曹操刺杀董卓未遂，改装逃走，至中牟县被擒。公堂上，曹操看到那个县令，是那天被他放走的那个小孩。所以劝说陈宫弃官一同逃走。
行至成皋，遇曹父之故友吕伯奢，盛邀曹操、陈宫至庄中款待。
突然曹操听到磨刀的声音，而且还有人说“绑住杀了。”曹操是个心机很重的人，当即就以为就要杀他，别对陈宫说：“他们要杀我们，还不如我们先把他们给杀了。”陈宫立即答应，拔出了剑，把庄上的人杀的干干净净，突然看到一只活猪在地上绑着，陈宫气恼的说：“曹孟德呀曹孟德，都怪你疑心病太重事，害得我们平白无故的伤这么多人。”曹操只淡淡地说一句：“赶紧走吧！”
说完陈宫与曹操一同骑上马走了，路上遇到俺买酒回来的吕伯奢，吕伯奢看到曹操与陈宫走的这么急，就对他们说，：“别走呀，我已经让下人杀了猪，我买些酒回来，咱们一起再来喝点酒。”曹操说：“不了，我还着急赶路呢，改天再吧。”说完曹操和陈宫快马加鞭的走了，成功看到曹操，就这么走啦，对曹操说：“我真是看走眼了，弃官跟了你，杀了他家这么多人，应该给他解释一下。”曹操忽然停下说到：“是该解释一下。”之后曹操立刻掉头赶往吕伯奢家，陈宫也紧跟其后。
到了吕伯奢家，看到吕伯奢双膝跪在地上，喃喃地说着什么。曹操赶上前去还不等吕伯奢掉过头，就把吕伯奢给杀了，陈宫过来看到说：“你不是过来解释的吗？你上他们家这么多口人，你又把他给杀了。你对得起他吗？”曹操又调转马头，向驿站方向前继续前行并说：“宁叫我负天下人，休叫天下人负我。”
到了驿站，曹操已已经困了，就先睡下了，陈宫睡不着，起身拔出了剑，就想杀了曹操，专念一想：是他不义，我才杀他，而如今我杀了他我就是我不义了。想到这里陈宫就骑上马走了。
第二天曹操醒来看到成功不见了就想：“一定是我昨天说的那两句话，让成功以为我是个不义的人。”之后曹操继续赶往老家谯县。
