马车很宽敞，车上坐有四人，张选、刘心明，以及两名十六七岁的少年。两人之前显然就已认识，彼此交谈甚欢，还不时地瞧瞧刘心明，指指点点议论纷纷。刘心明只是闭目用功，不去搭茬。
张选本是镇里地位崇高的一位好官，为人和气敦厚。每年都会带开阳镇里有意愿且有天分修习灵气的孩子，到距离此镇最近的灵院去。这所灵院坐落在开阳镇北边方向数千里，好马也得不停奔行个八九日方才到得，何况拖着数人，时日更是要久了。
张选望着三名少年，一路观察，他发觉刘心明似乎特别安静，心里暗道：“刘朔这公子，看起来也就十五岁，但……却又不像个十几岁的孩子，一点浮躁气都没有。”
数日后，三个年轻人也都彼此熟悉了。那两名同行少年分别叫作张斯、白其。
这天晚上，马车停下休息，夜风吹过，时值夏末秋初，正是凉意初来，落叶依稀。
四人生火吃饭后，张斯和白其便躺倒下去，枕地睡了，想是数天不停赶路，也疲倦的很。
刘心明则徐徐起身，在夜色下漫起步来，不知为何，他很喜欢这种静谧的感觉。月华洒落，银辉映照在少年身上，缥缈而朦胧，宛如一个宁静小仙相似。
稍顷，他回到火堆旁，正要盘坐养气，一旁的张选忽然唤道：“小伙子，你来一下。”
刘心明随张选走去，在一处林间空地停下。
“你爹有教你武功吗？”
“有的，张大伯。”
“几日赶路，坐的腰酸腿麻，我想找你切磋切磋，活活血脉，通通经络，不知你可愿意？”张选笑着道。
刘心明推辞道：“晚辈功夫浅陋，只怕……”
张选却摆了摆手：“哎，别这么说，你爹那样好的身手，教出来的苗子能差到哪去？”
刘心明只得抱拳道：“那晚辈恭敬不如从命，还请张大伯手下留情。”
说罢，少年双脚迈开，屈膝成桩，神色认真。
眼看张选自恃辈分，不会先行出手，刘心明调整好身形，轻喝间一步欺近，挥出右掌，直击张选胸前。
张选也不闪躲，只是抬起左手轻轻格开这一掌。此时刘心明的左掌又已来到，张选以右拳正面迎上，两人拳掌交接，都好似受到一股莫大的反震力，蹬蹬后退数步。
刘心明甩甩有些发麻的左手，神色不起波澜，再次向张选徐徐靠近。
张选倏然挥出数掌，速度快极，看起来仿佛有七八只手在同时进攻。
刘心明知道硬接纵能抵挡数掌，也定会挨上几下的。于是迈开步伐往后退去，张选紧跟着，掌风呼呼而来。刘心明见他逼得紧，向后弯腰倒下，手掌撑地，同时抬起一脚踢向张选小腿，张选虽躲闪不及，但刘心明这一脚力度有限，也只是令得他踉跄不稳罢了。
刘心明顺势往后一个翻身，就往前再度扑了过去。他凝聚起全身力量，右拳上霎时出现一个灵气拳影。
张选一惊，忙运起护身灵气，在距离其身数寸外筑起一道灵气光膜，拳头打在光膜上，使其剧烈晃动，但并未破碎。
刘心明收手，抱拳道：“晚辈还是修为不足，张大伯，你赢了。”
张选吐了一口气，笑道：“你这小子，能将我逼到这个地步已经很难得了，若非我有护身灵气，这番少不得要在你小子手上吃亏。”
其实这还是谦辞，刚才的战斗中，他连灵术都没有动用，是在让着刘心明呢。
所谓灵术，指的是灵气一道中，以灵气为基础，运用种种奇妙的手段与诀窍，衍化出的威力超凡、效用奇妙的各类招术。
刘心明笑道：“输了就是输了，张大伯真是厉害。不过……”
“不过什么？”
刘心明大眼睛眨了眨：“不过爹爹好像更厉害呢！”
张选老脸一红：“少废话，快休息去。明儿还得赶路呢！”
“嗯。”
刘心明走开后，张选依旧还伫立原地，口中不住喃喃：“刘朔呀刘朔，你这孩子将来了不得呀！”
一个月后，车马在一片风景秀美，山林水秀之地停了下来。
仁芳镇，东灵院，到了。
这里有群山排布，高峰林立。高低不等的群山之中，最突出、最显眼的一座，名曰“无顶峰。”
无顶峰名符其实，高不见顶，耸入青云，贯接霄汉。
而群山环抱的中央，是一片自然形成的宽敞平台，平台上排布着许许多多整齐的殿堂玉宇、亭台楼阁，以及各式各样古色古香的建筑。这，便是东灵院的所在了。
大竹国有四大灵院，分别坐落在东西南北，而仁芳镇的这一所，便是东面的了。东灵院虽非大竹国四大灵院当中最大的一所，但却也是国内一处极其重要的所在，与其他三灵院地位等同，颇受国家重视。
灵院的殿堂楼阁所处海拔并不高，位于山林怀抱之中，幽静清雅，空气中时有泥土的清香萦绕，四下里常闻雀鸟的悦耳歌啼。这附近的群山，被当地人统称为天仁山。
