向大成在一众将领官员的环视之下，呼哧带喘一字一句叙述了他们寻找马啃藤的过程：好不容易找到了向大成小时候生活的村庄地界，万没想到向大成从小生长的山村早就已经在战火中消失殆尽。如今村子里只有一些故土难离、宁愿老死在老家的老人搭建一些破房子住着，只打算住一天是一天，有今天没明天。
向大成带清兵进村问了问老人情况，得知村后山林早就被往来下面过慧心国兵士、流民、盗贼光顾了不知多少回，里面可吃的野物鸟兽、野薯野果，甚至树枝草根早就被洗劫一空，前两年又被战火波及，烧了个干干净净……
他犹自不信，只带队前往记忆中的树林寻找马啃藤，没想到情况比老人形容的更糟，那片树林几乎成了一片焦土，生长着奇形怪状长满荆棘的灌木，连牛羊都不肯走进去觅食，更别提珍贵药材马啃藤了。
向大成和兵士们颇感沮丧，但又不愿就此放弃寻找希望，于是拜别了村中老人，顺着树林山脉一路探索下去，终究有希望能找到马啃藤。
顺着山脉走向走了一天一夜，兵士们都累极了，只好找地方坐下休息，正当大家背靠山林掏出干粮攥成小团子慢慢咀嚼时，向大成无意中在崖壁上看到了一株寻找已久的马啃藤！
当时他极度兴奋，只觉这一趟没有白跑，不负使命终于找到了这药材！
大家稍事休整，一鼓作气继续向前，他将兵士们分为三组展开搜索，只让大家不放过一草一叶，果然终于在一片树林向阳温暖处找到了一片绿油油的马啃藤。大家欢呼雀跃，一拥而上争先恐后将手边的马啃藤连根拔起，又展开身上携带的包袱布，一把一把将这些珍贵的草药放在包袱布中央，打算装满以后打上结就可以顺利背回来。
正当他们兴奋得满面笑容时，忽然有人从背后向他们放箭偷袭！向大成身边一名兵士大喝一声，所有人才发现是被黠面国巡逻兵偷袭，转而扔下手中马啃藤，提起盾牌和弯刀弓箭聚集在一处，背靠背相互依靠防御，便与偷袭的敌军展开了殊死搏斗……
向大成本是平民，更没有防身搏斗的武艺，只吓得拖了一大包马啃藤背在背上做挡箭牌，边抵挡边撤退，另有一两人与他同行保护。
这一战发生突然，结束的也快，他带去的一队亲兵遭受重创，逃回命来的不过二三，所找到的马啃藤只带回整整两大包。
后来他们才知道，他们顺着这条两国边境走向的山脉走了一天一夜，不知不觉中已经进入了黠面国国境，无怪乎被黠面国巡逻军发现追杀。
向大成哭道，只说自己对不起大将军，对不起慧心大军，带了这么多兄弟出去，牺牲了不少，才换来两包马啃藤……
白大将军和季鹰副将听完，面色铁青却并不多言，命向大成将所采回的马啃藤取出来，大家仔细观看一番：只见这马啃藤茎蔓又细又长，弯弯曲曲可以缠绕在树干或灌木上，深绿色叶片却出奇肥厚，好似有一层银光闪闪的蜡质覆盖在叶片表面，整株草药青翠欲滴，散发着难以描述的清香，闻着便觉沁人心脾浑身舒爽。
齐月知道这个时代生产力并不发达，缺医少药再正常不过，只好道：“大将军，副将，这马啃藤虽然量不多，却是我慧心将士兄弟用性命换来的……现在便让军医煎煮了，与病患及早喝下吧！”
如今慧心军营里患上痈疽之症的人数越来越多，几乎每天都发现新的病患，很多年轻士兵也渐渐出现皮肤溃烂的情况，只是一开始并不在意，总以为过两天就会好了，没想到越拖越久，越拖越严重，等到军医发现的时候身上烂出了大创口，医药擦洗都不见效果……
齐月顿一顿，又对向大成和其他两名士兵说道：“你们也辛苦了，不能让你们这趟罪白受，只将茎叶拿去煮药汤，根部以上留一段下来，送到青丁城附近派人找个地方种下，以后指望它们长成一片做备用药材。“
胡军医早就被叫到营帐当中，按嘱咐领了草药下去，只叹道：“病患这么多，这两包草药……怕是一天就用完了……”口中絮叨着慢慢退了出去，只剩下紧皱眉头的白大将军季副将和齐爵爷。
一时之间，营帐里整个上午的温暖平静氛围仿佛一下被这惨痛的消息冲得烟消云散，帐外士兵痛苦的呻吟声也一阵一阵传进耳膜，让人心头发颤。
齐月这段时间在军营里逛游，见到不少痈疽病患，血淋淋的腐烂创口让她触目惊心，可向大成出去这么多日，众人抱有期望的马啃藤却只找回了这么一点点……难怪主将眉头紧锁，连背影当中都透露着忧心烦恼。
原先胡军医预言这痈疽之症若是得不到有效药品的治疗和预防，只怕一个月之内便会在西疆大军里散播开来。原指望向大成能带人到慧心国黠面国边境找到仙草“马啃藤”，想到却是这般结果。
而且，向大成这一来一回，路途上花了十一天，这——难道，二十天之后，西疆大军的痈疽之症便真的无法抑制了？到时候可怎么办？
齐月也是郁闷，好不容易千辛万苦万里送军粮，平平安安送到了西疆，原以为可以缓解西疆大军的压力，提升战斗力，却不期然得知这军队正在被潜伏的病魔困扰——
整个大将军营帐里忽然静的可怕，静得让人忧愁，四面八方似乎包裹着浓郁沉重的叹息，半晌都没有人说一句话。
半晌之后，当季鹰身边的王参将小小声说了一句话之后，白大将军猛然回过头，双眼中浮现着一层薄薄红血丝，分外急迫竟有几分狰狞：“你说什么？再说一遍！”
王参将也吓了一跳，只好老老实实又重复了一遍，详细说道：“回禀大将军季副将，咱们向西面寻找马啃藤一时不可得，即便找到，也是需进入黠面国境内，敌军主场想要打击我们易如反掌……刚才我说，不如，我们朝南面找找！”
南面，南面？所有人都愣住了。
