商人之间的对话往往比政客要直接的多，当他们发现很难在短时间内摸清楚彼此的跟脚之后，便先绕开了这个话题。
“那么，先生，我们会有很长的一段时间可以好好认识一下彼此，那么现在，请问陛下的旨意是什么呢？”
汉姆斯有些好奇，皇帝在这个时候下旨多半肯定不可能是派兵，现在派兵就太晚了，他隐约闻到了赏赐的味道，但皇帝送来的这块蛋糕有多大、多甜，是不是有毒，这显然还需要仔细的品味一番。
尤邦的眼睛微微转动，他环视了一遍瓦卢诺繁忙的街道市场，露出一丝微笑
“这里是我自从到北地以来来过最好的地方，就算是公爵大人的城堡都赶不上这里规模的一半。这显然是有人在经营这个地方，如果有在行的经营者再经营一段时间，它甚至有机会取代北海的王庭，成为整个北地最重要的城市。”
尤邦的话正戳中的汉姆斯的心结，他尴尬的笑了笑，随口应答到
“您真是过誉了，这只是一个小地方，就算是规模大一些，住的也都是些农户和猎人罢了，怎么可能跟王公们的领地相提并论呢。”
尤邦却没有丝毫放过他的意思。
“啧啧，我来的时候观察过这里的山川河流，土地平坦肥沃的事情就不多提了，只是城南的位置似乎是有一条河流经这里……从那边建起来一个港口，这个城市就又有水运又有陆运了，而且还是北地第一个有港口的城市，帝都也不过如此吧。”
汉姆斯的心里暗暗心惊，他在心里揣摩了许久的计划就这么背一个外乡人轻描淡写的揭开了一角。
“港口……您说笑了，这只是个连磨坊都没有的穷地方，那个东西太远了，我想都不敢想。”
如果说汉姆斯是心惊，那么尤邦就是心生敬佩了。他刚刚只不过是信口而言，那些点子在南方的城镇里并不罕见，但真的能做出来的人却总是像是一滩金沙里面的金子一样罕见。
从汉姆斯的表情里面，尤邦得到的信息是，这个北方的男人很可能已经有了完整的计划去开发港口，否则以这个人的修养，绝不会是露出这么一副“正中靶心”的表情。尤邦知道，现在两人聊成这样主要还是因为信息上的不对等，他顿了顿，然后继续讲下去。
“如果您还抱着这个想法的话，那我可真为您感到担忧了。皇帝差人交给您一份工作，可您看起来不是很感兴趣啊，如果连你都不对这里有信心的话，那信使大人肯定是找不到第二个人来接手了。”
看着汉姆斯的表情从最初的震惊变成了疑惑，尤邦打算顺水人情送到底，他将这个好消息的底兜了出来。
“皇帝陛下打算在瓦卢诺建立一个自由市，你现在是帝国自由市的市长了！凭证就在信使大人身上，我建议您在他弄丢之前从他身上取出来，他的水平和他的身材相当。我现在恐怕还有事情要做，我有一批货等着出手……”
“这件事情就不必您亲自操劳了，我市场上的每一个摊位都有摆放您商品的位置！瓦卢诺是一座很热情的城市，即使是在北地的严寒，有这个时间您不如去领略一下我们这里的风土人情呢。”
“那我可就谢过您的好意了，市长大人。”
尤邦的脸上还挂着微笑，至少自己这趟不会白折腾了，在这座镇上玩玩倒也不错，反正他是没办法拉着商队从冬天的北地在回去。
直到他在镇上唯一的、也是新建的一个商人旅馆的床榻上躺下，背靠着热乎乎的火炉烫着自己的脖子的时候，他才猛地惊醒过来。看上去，他把帝国信使的消息卖了个好价钱，但实际上，只是把自己和自己的商队卖了个好价钱。
大街小巷上有不少和尤邦一样无所事事的商人，单从这一点上判断，汉姆斯很可能已经把帮人卖货这件事情变成了促商产业，而自己不过是他的一个目标客户而已。
