薛弼去年年底起复为湖南漕臣，负责钱粮督运，对这一带的情况非常熟悉。
“大帅，在下到此间半载余，这洞庭一带本是鱼米之乡，现在因杨太之祸，民生凋敝，老百姓不是被盗贼所挟，就是被盗贼所掠，在下所经之处经常是十室九空，有些地方真的是白骨露於野，千里无鸡鸣。”
“大帅，”另一名参谋官范振应补充道：“据属下所知，杨太穷奢极欲，连睡觉的床都要金玉镶嵌，部下士卒百姓却困苦潦倒，饭都吃不饱，以致怨声四起。非但如此，杨太更是滥施兵威，残忍好杀，焚烧无数宅院庙宇，滥杀官吏书生僧道，还把滥杀无辜称为行法，真是天理丧尽。”
岳飞一边听着薛弼和范振应的介绍一边点头，心中逐渐有了计较。
“兵无常势水无常形，与湖寇相比，我军虽失地利，但我有天时与人和，破贼必矣。”
“大帅的意思是？”
“杨太虽然势大，但做下的一桩桩却是天怒人怨，部下定然离心背德，此次作战我们困抚相合，定能收奇效。”
“如何困抚相合，请大帅明示。”
“此战天时在我，人和也在我，故我军大可不必操之过急，只需先将湖寇围困，再利用其内部不协招降之，从外到内将其各营寨逐个击破，最后将杨太一网成擒。各部军马亦需小心谨慎，不可擅自出战，可多派斥候查探消息，并遣使招谕湖寇各寨，出降者既往不咎许以自新，立功者加官进爵不足为道。”
“谨遵大帅钧令！”
……
杨太在洞庭外围最大的营寨在湘江口青草湖，首领叫黄佐。
黄佐不是杨太的嫡系，而是洞庭大大小小几十支湖寇中的一支，自从杨太势大崛起后，洞庭的湖寇就推举杨太为首，黄佐自然就成了杨太的麾下。
不过杨太对非原班人马始终怀有戒心，因此洞庭外围的营寨多是这些投付的非嫡系人马驻守，杨太自己则被拱卫在洞庭湖中。
而且非嫡系人马在杨太眼里也要低下几等，补给军械奖赏都是挑剩下的，要嘛就根本没有。
所以黄佐这些非嫡系的首领对杨太的所作所为颇多怨愤，很多人早就不想给杨太卖命了。
岳飞率二十万大军亲来的消息已经给湖寇造成了巨大的心理震慑，现在岳飞又到处抛出橄榄枝，这正中了那些早就有反正之意首领的下怀，而黄佐就是其中一个。
黄佐虽有投降之意，却又有些不放心，为了谨慎起见，黄佐收到岳飞的劝降书后召集了营寨里大小头目商议。
其实他手下大小头目的心思和黄佐差不多，想投降，但又怕真降了以后岳飞会过河拆桥秋后算账。毕竟大家都祸害过百姓，没有人的手上是干净的。
聚义堂上叽叽喳喳吵了半天，还是没有什么主意，最后众人都把目光对准了黄佐。
黄佐对投降可能带来的风险也不是没有仔细的考虑过，经过再三权衡，他最终还是决定出降，他觉得岳飞是可信的，岳家军秋毫无犯就是一块金字招牌，值得相信。
“众位兄弟都静一静，听我说。”
黄佐制止了众人的议论，说道：“此次岳节使亲率二十万大军前来，我们如果和他对着干，肯定是死路一条。别的不说，就去年，岳节使以五万人马横扫李成四十万大军，收复襄阳六郡，就知道岳节使用兵之神，我们和他做对，就是以卵击石。所以，我的想法和众位兄弟一样，要想活命只有归顺岳节使一条路可以走。不过大伙担心的事情也不无道理，毕竟命是自己的，不能不小心谨慎。”
“但我想，岳节使既然来招降，就不会出尔反尔。”黄佐提高了嗓门继续说道：“岳节使是个什么样的人，想必众位兄弟也有耳闻。记得当年岳节使领兵讨曹成，曹成手下有个首领叫杨再兴，杀了岳节使的弟弟，岳节使不仅没有杀杨再兴报仇，反而让杨再兴做了统领。后来皇帝要屠虔州城，也是岳节使保住了一城百姓，可见岳节使大仁大义。我们要肯出降，岳节使必定会言而有信善待我等，所以我决定了，明日就派人去见岳节使投降。”
……
为表诚意并消除黄佐的疑虑以安其心，岳飞只带了几名随从，亲自往黄佐营寨走一遭。
“首领，岳、岳节使来来了。”
