活到七十多岁，悟出了一条道理——人老了就赶不上年轻人。也许有人会举出许多的古人来证明——“老当益壮”，比如“廉颇八十，顿餐斗米”“百里奚七十拜相”“姜尚晚年出山，助武王伐纣”……但那都是人中精英，出类拔萃的人物。我等乃平民百姓，黔首黎庶，大众长河中的一滴水，社会“金字塔”的基础石，焉能比得。
且以我言，年岁大了，便觉得处处不如青年人。有人说检验你是否被时代淘汰有四项标准：
一是会不会开车；
二是会不会外语；
三是会不会电脑；
四是会不会网络购物或手机交易。
我仔细想了一想——我乃“四不会”也。既是“四不会”，那就只好老老实实地当我的“非时代人”。
前两年有人告诉我：“您的《小八义》在网上很火，很多年轻人希望重播或出书，以重温记忆。”
我不会上网，便很怀疑这网上信息的准确性，再说当年播出电视评书《小八义》时，虽然收视率很好，但那毕竟已成为历史，历史不会重现，就像过去的皇历，今年已无用一样。
忽有一天，有客来访，自称乃我之“粉丝”，为我带来了《小八义》评书的打印稿，并说明此稿乃其网上相识者又是志趣相同者，花费很长一段业余时间，听着录音，守着电脑打印出来的。此事出乎我的意料，我想，一不相识，二不相知，三无所求，四无所得，是什么原因，使他（她）们花费了宝贵时光做这样一件事情？细问几位参与打字者，竟互相之间也不熟悉，只知网名而不知真名，只是因为喜欢评书这门中华民族的传统艺术才做这么一件事。
我忽然想起哪位哲人说过的话：“爱好大于责任感。”他（她）们的爱好是对中华传统艺术的爱好，体现了中华民族精神，想把这门艺术推广，便是他们的责任，这也督促着我有了把这部书出版发行的想法和动力。在此我向几位参与此事的年轻朋友们付出的辛勤劳动表示由衷的诚挚谢意！——他（她）们的网名分别是：李元霸、永无岛主、宋徽宗、书虫、胖憨豆、脆皮儿。
在老一辈说书艺人中，说《小八义》的人不算多，原因大概是此书一非名著，二非史实，只是在民间广大群众中流传的比较广泛久远。即使如此，这部书却成了上世纪初，蜚声书坛被誉为“熊声震齐鲁”的艺名“大狗熊”“二狗熊”（张士德、张士魁）弟兄二人的看家书目。他们的演出本源于清朝佚名人士所著的《小八义》一书。那书原本是个鼓曲本，书中带有唱词韵文。张氏弟兄善于演唱，声音宽厚，音色纯正，且音量颇大。常以一声拖腔，震惊邻室书场，故而人皆称其为“熊虎之声”，也因此得了艺名。带唱词的书目正适其用。
家父田庆瑞曾给“二狗熊”伴奏过，便学会了《小八义》这部书，而我的岳父刘起福先生是“大狗熊”的徒弟，更是精通《小八义》书目。家父与岳父皆传承了张氏弟兄的衣钵，故而都会说《小八义》这部书。
但到了父辈手中，他们对原本《小八义》中的神怪、迷信色彩的情节，考虑到观众的接受心态和时代变化，都做了大幅度的改动；到了我们这一辈的手中，社会又有了新的发展，观众又有了欣赏水平的变化和提高，我们又不得不在前辈修改变革的基础上，再有新的改变和创新。于是便形成了这个《小八义》电视评书演出本。
说《小八义》的人虽然不多，但书路子肯定不尽相同，尤其是后半部，甚至从人物、情节各方面，肯定都不一样。我所呈现给诸位的，只能算是田氏演出本。在即将付印之际我更应感谢怀念那些具有浪迹江湖，谋生求存的本领的父辈们，改编了此书的原作，使我们又能在其基础上再筑新高，再添新意。
这部书当您阅读的时候，如果能唤起当年您看电视评书时的回忆和思考，那对我将是莫大的欣慰。是为序。
