江南丹阳郡吴侯府邸
大气恢宏的殿宇建筑鳞次栉比，宫殿下方的台基逐级升高，直至使来访者必须以纯洁地四十五度角仰望，如此才能窥见正殿的大门。飞檐斗拱映衬之下，巍峨的建筑群耸峙如山岳突兀，王者括有四海的胸襟气度显露无遗。
“启奏吴侯，放眼当今天下群雄能与您争雄的人物不多，在江水之南唯有兴汉军一家而已。那江汉之地水网纵横交错，乃是水师战船用武之地，兴汉军由江水等河流湖泊循着水路，东可抵大海之滨，西至巴蜀岷水，南越五岭，北及河洛。他们自起兵以来收降了前朝的多路水军，士卒将佐也多是秦军留存下来的老兵宿将。近些年来，臣听闻那陈凉励精图治，在打造战船器械方面手笔颇大，想来所图非小。特别是那龟船和神威无敌大将军炮，真可谓船坚炮利，若与之争雄水上，我军胜算委实不大。”
这名峨冠博带装扮的年轻文士，在一副鞋拔子脸的祝重发面前高谈阔论，大有羽扇纶巾指点江山的名士架势。
貌似用心倾听着讲解，祝重发时而微笑点头，时而垂首沉思，忽然他插言说道：
“本侯记得水战历来是斗船力而不斗人力，以顺风胜逆风，上游胜下游，大克小，坚胜脆。今我军处于江水下游已处劣势，若要拉平优劣，此事甚难哪！”
闻听此言，这名年轻文士很是赞赏地点了点头，拍手说道：
“吴侯明鉴，实情确是如此。”
这时，祝重发站起身在大殿中来回踱步，过了一会，他开口说道：
“先生适才所言丝丝入扣，难不成便无法可想了吗？”
“哦，倒也不尽然，有法故有破，致胜之机总是有的。”
“哈哈，还请先生不吝赐教。”
这位天生相貌丑陋的吴侯祝重发，正是昔日林旭在山间野庙撞见过的那个小和尚四郎，只不过他的身份地位早已是今非昔比了。
大秦帝国迁都洛阳，无力讨伐四方草莽英雄，以至于天下大乱。彼时，祝重发栖身的那间寺庙不幸被乱军烧毁，僧徒也多被无辜屠戮死于非命。祝重发十分机灵地从庙墙的狗洞出逃回家，只是家中也无粮糊口，他只好一路行乞到了富庶的江南投身义军。后来祝重发娶到了一个好老婆得以咸鱼翻身，从此便顺风顺水地坐到了副将的位子上。三年前，便宜岳父邓斌被秦军水师的一枝毒箭射中面门，伤重不治而死，祝重发在一帮铁杆拥趸的支持之下正式成了这支义军的新领袖。
率军讨平了秦军在江南的残余之后，祝重发自封为吴侯，风光可谓一时无两。
年轻文士一抖袍袖，高声说道：
“彭蠡泽以西诸郡多在小霸王薛皋之手，此人声名显赫且勇力过人，然在下观之，薛皋名过其实，并无治军理政之才。吴侯若能从他的手中夺占江州、寻阳、豫章和庐陵等诸郡，凭此翼护江南丹阳诸郡，自可高枕无忧矣！”
闻听此言，祝重发低头认真地思索了一会，说道：
“如此说来，薛皋是一定要灭的？”
“正是，若不以彭蠡泽为藩屏，江东终不得固守。”
其实从自己的本心来讲，祝重发不觉得陈凉就能轻易灭掉自己，实力旗鼓相当而已。不过现在他正处于厚养人望，积累人脉的起步阶段，无论对方在说些什么，也不管是否合乎心意，祝重发统统都要一概表示虚心接受，如此才能彰显出礼贤下士的诚意。这位年轻文士乃是江南有名的青年才俊，在他的背后更有世家大族暗中支持，纵然祝重发觉得他说话有危言耸听之嫌，此刻也只能连连颔首，不能随便提出异议。
这堂课听到了这里，祝重发也觉得差不多了，随即他起身冲着年轻文士作揖说道：
“某谢过先生不吝赐教，请到偏殿稍事歇息。”
“既是如此，余先行告退了。”
送走了这位客人，祝重发随后转向了旁听了好半晌，大眼瞪小眼的一帮心腹干将，征求意见说道：
“汝等觉得此事如何？”
一名黑脸虬髯的壮汉站起了神，他本事淮右土豪出身，最看不惯那些高门大户的作派，满是不忿地说道：
“哼，夸夸其谈的书生之见，好大口气也不怕抻了舌头。那薛皋某见过，使得一手好戟，开得三石硬弓，可射高飞鸟雀，又有推翻暴秦的声名在身。这些年来，慕名前去投奔的游侠和江湖中人数以千计，就算那薛皋无治政之才，也不是个软柿子。劳师远征能速战速决也就罢了，万一陷在彭蠡泽抽身不得，那兴汉军趁虚而入，咱们岂不全成了瓮中之鳖？”
祝重发听了反对意见仍然不置可否，又转而跟另一名心腹谋士询问说道：
“晓春，你觉得呢？”
布衣文士微微一笑，起身说道：
“启禀吴侯，臣下以为不妨一试，我军进取乃是正理，总不能局限在这江东一地，僻居一隅成不了大器。”
正当此时，大殿之外的一名持戟武士高声叫道：
“启禀吴侯，灵霄观许真人求见。”
闻声，祝重发那张阴沉沉的鞋拔子脸也忍不住抽动了两下，沉声说道：
“快些有请。”
不多时，一名身着鹤氅的年迈道士出现在大殿门口，祝重发也不敢托大快步来到门口，躬身施礼说道：
“多谢许真人庇护一方生民，祝某代江南诸郡百姓向您叩谢大恩大德。”
闻听此言，须发皆白的老道士笑着搀住作势下跪的祝重发，连声说道：