虽然没有吃亏，但作为一个商人而言，尤邦哭笑不得，自己到底还是被人家“比下去了”。
在尤邦背靠着火炉，准备带着自己的人好好修养上一段时间的当口，几个贵族青年却还在想着第二年开春时期的大展宏图。他们挤在一间小房间里面，地上铺着干净的稻草，中间摆个小桌子，桌上的蜡烛不要钱似的点着，颇有几分议事的感觉。
当建设土地，成为一名领主的热情开始从几人的脸上退下来之后，会议陷入了一片沉默。
“我们似乎没钱。”
米切尔森有些无奈的说出了这句话，蜡烛照耀在几人脸上，将他们的阴晴不定映照的清清楚楚。在阿巴斯奇亚的时候，他们想的是，只要能来到北地，一切都会变得好起来，这里的土地肥沃，领民勤劳肯干，最多就只是差一个自己而已。
现在情况差不多对了一半，他们发现这里土地肥沃，领民勤劳肯干，但并不缺少一个贵族来带领他们，这里的市长把一切都安置好了，这里的流民虽然多，但就连他们带来的开拓者们也不难在这里找到工作，他们有些疑惑，这些民众似乎并没有一个脱离城镇去跟随自己的理由。
蒙哥马利将自己的手握紧又放下，当他握紧时，手臂的影子高高的映照在墙壁上，像是来自一个巨人，但当他放下时，一切又变成一片虚无。
“这里有个佣兵所，不如我去靠力气挣一笔？”
几个人没有吭气，这显然不是一个好主意，且不说这个贵族去当佣兵本身就是一件特别不体面的事情，而且距离建设领地所需要的那笔费用也还差的远。
“我跟这里的教会聊过了，也许我们能从他们那边得到一些支持……”
埃米倒是这几个人里最不愁的那一个，帝都的大主教已经给他开好了一封介绍信，他今天就已经给当地的教会过目，教会里的人没理由拒绝一个年轻的修士，特别是在流民潮大量涌来，人手有些不足的情况下。
这未尝不是一个办法，但却也不是最好的办法，教会的人不会白白帮助他们，他们开拓的领地很有可能在未来的很长时间里都会属于“主教区”，这显然不是这些追求权力的年轻人们想要的。
柯南瞪大了眼睛看着桌子上闪烁的火焰，他跟着几位兄长们见过了这座镇子之前的镇长，乔伊斯爵士。是的，爵士，这也是皇帝授予功臣的礼物。他以为老人会高兴的笑起来，就像是街上的工人们发薪水的时候，亦或是孩子将糖果拿到手里。
但他没有，老爵士摸了摸那颗象征着荣誉的勋章，流下了眼泪。
“愿陛下长寿。”
下午的时候，百无聊赖的柯南跟着这个已经满头白发的老人走到了小镇的一处地方，哪里不像是别处一样喧闹，空气中充斥着一种乳白色的静谧。
“你不该到这里来。”
老爵士没有回头，却知道来的人是谁。
柯南看着老爵士将勋章放在了一块石碑上，又在其他的几块石碑底下摆上了几杯酒，在倒数第二块石碑上放了一枚金币，又在最后一个石碑上摆上了一页泛黄色的纸张，上面隐约的画着几道线和一些模糊不清的字体。
“你这是做什么？”
“祭奠。”
“谁？”
“很多。”
“那么他们又跟这勋章有什么关系呢？”
“其实并没有什么关系，但这枚勋章却是对他们所有人的交代。”
乔伊斯转过头，他脸上的皱纹深如刀痕，唯有额头一块地方还算平整。
“那绝不是悲伤，”柯南几乎是下意识的说出一句话来，引的几个兄弟过来围观。
“什么？”
柯南意识到自己失态了，但他又没有办法解释他所说过的话，只能挂上笑脸来做个掩饰。
乔伊斯将柯南上下打量了一番，
“你还是个孩子，那些该死的官员是怎么把一个孩子送过来当领主的，他们不知道你很有可能根本活不过第二个冬天吗？”
“第二个冬天？”
