这是一个被人重复过许多次的故事，这是一幕被上演过无数次的悲剧，许多人的宝贵生命莫名其妙地被一种无影无形之物夺去。我们有理由相信，如果不重视保护环境，对任意破坏环境的行为麻木不仁，听之任之；如果不具备最起码的环境保护知识，这人间的悲剧还会不断地重演下去，只不过是换了一个又一个舞台而已。
1997年11月12日晚7时许，天早已黑了。北京市朝阳公安分局的几名公安干警正在东三环中路上巡逻，突然，他们发现前方不远处市政工程的一个管道井盖被掀在一边，出于强烈的责任心，这几名巡警当即停车查看。他们发现在管道井的底部躺着两个人，呼叫几声无人应答。当他们把这两个人救出紧急送往附近的红十字朝阳医院时，这两个人已处于深度昏迷状态。经全力抢救，他们终于化险为夷。这两个人既不是不慎跌入井内摔伤，也不是寻死自杀，更不是被谋杀，他们是市政公司的工人，是在奉命检修井下的市政工程管道时不慎中毒昏迷的。他们所中之毒是一种被称为硫化氢的有害有毒化学气体，如果不是首都巡警及时搭救，硫化氢早已夺去了他们的生命。
在安徽省合肥市，当环卫工人在清除地下阴沟中的废弃物时，两名工人师傅无声无息地死在了阴沟之中。最令人不可思议的事情发生在湖北某地的一家造纸厂里，这家造纸厂有一个公共浴池，在一段时间里，身体健康、沐浴从不晕池的人们每进浴池不久，就纷纷出现中毒现象，有人甚至在浴池里昏迷不醒。几经调查也没有找出其中原因，一时间再也无人敢去这个浴池洗澡了。后来终于找出了原因，无论是合肥市的那两位因公死亡的环卫工人，还是在某造纸厂浴池内昏迷不醒的人们，“谋害”他们的“凶手”都是硫化氢。此类事件在世界许多地方也曾多次发生过，有的是硫化氢，有的是其他有毒有害气体。那么这些化学气体是如何杀人的呢？随意排放有毒有害气体会造成什么严重后果呢？我们不妨先介绍一下硫化氢。
硫化氢是一种能散发出类似臭鸡蛋味的有毒有害化学气体。它对人有强烈的麻醉作用，一旦侵入人的肌体，就会很快抑制人体内细胞色素氧化酶的活性，并使血红蛋白转化成硫化血红蛋白，快速造成人体组织细胞缺氧，从而导致人发生窒息甚至死亡。在大气层中，在我们呼吸的空间里边，都有硫化氢的存在，只不过在正常情况下它的含量非常低，因而也不会对我们的身体健康造成伤害。但是如果在某一地点、某一时间内，硫化氢的含量突然增高，空气环境受到严重破坏时，硫化氢就会毫不客气地损害人的健康乃至危及人的生命。比如在一定的空间范围内硫化氢的浓度达到百万分之一百时，人们就会感到头痛、眩晕；如果达到百万分之四百至百万分之七百时，人体的神经系统就会遭到严重破坏；如果达到百万分之七百以上时，人在这种环境中就必死无疑。
硫化氢能置人于死地是千真万确的，但硫化氢还有一个鲜为人知的特征，通过这个特征更能让人体会到它阴险之极的一面。当空气中硫化氢的含量较少时，它会自然散发出一股类似臭鸡蛋的恶臭，这种臭味等于向人示警，凡是闻到这种臭味的人，无论你是否知道它是硫化氢散发出来的，都会本能地避而远之，所以一般地说，这种浓度的硫化氢尚不足害死人。当空气中的硫化氢浓度上升到10毫克／升时，它却变得没有任何气味，这时的硫化氢危害程度明显增加了。由于它变得无色无味，所以人们对它的防备能力就明显减弱，在这种情况下，人发生硫化氢中毒的可能性大大增加。当空气中的硫化氢浓度再升高时，它反而会散发出一丝淡淡的香气，类似花香。从硫化氢的这种特异性中，我们不难看出，如果这种化学气体在空气中的浓度尚不足达到破坏环境危及人体健康时，我们大可不必去理会它，但是，一旦它散发出淡淡的香气时，人们又极可能面对这种“诱惑”毫无防护意识，而这种“诱惑”的背后却是致命的一击。
