还没踏进堂屋大门，贤希就觉得有麻烦了。
九弟贤烈低头站在堂屋正中，一旁的太师椅上坐着教书先生，正面色阴沉地瞥眼斜视着贤烈。另一边的太师椅上，父亲眉头紧锁，手边的案几上，放着一本泛黄的古书。
“九少爷天资聪慧，年纪虽小但明辨是非。”先生语气里带着几分质询，一边说一边摸着两撇八字胡，“霍某也相信这书绝不会是九少爷的。想必是贵府某个下人所藏。九少爷何不说出是谁？若此人确系图谋不轨，将其交去官府便是了。”
贤希心里一紧，麻烦大了。
“贤烈，我再问一遍，这书是谁的？”父亲缓缓地发问。
沉默片刻，贤烈抬起头，深吸一口气，眼里满是倔强的光：“我的。”
父亲似乎轻叹了一声，又问：“从哪里来的？”
男孩低头不语。
坐在一旁的教书先生突然发话了：“陈老爷，虽然这是您的家事，但霍某还是想提醒一下，私藏禁书，可是会有牢狱之灾的。”他特意在说出最后几个字的时候，拖着长音，“我大坎律载明：妄语怪力乱神者，杖五十；私藏妖魔鬼怪之书者，囚一年；著此类书者，囚十年；私研妖法禁术者，囚终身；以邪魔妖道收徒授教者，大辟。”
贤希跨进堂屋大门，走到九弟身边站定，向父亲和霍先生做了个揖，朗声说道：“这本《太玄古事纪》，是我的。”
阳关从身后照进堂屋，落在一高一矮两个少年的肩上，在父亲的面前投下错落的影子。
陈老爷看着自己的两个儿子，满眼痛心，又带着些赞许和欣慰。沉默了半晌，他看向教书先生，说道：“陈氏家门不幸，犬子年幼无知，误读禁书。老夫自当严加管教，霍先生莫虑。只是官府那边……念及此次只是初犯，还望先生……。”
“哦……哦哈哈哈！”霍先生皮笑肉不笑地接过话头，打了个圆场，“刚才霍某有些言重。六少爷我也是了解的，好读些诗词，看些杂书，少年人嘛！谁没有点好奇心？陈老爷不必担心，霍某绝不是贪赏告密之人。刚才只是一时情急，怕一本禁书连累了陈家的声誉……当然还有霍某人教书育人几十年来的一点点虚名……如若陈老爷往后能严加管教，那就善莫大焉！”
说完，霍先生便起身告辞了。陈老爷亲送先生出门，留下兄弟二人在堂屋里默默对视。
“六哥，对不起。”贤烈抬起头，眼里闪着泪花，“我今天偷偷把那本书从你箱子里拿出来了，本想在自己房间里看一阵子，没想到被霍先生发现了……”
“没关系，这不怪你。”贤希拍拍弟弟的肩，“只是这霍先生，我不太信他。以后咱们家算是落了把柄在他手上了。”
“六哥，我还是不明白，为什么官府不让咱们看古代的神话书？”贤烈问道。
“我也不知道，大概是他们怕人们学坏吧……”
“那我们看了这些书，便是坏人么？”
“当然不是！”父亲洪亮的声音从身后传来。
父亲进门，在太师椅上坐下后，招呼道：“贤希贤烈，你们都坐过来。”
待两兄弟坐定后，父亲认真地对他们说到，“你们要知道，一个人是好是坏，永远是由他做出的事决定的，而不是他看过什么书，说过什么话。若是看一本书，便能让人变坏或者变好，那这人世也未免太简单了。书里记的东西，有能用来害人的，也有能用来救命的，全看人怎么用。”
兄弟俩一边听，一边默默点头。
父亲问道：“贤希，这本书你到底哪里得来的？”
“前几年，在当铺巷的一个旧货贩子那里淘到的。”贤希老实回答道。
“嗯，”父亲点点头，随即微微一笑说道，“告诉你们一个秘密，为父年轻的时候，也爱看这类书。”
两兄弟瞪大了眼睛，惊讶得说不出话来。
“虽然关于上古神话、妖魔鬼怪的书籍，被帝国历朝历代视为禁书已有近一千年了，但江湖流传的各类魔法仙术、山野村夫口口相传的神鬼传奇，从未真正绝迹。神话传奇也好，神秘法术也好，其实都是有生命力的。它们随着这片土地上的人代代相传，早已成为了升龙帝国的一部分，而且是很重要的一部分。”父亲头一次向兄弟俩讲述起这个禁忌的话题。
“而且不瞒你们说，”父亲接着说道，“为父在你们这个年纪的时候，甚至还狂热地爱好过各类法术，梦想当一名江湖术士。当然了，最后为了继承家业，放弃了这个不切实际的理想。所以我完全理解你们现在的想法。”
说到这里，父亲手掌一翻，突然从手心飞出一只金色的小鸟。小鸟一跃飞向半空中，在宽敞的堂屋里鸣叫着上下翻飞，身后的空气里浮现出彩虹般绚烂的尾迹。