乔伊斯没有说话，只是朝着柯南伸出了手，柯南却甩开了他。
“我明白，我知道，我早就知道！活下来的享受死掉的荣誉，而死人会带着两寸厚的棺材长眠。”
老人怔怔的看着柯南，眼睛里像是装着一只还没有长大的野兽。
“你听谁说的话，你不担心这会毁了你吗？”
“我父亲。”
话音刚落，柯南就转身跑走了，他的速度很快，就连他身后的脚印都有些跟不上他的步伐。除了两行歪歪斜斜的脚印，两人似乎从未相遇。
柯南不敢认识这个老人。因为他知道，这个老人很快就会跟当年教导他的灰衣修士一样，在世界上消失，而他今天去看过的那一排石碑的最后，就会增加一块新的石碑，也许会有别的人去祭拜他吧，但柯南不肯也不愿意跟这一切扯上什么关系。
夜色中，年轻人们依然坐在蜡烛面前，他们年轻漂亮、他们一筹莫展。
但这些，对于那些平民来说，都只能算是幸福的烦恼了，因为他们依然可以坐在烧的暖和的屋子里面，点着蜡烛，吃穿不愁。
开拓者们才是真的要过上一阵苦日子。对于这些从南方过来的流浪汉，汉姆斯绝对没有针对他们的意思，但也不打算像是供应那几位贵族一样把他们养起来。瓦卢诺城会变得繁荣，但它只给好好干活的人提供一顿饱饭。
半个月后。
汉姆斯给开拓者们在城镇的一侧城墙边上搭建起来了一些长条状的窝棚，这也是跟韦根人学到的好东西，韦根人管这种东西叫做长房，即使是在更冷的地方，这东西也能提供非常好的保暖效果，而它的制作价格却非常低廉，用来安置这些人再合适不过。
因为考虑到这些人还没有在北地的工作经验，镇上的人给他们提供了一种“有手就能干的活”。
砍树，在镇子的周围到处都是树林，镇民们根据不同木材的种类定好了价格去收这些东西。
“一根一尺宽的松木可以换五根黑面包，但如果是一尺宽的桦木就可以换到十根黑面包。”
这些规矩背后的推手当然是汉姆斯在经营，但是为了避嫌，他选择了幕后操作，在他看来，这是最适合这些人不过的工作，收入稳定，而且中间收集到的树枝还可以用来生火。
但超乎汉姆斯意料的事情发生了，在一天夜里，这些开拓者烧掉了他们居住的长屋，要求汉姆斯给他们一个更好的工作和住处。
这份活对于吃苦耐劳的北地人自然称的上是优惠，但对于这些从帝都里来的年轻人来说，却不是很适用，这在阿巴斯奇亚的王城完全是一个压榨人的收入。
移民们从一开始的怒气冲冲到后来委婉以蛇，他们管这个叫迂回战术，在家乡的时候往往百试百灵。
但北地人的心肠就像是这里的天气一样硬，瓦卢诺的市民们拒绝接济这些人。他们在外面冻了三天，也清醒了三天。第四天的太阳升起，一位外出的镇民看到，一排新的长房又在距离原来位置不远的地方开始建起来，这些开拓者们还带着幽怨的目光看着这些人，好像是要让这位镇民为他们的悲惨，买单。
柯南当然也听说了这件事情，甚至他也算是迂回战术的一部分。有几个人仗着与他们还算熟悉，还跑来要求他们主持公道，几人向贵族们发誓，如果他们愿意在此时为他们主持公道，必然能获得这些移民们的忠诚。
“只要您帮助我们度过这个寒冬，好心的大人。他们欺人太甚。”
这几个青年达成了一致，米切尔森将一块面包掰碎之后泡在碗里，蒙哥马利狞笑着将一块肉排扔进口中，埃米擦了擦嘴巴，柯南从餐桌旁边跑开了。
“蒙哥?你会乐意收下他们吗？”
“那么你一定是在说笑了，米切，你不是自诩生得一副好心肠吗，为什么不帮帮他们。”
“收获忠诚，这真是一个诱人的说法，可我未来的庄园不缺一群‘老爷’的忠诚。”
