《水浒传》第二回具体描述过“十八般武艺”：史进每日求王教头点拨十八般武艺……哪十八般武艺？矛、锤、弓、弩、铳，鞭、锏、剑、链、挝；斧钺并戈戟，牌棒与枪权……前后得半年之上，史进打这十八般武艺，从新学得十分精熟。
史进所学十八般武艺就是十八般武器吗？对这个问题，历来说法不一。《水浒传》所说的十八般武艺就是学会使用十八般武器。而十八般武器，各朝代、各地区的说法又各不相同。古代武器中还有弹、稍、匕首、飞镖等。什么叫“梢”？《通俗文》说：“矛长丈八者谓之梢”。张飞的丈八长矛大概就是“梢”了。
关于十八般武艺就是学会十八般武器这一说法，相传始于战国时期。相传孙膑把武器分为九长九短。九长为枪、戟、棍、钺、叉、锐、钩、槊、环；九短为刀、剑、拐、斧、鞭、锏、锤、棒、杵。长用于战车，短用于步兵。古语所谓“短兵相接”就是指双方的步兵交锋了。
孙膑把兵器分为九长九短，规定每一种兵器为“一艺”或“一术”，如剑，就叫“剑艺”或“剑术”，所以十八般武器就叫做十八般武艺。
但是武器是不断变化的。史进学的十八般武艺跟战国时代的就有很大的不同。明代马愈的《马氏日抄》记载明代的十八般武艺是这样的：“己巳岁，兆寇作难，官司招募勇敢。山西李通，行教京师，无人可与为敌，遂应募为第一。试其技艺，十八般皆能：一弓、二弩、三枪、四刀、五剑、六矛、七盾、八斧、九钺、十戟、十一鞭、十二锏、十三锤、十四殳、十五叉、十六杷头、十七锦绳套索、十八白打。”这最后一项技艺“白打”就是赤手空拳地打，即拳术。清代周亮工的《闽小记》卷上说：“武艺十八，终以'白打'。以白打为终，明乎其不持寸铁也。”既然是“不持寸铁”，那就不是使用武器之艺，也就不能说十八般武艺就是十八般兵器。
清代淄川人盔山樵夫的《隐居杂记》记武秀才王汉卿在龙角庄学艺，十八般武艺为：一拳术、二剑术、三骑术、四枪术、五射术、六镖术、七暗（器）术、八躲术、九攀术、十高（跳高）术、十一远（跳远）术、十二滚术、十三夜行术、十四草上飞术、十五硬功、十六软功、十七轻功、十八水上功。
从上述各种记载中可以知道，在古代，武艺和武器是相联系的，而且还“专门化”，关云长使大刀，张飞使丈八长矛，交换就不行。
那么武器是不是只有十八种，因而武艺也只有十八般呢？不是的。“十八”是一个模糊数字。说战国时代孙膑规定九长九短，这只是“相传”而已。
“相传”属于文学创作，毫无根据。战国时代的武器也决不止十八种，越往后武器的种类越多，而且武艺和武器逐渐区别开来。像上面所说的软功、硬功、躲术（躲闪功），都不是使用武器的技术。武器不只十八种，武艺也不只十八种，上面说武秀才去龙角庄学艺，《隐居杂记》又记载王汉卿学会了上述十八种后，还学会了接箭、接镖和用嘴接镖、接箭、接暗器等等。武艺和武器不是一回事了，就不能“专门化”了。过去专门化，不在多而在精。但像王汉卿学的武艺，则多多益善了，各种功夫相互联系，相互促进。
《水浒传》所写的武器，远远超过了十八种。鲁智深的禅杖，陶宗旺的铁锹都是武器。《水浒传》写的武器有：大刀、三尖两刃刀、单刀、朴刀、禅杖、矛、斧、戟、槊、棒、枪、锐、叉、锹、狼牙棒、单剑、双剑、鞭、锤、双刀、板斧、链、流星锤、弓箭、弩、钩、飞刀、标枪、又、石子，计三十种。
《水浒传》在兵器的描写上，反映了人物的不同性格。如李逵和板斧分不开，换成长枪就不行。花和尚鲁智深用的是六十二斤水磨禅杖，与他的“胖大和尚”和谐一致。
《水浒传》中有许多错误、不合理处和败笔，对这些地方的理解和解释，关系到对书中人物及书的主题思想的认识。因此要探究——
