二十五年前，外地遭荒出现一大批难民，三娘一家就是跟着逃难，原本要去投奔远房亲戚，结果走错了路又加上路途遥远生病父亲中途去世了，那日她们母女俩赶路，实在是扛不住就晕倒在路上，待醒来才发现两人在一辆马车上。
旁边还坐着一个四十岁左右的妇人跟一个八九岁的女娃。“醒啦”那妇人温柔的看着他们俩，“肚子饿吧，我们也只有馒头跟水了，你们先吃点，再过一个时辰就到村里，就有好吃的了。”那个女娃扑闪着大眼睛，有些微胖的脸颊红扑扑，生的极是可爱，拿着两个馒头甜甜的说道：“大娘，姐姐吃吧。””谢谢，恩人相救。”“不用客气，我叫陈凤霞，平常都叫我霞姐，我年纪也虚长你几岁，不介意你也可以这样叫我。”妇人微笑道。“嗯，吴萍谢过霞姐救命之恩，三娘快谢谢霞姨。”
吴萍同妇人攀谈起来，两孩子甚是无聊看着对方许是有些害羞，都静默不语，不一会那女娃开口道“姐姐我叫梁舒晴”三娘与那女娃年纪相仿不一会就玩开了。吴萍了解了一番知道妇人一家是唱戏的，她原来的戏班解散了，这次决定到陈家村投靠表哥，表哥在那建了戏园，很是红火。
吴萍一寻思，若是能在戏园里寻个活计也就不用去投靠亲戚了，三娘年纪还小终是经不起折腾。妇人见两孩子投缘，这母女俩也确实可怜就同自家丈夫商量到时在表哥那里给她说个活计。
到了陈家村，霞姐的表哥特意来迎接，霞姐同他说明了路上救了吴萍母女的事，表哥欣然答应留她们在戏班，他先给他们准备洗漱，待他们梳洗打扮完毕就去参加接风宴。霞姐看到梳洗打扮后的母女不禁大叹，母女两长得不是一般的周正好看。母亲一身粗布衣裳，就绾了一个普通的发髻毫无装饰，依然盖过了身旁的姑娘。那三娘也是一个小美人，虽才十岁性子却很稳不似自家那个女娃调皮好玩。
席间觥筹交错，自是融洽欢乐十足，小孩子自是坐不住，打打闹闹，舒晴带着三娘溜到了后台，看着舞台上的演员们一颦一笑，一抬手一走步，三娘幻想着自己也能这般在台上。她回到席间，附耳同娘亲说了句：“娘亲，能不能同班主说说，我想跟着学唱戏。“
吴萍对班主说明情况，班主细细打量了下三娘，长得甚是好看，手指修长纤细，身材适中，看她母亲的样貌还有身材，长大自不会差，”倒是一个唱戏的好苗子可惜了就是有些晚，不过只要娃肯学，定能成角。从今以后你的艺名就叫兰玉。“就这样霞姐表哥也就是班主陈少冯让当时最红的角做她师傅。
果然，陈少冯没有看错，三娘天赋极高又很勤奋，才两年变成了园子的名角，很快名声就传到了陈家村外，每天晚上一到三娘的场都是座无虚席，很多人慕名而来。三娘也不过是十二岁的孩子，下了戏台除了唱戏最开心的便是同梁舒晴还有陈廷陈成衣陈复方他们玩耍。
陈廷陈复方是陈家染坊的少爷，陈廷是陈复方的叔叔，年纪却只长他一两岁，陈成衣是族长的孩子也是梁舒晴的表哥，都是富人家孩子吃喝不愁，每天上完学做好功课就到这梨苑找她们两玩。就这样三娘在梨苑过着辛苦而又快乐的日子。
转眼间，梁舒晴三娘年芳二八，又都如花似玉，村里数一数二的美人儿，上门提亲者甚多。舒晴早已跟陈复方暗生情愫，舒晴美丽贤惠又是族长家的亲戚，自是欢喜。两家一合计就娶进了陈家门。三娘亦同陈廷互生情意，陈廷暗示过自家父母，父母亲皆是传统之人自是顾着声望要求三娘要进家门以后不再唱戏，且进了家门只能做妾，三娘明白戏子终究是戏子，终究是一个外乡来的可怜人。
吴萍对两孩子的感情也看的真切明白的很，只是陈廷喜欢还不够，陈家对三娘是轻视的，但终究是三娘的选择，且看造化。再说班主对她们有恩，三娘对于戏班的重要性她自是知道。
陈成衣自小便喜欢三娘，他也明白三娘更喜欢的是陈廷，但只要陈廷一日不将三娘娶进门，他就有机会，父亲母亲是同情达理之人，三娘这孩子他们也很喜欢，皆由陈成衣决定，只是陈成衣每每跟三娘说道这事便会被各种婉拒。
就这样三人僵持了三载，陈廷父母急了找媒婆到处寻合适的女儿家给陈廷做媒，每每被陈廷各种破坏，而陈成衣再一次被拒绝后心灰意冷的同意了另一门亲事。三娘依然在台上唱着戏，只是再也没有以前那般快乐。