随着现代工业的不断发展，生产规模不断扩大，在工业，特别是化学工业的生产过程中，排放的有毒有害化学气体不但数量在不断增加，种类也五花八门，这些有毒有害化学气体都以不同方式、程度不同地破坏着大气环境。但是一般情况下在短时间内还不至于直接严重危害人们的生命健康，硫化氢也是如此。那么在什么情况下硫化氢在空气中的浓度才会增高呢？硫化氢在什么环境中才会产生和积聚呢？在我们的日常生活中每天都会把大量含硫的物质排放出去，如用洗涤剂洗过衣服的污水中就含有硫，这些物质被排放到污水沟、粪便池等阴暗低洼处，含硫有机物质在这些地方积聚后较长时间受到多种厌氧微生物的分解，分解后就产生了硫化氢。另外，在工业生产中，比如硫化染料、纸浆、人造纤维等的生产加工过程中也会产生一定数量的硫化氢，它们同样也随着工业废水被排放出去。因为硫化氢的比重比空气重，所以无论是生活中产生的硫化氢，还是工业生产中产生的硫化氢，它们都不会较长时间地存在于高处的大气中，而是慢慢地沉淀到低洼地带，在阴沟里、池塘内、城市市政地下管道中积存，伺机杀人于不备之间。
空气中的硫化氢除了自然产生和工业生产中正常排放的之外，还有违章违法超标排放的，而且这种排放往往浓度高又比较集中，因而对环境的污染以及对人体构成的危害会更大。例如，湖北某造纸厂浴池里边的硫化氢，就是因为排放硫化氢的管道和浴池下水道相通，由于管道泄露，致使这种有毒化学气体顺着下水道进入浴池，人们在不经意之中中毒。
1995年1月3日，山东省济南市曾经发生一起特大爆炸事件。那天傍晚大约5时50分左右，在济南市区东南角，突然传来一声惊天动地的沉闷爆炸声。爆炸声响过之后，一条平整的大街被掀了盖，成块成块的水泥板被抛向天空之后又散落在大街两旁和居民住宅楼上，砸到了街上行人的头上。在惊慌失措的人们还没来得及弄清楚到底发生了什么事情的时候，2600米长的一条大街被齐刷刷地炸开了一条1米宽、1米深的大沟。大爆炸使10余人死亡，100余人受伤，多人致残，国家、集体和个人的财产也蒙受了巨大的损失。
有些化学武器有窒息性毒剂，如光气、双光气等，它们能损伤人的上呼吸道和肺部组织，导致肺水肿，严重的就死亡；有的化学武器有糜烂性毒剂，如芥子气、氮芥气、路易氏剂等，它们能使人的机体组织坏死和血液中毒；有的化学武器有神经麻痹性毒剂，如塔崩、索曼、沙林等，它们进入人体能阻止氧化作用，造成人发抖不止，大量分泌唾液，最后停止呼吸。
军用毒剂的杀伤力远远超过常规武器。一般来讲，化学弹与同口径的杀伤弹比较，其杀伤范围要大几倍至十几倍。化学毒剂能严重污染空气、地面、水体、食物等。人只要呼吸了染毒空气，误食了染毒的食物及水，甚至只要接触了毒剂液滴，就会引起中毒。化学武器不仅杀伤范围大，而且杀伤作用时间长。如沙林毒剂弹爆炸后，染毒空气的杀伤作用时间可持续几分钟到几小时；维埃克斯扩散使地面物体染毒后，杀伤作用可持续几天到几周。有的神经毒气，不仅杀伤范围大，而且其毒性能延续数月。据有关人士介绍，日军在侵华战争中，对我国13个省的81个县、镇和地区滥用毒剂，用毒次数共达1600多次，用毒种类有催泪性、喷嚏性、窒息性、糜烂性和血液中毒性等等，用毒规模有大、中、小型和零星之分。如1938年7月6日，日军在对我山西省曲沃县的扫荡中，就准备了18000个中型红简（窒息性毒剂）。1939年2月，在江西省德安县的作战中，日军使用红简15000个，并发射3000发毒剂炮弹，染毒面积近30万平方米，使我抗日军民受到很大伤害。日本军国主义分子的滔天罪行引起了我国人民和全世界爱好和平的人民的公愤。