“无量天尊！贫道此举乃是顺天应人，安敢归功于己？况且，此番浩劫是天变所致，非生民作孽之故。正所谓天作孽犹可为，何劳吴侯如此大礼相待？”
听了这番话，祝重发难得地笑容满面，说道：
“许真人，快请上坐。”
平心而论，对于修行者而言，积修外功和修炼内功，如同人类习惯用两条腿走路一样是常态，如果突然间缺了一条腿，那就只好玩金鸡独立了。
初衷跟林旭要不遗余力地扶植陈凉上位是一样的理由，代表着金丹派一脉的许真人也对身为一路诸侯的祝重发下了重注。倘若没有信徒和信众，宗教就不可能发展存续下去。在一个民智未开的时代里，普罗大众多是愚昧无知的愚夫愚妇。即使少数智者明白事理看得清趋势潮流，但他们更加深通明哲保身之道，绝对不会去干那种费力不讨好的事情。所以，有没有朝廷下达的政令扶植，这对一个教派的发展壮大无疑是具有天渊之别的影响因素。
不仅是陈凉的兴汉军跟祝重发的吴军，几乎每一个能上得了台面的割据势力，背后要么是有着某个教派支持，再不然就是被某个神祇选中了。
须知，所谓的乱世不仅是指人类屠杀人类的混乱世道，非人者同样要面临着新一轮的势力洗牌，只不过在开始阶段的参赛者人数虽多，笑到最后的大赢家只有一个名额罢了。
双方分宾主坐定，这位很有几分仙风道骨之气的许真人一摆手中拂尘，说道：
“前日贫道收到一则可靠讯息，兴汉军身后有多位神祇替那陈凉撑腰，吴侯切不可掉以轻心哪！”
争霸天下这条不归路，注定只能产生一个胜利者，失败者的下场通常都是很可悲的。这种成王败寇的规则从未有过改变，不想被后人怜悯的话，那就得抢先一步把对手变成先人。
闻声，祝重发的眼神变得锐利冰冷，沉声说道：
“不知是哪几位神祇？”
闻听此言，这位许真人笑得很是淡然，摆手说道：
“吴侯又何必多此一问？事已至此，唯有迎难而进一途，莫非你还有放弃这份王霸基业的念头吗？”
一听这话，祝重发不禁为之语塞。的确，权力这杯美酒是世界上最为甘美的毒药，一朝入喉，那种醺醺然的畅快之感便令受用者永生永世都不可能放下，明知饮鸩止渴死路一条，终归是欲罢不能。
深呼吸平复了一下纷乱的心绪，祝重发肃容说道：
“难道真人今日前来，只为了与我说明此事？”
“呵呵呵呵，自然不是。近日我灵霄观中来了一名游方道士，自称有一件军国利器，贫道看过之后也大受启发，故此送来与吴侯一观。”
说罢，许真人从袍袖中抽出一叠厚厚的纸张递给了祝重发过目。
“唔，这是……”
快速翻阅着手中的这些图纸，祝重发忽地面露惊喜之色，立刻拍着大腿说道：
“好哇！这震天雷虽不能及远，然威力绝伦，开山裂石不逊于火炮，吾得此无忧矣！”
不问可知，哪怕天道没有普遍意义上的自我意识可言，只有近似于生物本能的简单思维能力，即便如此，天道照样是玩弄力量制衡这套把戏的绝顶高手。没辙，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，天道的制衡本领也是禀赋自带的功能。
出于来源尚未可知的本能，天道不会容忍任何力量失去制约，在天地间肆无忌惮地扩张下去，失控的力量对天道本身构成了威胁，对于养育万千生灵的一方天地来说，同样算不上是什么好事。
对于那些妄图永生不灭的修行者，天道最初是采取了铁腕镇压的策略，你想要逆天吗？当然可以，不过天要灭你的时候，你也别抱怨什么。这脚上的疱，是你自个走的。
类似五雷轰顶级数的天劫，只算小菜一碟，后面还有更厉害的多重劫数等着逐一品尝呢！诸如什么情劫、心魔劫、天魔劫，一样接着一样下来，一直等修行者的实力成长到天道认为难以灭杀的程度，或者干脆说是必须投鼠忌器的地步。到了这时，天道就转而采用驱逐方式，彻底以斥力将修行者放逐出这一方天地。一句话，我们这不欢迎你待着，觉得哪凉快您就趁早凉快去吧！
天道的这种强力驱逐行为，修行者则称之为“飞升”。说白了，无非是天道容不下太过强横的存在，迫使修行者必须迁移到容忍限度相对宽松的新世界继续生活，譬如说由道门所把持的三十二天界和佛门的西方极乐世界。
林旭身兼两个世界的优势也算是公然开了金手指作弊器，他巧妙地利用各种隐蔽手法，不断试探天道设定的限制底限。在找准脉门之后，开始偷偷摸摸地提升了这个时代火器的生产技术水平，这个变化使得整体战略平衡朝着有利于兴汉军的方向大幅推进。
要知道，天道的眼睛里不揉沙子，况且它也是不可能被蒙蔽太久的。察觉到了林旭耍了花样，天道没有采取什么过激的制裁手段来对付他，毕竟这是大势所趋，天道反而逐步放松了对本世界之内火器研究者的限制。特别是天道允许这些人以灵感迸发和****运等大.跃进独有的方式，跨过那道原本若有若无的神秘界限，在机关算尽冒了偌大风险的林旭看来，根本属于坑爹不打草稿啊！
