飞升那套理论了。卢循的妻妾中，还有几个是广州本地人，根本不知飞升为何物。到这时，卢循又搬出飞升那套把戏，妻妾们当然不愿意。
卢循杀了一个小妾，大声叫道：“跳，跳，跳进海里，就到仙界了！”
几个妻妾被迫无奈，跳入海中，很快就被海水卷走。不愿跳的，也被卢循用剑刺死，丢入海中。海滩与海水的连接处，卢循孤零零地站着。他的部属远远地、无声地看着这一幕。
卢循对着天一阵大笑，笑声中传递着绝望的气息。他笑够了，嘴里叫道：“去仙界了！去仙界了——”他丢下了剑，朝着大海深处走去。
一个大浪覆盖了卢循的头，淹没了一个乱世枭雄最后的疯狂。
接近尾声
当南方战事快结束之时，全国精锐之师已在建康集结，刘裕要亲率大军北征胡人。
李流叫来张如峰、慕容冬和杜正海，说：“你们各领本部人马，去建康加入征北大军吧。”他们三人都表示愿永远跟随李流，不去建康。
李流说：“你们的心意，我知道。但，你们都是有家有口的人，不为自己想，也要为家人想想。依我看，晋朝气数已尽，天下归刘裕将军，乃天意，无人能阻止。你们这时投其麾下，随其北征，建些功业，对国家有功，对个人有利，何乐而不为。”
三人低下了头，气氛沉闷。说实话，李流势力虽不强大，但作为一个大哥，他很称职。
张如峰、杜正海领兵走了，慕容冬留了下来，他说自己并不想为官。他官瘾不大是事实，但更深的原因是他不想离开李流。
崔堤求见李流，要求带本部人马到建康参加北征队伍，人各有志，李流同意了。几个月后，李流得到消息，崔堤违反军令，贪功冒进，致使全军打了一个败仗，被刘裕军法从事。
石勇从广州回来，见张如峰、杜正海等人领兵上了前线，李流可调动的兵力，只有寥寥几千人。这支部队是自己一手看着成长起来的，同时也是李流的心血，他为何要这样处理，白白地送给刘裕呢？李流回答：“很多人认为，在乱世中拥兵才能强大，以前我也这样认为，但今日之局面，主动将兵权交出去，反而更安全。再说，刘裕胆识过人，谋略超群，又胸怀大志，致力于收复中原。只要天下能安稳，百姓们能过上好日子，谁当皇帝，都不重要。”
石勇似懂非懂，也没有再说什么，多年的经验表明，实践最终会证明李流的话是正确的。
十个月后，刘裕班师回朝。此次北征总体顺利，收复大片国土，新疆域抵达黄河。这是东晋开国以来最成功的一次北伐。
石勇的第二个孩子出生了，李流携林巧前来祝贺，看见两家人兴高采烈、喜笑颜开，李流作出一个决定。他交给石勇一项任务，令他带着士兵挖“飞天苑”，寻找传国玉玺。石勇说：“我记得你说过，传国玉玺那是惹祸的东西。既然大家都以为孙恩将它投海了，就让它在海里沉睡吧。”
李流说：“我这样做，也是为你好，同时也为我好，为我们两家人好。”
石勇照办，亲自带人从“飞天苑”大门挖起，下挖三尺，第三天时，果然挖出一个生锈的铁匣。在密室里，李流与石勇打开铁匣，里面装的果然是传国玉玺。对照古书进行鉴定，这应该是真品。
李流对石勇说：“我叫你挖传国玉玺，是想让你带着它去献与刘裕。”
“什么？去献给刘裕，而且我去？”石勇有些不解。
“是的。”李流坚定地回答。
石勇说，就算要献给刘裕，也应该由李流拿去献，自己算什么呀。
李流说出了真实想法：我不想为官，只想归隐山林，在田埂漫步，与鸡鸭为伴。而你石勇，除了广州一役有些战功外，在刘裕那里并没有多少印象，将来刘裕称帝，不会给你安排太好的位子。现在你拿着传国玉玺前去，就是立了奇功。
石勇还是有些不愿意，说实在不行，自己也辞官而去。