日本试制和生产化学武器也给本国人民带来了严重的灾难。如日本广岛县竹原市忠海港的濑户内海的海面上，有一座风景秀丽的大久野岛。然而，它在过去的一个时期却曾经是一座恐怖的“毒气岛”。1927年日军在这里建造了毒气工厂。自1929年至1945年二次世界大战结束，日本侵略者在这个岛上共生产芥子气、毒瓦斯等共2.3万吨。在创造化学武器的过程中，岛上植物枯死，动物死亡，人受伤害。当时被征用的儿童、中学生、女青年共达6000余人，据广岛大学医学院调查，其中因肺癌和各种癌症以及呼吸道疾病而死亡的有1300多人，幸存的4000多人，现在还在遭受毒气后遗症的痛苦。
1976年7月10日，在意大利北部工业城市米兰市郊区发生了一件奇怪而又可怕的事。
那天，学校已经放暑假了，少女诺维拉和她的伙伴们跑到附近一家工厂边绿茵茵的草地上无忧无虑地玩耍游戏。突然，诺维拉惊叫了起来：“看，那里有红云升起！”孩子们朝着她手指的方向一看，果然有一团团红云从工厂的棚屋升起。孩子们被这奇异的现象一下子吸引住了，他们都跟着大叫起来。附近居民听到孩子们的喊叫，也纷纷从家里出来看热闹。大家一边看，一边议论，但谁也不知这里什么原因。“红云”腾飞到空中，随着微风慢慢移向远方，过了好长好长时间，才渐渐地消散。诺维拉和她的众多伙伴当时并没有什么太大的感觉。
几天后，诺维拉和她的伙伴们身上都长出了许许多多的脓疱，而且很难治好。工厂附近的居民也出现了一些不正常的情况，有的头晕眼花，有的恶心、呕吐，有的身上也长出了许多大大小小的脓疱。附近的许多羊、兔子由于吃了这个地区的草，都莫名其妙地死了；周围的花草树木也都相继枯萎凋谢。谁也没想到，那一团团看来很漂亮的“红云”，却把一场灾难降临到无辜的孩子和无辜的居民头上，降临到这片原来充满生机的土地上。
当地镇政府为了弄清“红云”事件的真相，派员进行了调查。他们发现当地那家属于瑞士霍夫曼一拉罗切公司的农药厂在7月10日发生了一次生产事故。反应罐破裂后，罐内贮存的生产除草剂用的原料三氯苯酚发生化学反应，产生了一种叫“二恶英”的化学毒气物质。原来，这团团“红云”就是“二恶英”。
为了预防环境污染可能造成更加严重的后果，当地有关部门采取了两条措施。一条是把居民全部转移到安全地带，又将当地大约7.7万头家畜全部宰杀掉；另一条是对受“二恶英”污染的物品进行了严格的检查和清扫。结果，在清扫过程中被分离出来的污染物竟多达2200千克，它们被装进41只密封的桶内。
意大利当局又决定，由一位国会议员负责监督押运，将这41只密封的桶送往欧洲一个专门处理这类废物的地方安全深埋。谁料想，这41只密封桶由意大利运往法国境内后就神秘地失踪了。
这桩神秘的失踪事件震动了整个欧洲，引起了各国政府和民众的莫大的惊慌和恐惧。
美国纽约州尼加拉市郊，有一条长达11千米的运河，两岸是平坦开阔的原野，不少垦荒者在原野上建造起了新的住宅，第九十九走读学校也把平坦开阔的原野当作天然体育场。因而，人们亲呢地称这条运河为“爱渠”。
谁知道，正当住宅在这里不断扩展，学校在这里创建，笑声后面，却是一阵阵母亲们悲痛欲绝的哭泣……胎儿死在母腹里，生下的婴儿肢体残缺不全，结婚多年的妇女不能生育子女，癌症人数与日俱增。恐惧感压得人们气都喘不过来，大家似乎感到有一双无形的魔爪伸进了这个地区。
1980年5月，一家电视台以特快讯报道：“爱渠”地区居民普遍出现有染色体异常现象，人们担心畸形胎儿以及癌症患者会迅速增多。
1980年8月15日，美国《科学》杂志报道：“爱渠”地区最近18例临床分娩中，正常出生的婴儿只有2人，畸形婴儿却有9人，还有7名婴儿是流产或死产。
这些惊人的报道，震动了美国。当时在任的卡特总统亲自布置，立即采取特别紧急措施，劝告该地区701户的2500多名居民火速搬迁他乡，所需费用全部由国家负责。