走下马车，三个少年只觉眼前一亮。震撼于四周数座巍峨耸立的山峰、以及占地广阔的东灵院千百建筑，张斯白其惊呼出声。
一会儿，一名青年走至门口，张选与其交代了两句，那青年点头应承，而后便领着三名少年走了进去。
“我们走了，张大伯！”三人与张选挥手道别。
“嗯，你们要加油！争取通过考核，进入灵院！入院后，要好生努力修炼呀。”
“我们会的！”
辞别了张选，青年领着三人进入灵院，一路上对他们绘声绘色的讲解灵院的相关信息。
“师兄，你叫什么名字呀？”
“我叫李魁，是灵院的一名黄阶弟子。”
“黄阶？那是啥意思？”
“哦，是这样的，灵院的弟子水平参差不齐，所以灵院为了方便，将弟子们根据修为高低大致分为了四阶。分别是红、橙、黄、白，其中红为最高。不过灵院而今可是没有红阶弟子的呢，最高的也只是橙阶。”
“原来如此啊。”三少年恍然。
李魁点了点头，接着道：“我今年二十三岁，资质平平，四年前来到灵院修行，直到一年前才晋升到了黄阶弟子。修行之余，我也会接手一些灵院内外的简单工作，赖以赚取生活所需，毕竟灵院虽然会给弟子提供住处，但可不会白养人的。”
三人如好奇宝宝一般的问个不停，李魁都耐心解答。
“现在我带你们去拜见的，是黄平山导师，他负责大竹国东南方三镇弟子的教学，而你们所在的开阳镇，便是属于他管辖的教学范围。”
李魁领着三人一路走，进入一扇半敞开的大门，步入一处庭院，而后继续前行，来到一座宽敞的大殿里。
大殿古风古气，光线明亮。殿内的桌椅柱台，多是红木所制，一股淡而清幽的檀香飘荡在其中，闻之心旷神怡。
殿前殿后有庭院，各可容得数百人。而黄平山平日的生活起居就在这大殿之后的数间屋舍里。
李魁领着三人向上座的一道人影躬身道：“黄师，这三位少年是从开阳镇来的。想跟随您修行。”
座上人缓缓睁眼，应道：“好，你退下吧。”
“是。”
李魁退走后，黄平山扫视了三人一眼，端起茶杯，轻抿了一口，用颇有些威严的低沉声音说道：“听好了，我是负责开阳镇，隋阳镇，观阳镇的导师——黄平山，你们……可以称呼我为：黄师。”
“是，晚辈见过黄师。”
“每年七月，我负责的三镇都会送几个年轻人来此，但灵院有个规矩——每位导师每年收徒不得超过八人。今年开阳镇只来了你们三人，但其他两镇却总共来了九人之多，灵院本着平等的原则，只要不是怀恶意者，来者不拒，都会被给予公平的选拔机会。最终脱颖而出的八个人……才能正式成为吾之弟子。”
三人闻言，心中顿感压力。
刘心明算了算：总共十二个人，能做弟子的有八个，那还是有很大机会的嘛。
白其问道：“黄师，请问选拔会在什么时候举行？内容又是什么？”
黄平山淡漠答道：“选拔分三种考核，文，武，灵根。会在八月一日，亦即……七日之后举行。”
黄平山虽说了个大纲，但并未将具体考核方式昭布，所以刘心明等人很难做出有针对性的准备。
“常江，你带他们去住处。”黄平山转向一旁的一名黑衣青年，开口道。
“是。”
那青年走向三人，冷冰冰道：“跟我走吧。”
张斯和白其都有些畏惧这名为常江的师兄，因为他的脸色太冷酷无情了。
走在路上，刘心明向常江问道：“常大哥，你也是黄师的弟子吗？”
“对。”常江简短回答，神色酷到掉渣。
“那你来到灵院多久了？是何阶位的弟子？”
“六年，橙阶。”常江惜字如金，但短短四字却已将他不俗的实力展露出来了。
三人闻言心中一惊，因为看常江的年纪也就和李魁差不多，甚至还要年轻一些。但他却比李魁高出了一个阶位。
据李魁所说，灵院中每两个相邻阶位之间可都是存在着悬殊的差距的。
四人踏着青石板路，走了约莫一炷香功夫，来到一座三层高的普通楼房之前，常江指着前楼对三人说：“这是白阶弟子的住所之一，每人一间，而每楼共有五个房间，现在，里面的三楼还是空的，你们可以暂且住那儿。”
三人向常江道谢后，上楼去了。
白阶弟子的住处颇为简陋，不到十平米，有床有桌椅，但却没有太多家具。如果想要，就得自个儿花钱添置。
刘心明坐在床上，取出一支笛来，轻轻抚起……
笛音袅袅，风声潇潇。微妙和雅，一曲无生。
我是谁？我为何会来到这世间？我来这世间又为了什么？
只有刘心明自己晓得，他修行灵气，不仅仅是为了追求强大、追求极致的力量，更是为了弄明心中的大问。
少年知晓——灵气修士登峰造极之后，可以通天彻地，具大神通。所以他想，如果有一天，自己能达到那种境界，或许一切真相，都会昭然大白……