李流慢慢地说：“我与你不同，你知道的，林巧是死过几次的人了，对荣华富贵看得很淡，辞官归隐，我与她商量过，她完全赞同。这些年的风风雨雨，我见了太多的杀戮，太多的阴谋，太多的血腥，我厌倦了这种生活，只想悠然自得地过下半生。而你呢，还有红莲，还有红莲的父母，他们都很不容易，你是家里的顶梁柱，有义务为他们创造一个好的环境。”
见石勇还转不过弯，李流说：“你在朝中混好了，也是对我的一种保护，如万一我遇到困难，我会向你求救的。我们是儿女亲家，我安顿下来后，会将地址告诉你，平时我们少些来往，以免引起不必要的麻烦。我女儿十八岁时，你叫人带上媒婆，带上彩礼，到我家里提亲。到那时，你也别说我们曾经认识，因为我归隐后，会隐姓埋名，不与官府来往。”
李流把该说的话都说完了，石勇的心好像被什么东西拧着，有一种说不出的滋味。
石勇答应了李流，说一定按他的吩咐去做。
李流再三叮嘱，说朝中关系复杂，官场沉浮难料，万事要多长一个心眼，多想几个为什么，再作定夺。
石勇的眼睛湿润了。
众人结局
刘裕功勋卓著，威望达到顶点，再加上有了石勇献上的传国玉玺，水到渠成地称了帝。他建立了宋朝，史称刘宋，成为南朝的第一个皇帝。
刘裕在位期间，文治武功，开疆拓土，颇有建树。三年后刘裕病逝，将皇位传与儿子。
石勇有攻占广州和献传国玉玺两大功绩，再加上为人忠厚，到建康后得到刘裕的信任，刘宋建立时被封为徐州刺史。
张如峰、杜正海也有战功，成为刘宋政权的高级武将，在朝中听用，世袭官职。
刘裕收复了中原的大部分土地，部分南迁的汉人思乡心切，想北归故里。林巧是北方人，也想回去，她试着将这种想法给李流讲了，没想到与李流不谋而合。
为在哪里定居的问题，李流想了很久。如果在南方定居，不论到哪里都是外来户，拖家带口，钱财又多，容易引起官府的注意。如回到北方，都是回迁之人，谁都不认识谁，谁都不知谁的前世今生，不怕有人来打扰，可以过安稳的日子。
慕容冬拿出多年的积蓄，在离李流不远处购买田地，当起了员外。他做起了慈善事业，一生收养了近百名孤儿。
血案真相
十六年后，北方的一个庄园。黄昏田间，李流与林巧一边散步，一边欣赏天边的彩虹。
林巧说：“大女儿就要到十八岁了，石勇、红莲他们会如约来提亲吗？这些年，我们两家没有什么来往。再说，人家是朝中大员，不知还是否看得起我们这些乡野之人。”
李流答：“会的。我想一定会来的。”
他们走到溪边，在一块草地上坐下。看着东去的流水，林巧禁不住回想起了以前的事，林巧问：“有一件事情，这么多年你一直没问，我也一直没说，心里总有那么一点不舒服。”
李流说：“那你就讲呀，什么事情，说出来就好了。”
林巧说：“当年，你到东阳破孙萌的案子，审了我一半，你还没问究竟是谁杀了孙萌，就被徐道宴打断。后来，就再没问过我。”
李流笑了起来，说：“我知道你是我未来的夫人，所以就没往下问。其实我知道，孙萌的死，肯定与你有关。”
林巧也笑吟吟地说：“你以前一本正经，现在这把年纪，倒学会油嘴滑舌了。我曾说过，只要你问我，我就讲实话。”
李流说：“那我现在问，孙萌是不是你杀的？”
林巧说：“其实，孙萌是吃了道士的药，产生了飞升上天的幻觉，自杀了。你也许会问，那心脏不见了，是怎么回事？这事是我干的。当时那些人信天师教，想飞升都想疯了，如孙萌的心脏完好，肖明珠无论如何都要跟着飞升，我想报答她的救命之恩，保全她的性命，没经过多少思考，就把孙萌的心脏挖出来，拿去喂了那条大狗。我将手洗干净后，假装回床睡觉。红莲来叫我时，我到现场，装出受了惊吓的样子，大喊大叫起来。”