“爱渠”变成了“死亡之渠”，这是谁的罪过呢？原来凶手就是工业垃圾中的化学毒物。
事情还得从1942年说起，当时的福克公司为了寻找自己化工厂投弃工业垃圾的场所，把目光盯住了专门为发电而开掘的运河——“爱渠”。于是，福克公司连年不断地向“爱渠”倾废，估计共投入工业垃圾2.1万吨之多。这些垃圾的主要成分是六六六农药，以及原料氯苯、三氯苯烷等难以分解的剧毒物质，这些正是70年代以来对环境污染最严重的物质。
到了1953年，福克公司以很低的价钱把这块土地卖给了尼加拉市教育协会，条件是：今后工厂抛弃的废物所引起的任何事故，福克公司概不负责。尼加拉市教育协会竟会答应！他们不但修建了学校，而且还把部分土地转卖给了一群垦荒者。廉价的东西却给人们带来了巨大的苦难。当年福克公司抛下的工业垃圾，正是酿成“爱渠”悲剧的元凶。不管肇事者当初有没有预料到如此恶果，但历史已作出宣判：福克公司罪责难逃！
1992年4月22日，在墨西哥的第二大城市瓜达拉哈拉市也发生过同样的大爆炸，只不过是发生在异国他乡的这次大爆炸，其骇人听闻的程度比起济南大爆炸来有过之而无不及。据计算，济南发生的那次大爆炸的能量相当于2万吨TNT炸药，炸开了2600米的街道，而墨西哥的瓜达拉哈拉市的大爆炸竟然炸开了10000米的街道，一些当时正在大街上行驶的小汽车也被抛向了几米高的空中，生命财产损失更加惨重。
时间不一样，地点不一样，爆炸的程度也不一样，但有一点是一样的，那就是引发爆炸的物质是一样的，两起大爆炸都是地沟中积聚的化学气体乙烷突遇明火而引发的。乙烷同硫化氢一样都是化学气体，但乙烷又有它的特性，乙烷的沸点非常低，它完全不同于煤炭、干柴，甚至也不同于汽油、酒精等燃料，乙烷的沸点为——88.6℃，在常温情况下，乙烷表现为挥发性气体，这种气体极易燃烧，如遇明火，一触即着。常识告诉我们，强烈的燃烧会发生爆炸，而瞬间的强烈燃烧又是在空间极其有限的地沟里进行，这种大爆炸就肯定是异常强烈的。济南市发生的大爆炸瞬间产生的能量相当于一颗小型原子弹的TNT当量，这次大爆炸的原因是该市金融大厦在施工中，严重违反施工中有关安全和环保的规定，把大量的化学气体泄漏到供电电缆的暗道中，从而引起供电电源跳闸发生明火，导致了这场大爆炸。
在世界上任何一座现代化的城市市政建设中，纵横交错的各种管线无不像蜘蛛网一样连接着整座城市的四面八方，包括供电、通信、燃气、供水、排污等多条管道同走一条暗沟，一旦发生爆炸，造成的影响和经济损失往往是多方面的和巨大的。在任何一座城市里谁也无法保证没有人往这种暗道里排放汽油、乙烷等易燃物质，哪怕这不是故意破坏，但构成的危险却是一样的。尤其是一些见利忘义之徒，为了一些蝇头小利，在夜深人静之际，把城市市政建设的一些井盖盗走，殊不知，井盖被盗，井口裸露，除了给行人在猝不及防中造成人身伤害之外，还有导致大爆炸的危险。如果某条暗道积聚了诸如乙烷之类的易燃易爆化学气体，如果窃贼盗去的恰恰是这条暗沟上的防护井盖，如果此时有人不经意地把一个未熄灭的烟头顺手扔进了裸露的井中，那么在这种情况下会发生什么事情，恐怕人人都能猜得到。
有毒有害的化学气体都是无影无形的，且不要小看这些来无影去无踪的化学气体，一旦凝聚在一起，形成足够大的破坏能力时，一有条件就会大发淫威。由于它们大都具有各种各样的特殊性，往往会使人们失去警惕性，缺少预见性，因此我们从小就应该培养良好的公共道德和保护环境的意识，学习基本的环境保护知识。在环境条件比较差的低洼处施工劳动，要随时想到在这种地方可能隐藏着形形色色的、无影无形的“杀手”，切不可掉以轻心，因为这种无影无形之物造成的危害有时比那种看得见摸得着的污染物造成的危害更直接、更迅速、更可怕。