“啊，岳节使来啦！有多少人马？”
“只有五个人。”
黄佐一听，有点难以置信，“只有五个人？真的只有五个人，没看错？”
“没错，只有五人，岳节使和四个随从。”
此刻黄佐悬着的心彻底放下来了，岳飞用自己的实际行动表明了巨大的诚意。岳飞数骑亲来只身犯险，是岳飞要用自己的诚意来换黄佐的诚意。
“快，快，兄弟们打开营寨大门，随我去迎接岳节使！”
黄佐等人出迎时，岳飞等数人已在寨门外等候。
看到骑在枣红色神驹之上，有如战神下凡一般的岳飞正面带微笑地注视着自己，黄佐突然感觉身体里迸发出一股暖流，人已经控制不住地往前急行，然后“扑通”一声拜倒在岳飞驾前。
“罪人黄佐拜见岳节使！”
“拜见岳节使！……”
只见岳飞下了马，快步向前，扶起了黄佐，朗声道：“黄首领快快请起，诸位快快请起！”
“岳节使，黄佐自知罪孽深重，如今幡然悔悟，任凭节使处置。”
“黄首领无需自责，我说过只要大家诚心归顺，以前的事情就既往不咎。”岳飞拊着黄佐的后背，勉慰道：“你是知顺逆的人，如果能立功，封侯拜将也不足为奇。”
说罢，岳飞转身对张宪点了点头。
张宪会意，从怀中取出一封文书，原来是一道告身。
张宪扯开嗓子大声宣读道：“镇宁崇信军节度使、荆湖南北路、襄阳府路制置使、神武后军都统制岳飞，承制授黄佐为武功大夫。”
黄佐一听，自己寸功为立就得了一个武功大夫，感动地再次拜倒在地，流泪道：“我黄佐对天发誓，定当粉身碎骨报答岳节使恩德！”
“好，快请起。”岳飞扶起了黄佐，对着众人宣慰道：“从今日始大家都是自家兄弟，尔等定要好自为之，莫让祖上蒙羞。黄佐，我想派你到湖中，那些营寨里可以劝降的你就招降他们，如果不能劝降的就伺机擒之，如何？”
“大帅放心，黄佐定不让您失望！”黄佐毫不犹豫地拍了胸脯，是该拿出自己投名状的时候了。
黄佐也没让岳飞失望，陆陆续续招降了两三千人。
岳飞困抚结合的策略收到了很不错的效果。
不过外行人总是会看热闹，岳飞到了潭州都个把月，居然没有正儿八经地派兵打上几仗，让人感觉他就是在潭州城窝着，无所事事。
湖南安抚使席益有些看不过去，岳飞和往日剿寇的表现相比很反常啊，不会是岳飞想玩寇自重吧，不行，我要把事情报告上去。
结果席益把自己的怀疑告诉了张浚，没想到被张浚狠狠地数落了一通，张浚知道这些文官的嘴巴最是狠毒，闲得蛋疼就会瞎捉摸，没事找事。
张浚板着脸对席益说，岳飞是难得的忠孝双全之人，他行军布阵都有深机，你一个外行人怎么能在这里胡说八道呢。
席益被张浚说的羞愧难当，再也不敢提这个事情。
不过席益这个小插曲也给岳飞提了个醒，在他身后有无数双眼睛在盯着呢，看来得加快进度，要不然言官看得不爽，可不会管你这么多。
岳飞一面继续招降，一面攻打外围营寨。
他首先命黄佐攻击周伦水寨，周伦不知黄佐已降，结果被黄佐赚开寨门杀得大败，寨栅粮船全被焚烧。
接着，岳飞又使了一招诱敌之计。
任士安是湖南统制官，原来是听王燮节制。王燮受命剿灭杨太，其实就是在磨洋工，而任士安也被杨太打败了好几次。
岳飞就拿任士安做饵，先是狠狠地鞭了任士安一顿，并下了一道严令，让任士安三日之内扫平湖寇，要不然全部军法从事。
岳飞号令如山不讲情面是出了名的，任士安没法子，只能硬着头皮出战。
结果，湖寇看见只有任士安这个手下败将的人马，顿时生了轻视之心，纷纷出寨迎战。
任士安人马被湖寇杀得有点抵挡不住，只能败退，湖寇杀得兴起一路追来，而岳飞早就埋下伏兵。
结果湖寇一到，岳飞大兵四合，这一战杀得湖寇死伤殆尽，大获全胜，连破数大营寨。
而洞庭湖一带偏偏大旱，湖水干涸如深冬，湖寇越发害怕起来，很多人都开始盘算出路。
可就在这最要紧的关头，张浚却给岳飞带来了一个不是很好的消息。
