龙耀祖为求得一子,修建宗祠供奉着神灵,可在三年时间里,五方婆娘都相继离世。正在他心灰意冷之际,诸葛子的出现,让他重燃希望。
自诸葛子指点之后,龙耀祖已深信不疑,择吉日迁移先祖,顺应风水,另一边四处托人续弦。
因是龙家五方婆娘离奇去世,早已在方圆百里传开,人人谈而色变,视为不详,任是家财百万,也没人敢嫁。自此又过三年。龙耀祖再次失去了信心,二次心灰意冷。
也许上天累了,不想再捉弄。
终于有一天,一切终于有了转机。
那是一个风雪交加的早晨,大雪整整下了一夜,地上的积雪掩过膝盖。龙耀祖还没起床,突然被家仆的一声尖叫吓醒。不知缘由,忙是穿上衣服循声出来。
原来是在府门口,家仆扫雪发现了个人。这热正好是在门楼底下,横躺趴卧。像是借助门楼遮雪挡寒,不巧的是门楼朝南,又刮着南风,所以这人虽在门楼之下,身上也被覆盖了一层厚厚地积雪。身体僵硬,人不知死活。
龙耀祖忙是叫家仆扶起,扫去身上的积雪,看清是个姑娘。见其蓬头垢面,身着麻布粗衣,且污秽不堪,十分狼狈,原来是个乞丐。再探鼻息,气若游丝,似有似无。
龙耀祖忙是叫仆人带到屋里。
家仆略一迟疑,劝道:“老爷,这个乞丐估计是活不成了。趁现在天还未亮,我们还是把他扔到别处去吧!如果真死在这里,也是百口莫辩,说不好还的吃上官司。”
龙耀祖微嗔道:“怎能见死不救。是死是活,也要看她造化。如果真是她命该绝于此,我们也是问心无愧了。”
龙耀祖原本就有着“善财神”之称,又加之吃斋念佛这几年,心性更加淳厚。
善举使然,也该是有此善缘。
家仆不敢再违拗,两人搀着乞丐进入府中,找了一处温暖的地方放下,着女眷脱下麻布粗衣,这身衣服已成冰坨,又找了一身干净的衣服换上,然后烧汤熬粥给她喂下,约有一个时辰,女乞丐竟然慢慢苏醒了过来,见是被人救活,挣扎跪谢。
龙耀祖见这乞丐年纪不大,二十出头。现在洗去了脸上的污垢,也是肌肤细腻,五官端正,虽是面黄肌瘦,到有几分姿色。
这女子倒也聪慧,不等他问,先开口说道:“我叫张诺。原本是本州河间县人,离此有上百里。因是父母病重,耗尽家财,不治双亡,最终是人财两空,而我年纪又小,无依无靠又无半点谋生手艺,为了生存,只好出来乞讨过活。昨天走到这里,恰逢大雪。本想在贵府门楼躲躲风雪。怎奈饥寒交迫,晕厥过去。幸喜遇到好心的老爷,救得我一命。”说着再次跪拜。
龙耀祖听罢,叹道:“原来也是苦命之人。”顿起怜悯之心,止住又道:“既是父母双亡,又无依无靠,到不如在我府上给你谋一份差事,保你衣食无忧,总好过你乞讨过活。”
张诺也是福至心灵,听罢再跪谢:“若得老爷收留,小女子甘愿做牛做马,报答救命之恩。”
这时龙耀祖见这女子聪明灵动,突然之间再次勾起求子之欲,暗自想道:“我虽娶了五方婆娘,都不曾为我留下香火。却相继离世。这女子年轻貌美,又不曾出嫁,到不如将她纳做六房,若能生个一男半女,到也了了我平生之憾。”想到此处,龙耀祖竟心跳加速。搁置了三年的欲望之火,现在好像已被张诺重新点燃。但碍于情面,这种说亲之事,自己也不好张口。毕竟自己已是一把年纪了,还有一张脸。
既然自己不好说,他找到了福根。
福根是龙府的管家。
说起这福根也是一位苦命之人,穷的甚至连个像样的名字都没有,一个很接地气的名字叫了几十年。侍奉了龙家两代,忠贞不二。
福根自十岁被家里卖到龙府,就再也没见过家人。龙府已成了他真正的家,几乎是与龙耀祖同龄,两人自小玩伴,亦仆亦友。自进府以后,烧水、担柴、洗衣、做饭,凭借自己踏实忠诚一步步熬到了现在的管家。
可以说龙家的偌大基业,都掌握在他的手中。
龙耀祖想到福根是自己无话不谈的主仆,这事让他去说也最为合适。
没过几天,福根便传达了他的意思。
张诺本是穷苦出身,今又落难至此,无依无靠,所幸家主看得起,又兼有救命之恩,她也没有拒绝,欣然应下。
不知是祖宗庇佑,还是这三年来,龙耀祖的虔诚感动了神灵。
张诺入府不到一年,便传来喜讯,怀胎十月,便产下一子。
据产婆所说,此子下生不哭反笑,这到把干了一辈子的产婆吓的不轻,视为不凡。
再说这孩子生母张诺,则是命途多舛,因是难产身亡。除了在龙氏宗族祠堂留下一个“龙张氏”的牌位之外,其他什么不曾留下便匆匆离世。
她好像只为使命而来——一旦完成,上天一刻也不想让她多留,甚至吝啬到连看一眼自己骨肉的时间都不曾留下。
她生在贫困家庭,忍受饥寒交迫,遭遇人生变故,目睹父母双亡,乞讨至此。幸得有缘之人垂爱,嫁入豪门,也算是苦尽甘来。天意弄人,命运之神好像有意捉弄,为她凄苦的命运开了一个悲伤的玩笑。
张诺就这样结束了自己短暂而凄苦的一生。
命运可悲可叹。
龙耀祖对此悲喜交加,悲的是这第六方姨太也没能留住,怀胎十月都不曾与孩子见上一面就撒手人寰了,愧疚与负罪感立时用上心头。暗自叹道:“我这到底是做了什么孽?六个婆娘都不曾留住一个,现在虽是得一子,但又丧一妻,又平添了一份罪孽!”
悲伤过后,好在有另外一件喜事可掩住悲伤。老来得子,久积压在心头多年的阴霾终于拨云见日,香火有续,后继有人了。
再说龙耀祖就老来得子这事,他已高兴的合不拢嘴。特地跑到宗祠之内,把诸般神灵一一跪拜道:“弟子龙耀祖,求子已久,今终得愿。感谢诸位神灵赐子。弟子日后依旧会虔诚向佛,广结善缘。愿各位神灵常驻,弟子日后必定每日一炷香,供奉真身。并保我州县风调雨顺,国泰民安。”龙耀祖拜了整整一天,方才把诸神拜完。
拜完诸神之后,又举行了重大祭祖仪式,跪拜道:“龙家列祖列宗在上,第十代不肖子龙耀祖今喜得一子,龙家香火传承,后继有人,全赖列位先祖庇佑。愿诸位先祖再保我龙家之后,康乐一生,吉安一世,继承我龙家几代基业,并发扬光大,不肖子孙虽死无憾。”。
一番拜神祭祖之后,回到府中,看着这个刚一出生就没有了娘的孩子,视若珍宝。暗自想道:“我龙耀祖庸碌半生,继祖业以来,求子半生,愧对去世婆娘,也算造下了无端冤孽。幸喜在有生之年,宿愿得偿,了却了平生之愿。此子得来不易,定是上天恩赐,就叫他‘天赐’吧!”
龙家之后,被天所赐――龙天赐。