父亲打了个响指，半空中的小鸟突然变作千百片细碎的金箔，纷纷扬扬散落到了地上。
兄弟俩看呆了，眼睛瞪得更大，下巴都合不上了。
“嘘……”父亲竖起食指，做了个别出声的手势，挤挤眼睛说，“千万不要告诉别人。不然爸爸要被抓去坐牢的。”
“爸爸，教我！教我！”贤烈抓着爸爸的袖子，兴奋地低声叫唤着。
“你现在还太小，学不了这个。”爸爸答道。
“那要到什么时候？”贤烈一脸失望。
“十四岁吧，再等两年。”爸爸说。
“我十六了，是不是可以学了？”贤希立马问道。
爸爸收起了笑容，对贤希说：“六儿，你要真的想学，爸爸给你介绍一个真正会的。这样吧，明天我就带你去拜师。不过一定要保密。”
听见这意想不到的好消息，贤希激动得跳了起来：“好啊！”
在一旁的贤烈又高兴又羡慕，拉着哥哥连声说：“低调低调！保密！”
第二天一大早，父亲便带着贤希出门了。父子二人骑着两匹白马，轻快地穿行在浣州城中，像一阵穿过街道的晨风。没过多久，他们便来到了码头边的大市场附近，停在了一处会馆门外。
只见会馆外侧的砖墙布满青苔，墙后是一座白墙青瓦的大厅，高大的山墙和门楼使会馆看上去格外庄重。门楼上挂有一块牌匾，上书“青萍堂”三个大字。再加上古朴的飞檐斗拱，让人误以为这里是一座庙宇。
陈老爷下马，对守在门口的一个包着白头巾的门丁举起右手，大拇指、食指、中指向上伸出，无名指、小指弯向手心。门丁点点头，便接过马缰绳，放他们父子二人进门了。
穿过门楼，推开大厅厚重的木门，里面竟然是一处热闹的茶馆。喝茶聊天的客人大多是一身短衣打扮、脚穿草鞋的男子，也有几桌客人衣着考究，看上去像是商人的样子。
一个肩搭白布的伙计迎上来。陈老爷又对他重复了一次门口的手势。伙计点点头，带二人穿过大厅，进入到柜台后身的一处僻静茶室中。
“请二位稍坐，五爷马上就来。”伙计说完便出去了。
“爸，你刚才打的那是什么手势？”贤希低声问。
“这叫进门手印，用来告诉看门的我是自己人，来见谁。”父亲说，“待会儿让你看看摆茶阵。”
“什么是自己人啊？摆茶阵是什么？”贤希越听越不明白。
“茶阵也是一套暗语。以后他们会教你的。一会儿你别说话，看着就行。”父亲叮嘱他。
茶室门口的帘子被挑了起来，进来一个圆脸胖子，看上去四十来岁。想必这就是五爷了。
胖子坐在茶桌对面，将三只茶杯在桌上摆了个品字形，然后提起茶壶，往杯子里各倒了半杯茶。
胖子伸手做了个“请”的姿势。
陈老爷拿起离贤希最近的那只茶杯，一饮而尽，然后提起茶壶，将对面离胖子最近的茶杯倒满，最后也伸出手，比了个“请”。
胖子眯起眼睛笑了，点点头，忽然站起身，轻声说：“陈老爷，请跟我来。”
只见他向茶室的一面墙走去，推开一扇暗门，径直走了进去。父子二人便跟了上去。穿过一道狭窄的过道，来到一扇门前。胖子敲敲门，轻声说：“柯大哥，客人来了。”
门应声而开。里面是一间宽敞的会客室，坐着一个与父亲年纪相仿的男人。此人身材魁梧，肩膀宽阔，头发花白却精神矍铄，如岩石雕琢的面容粗糙而坚毅，双眼却有点奇怪——左眼目光如炬，右眼呆滞无神，但闪着奇妙的光芒。贤希定睛一看，原来那人的右眼眶里装着一只假眼珠。
“好久不见了，柯大哥！”陈老爷抱拳道。
“进来坐。”柯大哥并没有起身，向一旁的椅子伸了伸手，“文傅兄弟终于来了。前几天满城都在传你给知州衙门点灯的时候，我就在等你了。”
“哈哈哈，”陈老爷坐下，笑着说道，“让柯大哥看笑话了。”
“你说你家这么大的官司，早点告诉我多好。我青萍会的弟兄们虽然不敢说手眼通天，但扎起个场子，多少还是能够帮衬帮衬的。就算对方耍点下作手段，也能帮文傅兄弟背后多长双眼睛不是？”柯大哥说。
“这我当然晓得。但这回的盐引官司，一开始我想简单了，以为纯粹只是陈氏商号和义福昌在生意场上的纠纷而已。本想在商言商，不愿意搞得那么复杂。后来见愚兄一语点醒梦中人，我才明白义福昌的来头怕是不小啊……”
陈老爷皱了皱眉头，随后又说道：“不过我今天来，不是为了这个事情。主要是为了向柯大哥引荐一下我家老六。贤希，跟柯伯伯打个招呼。”
一直站在父亲身后的贤希走上前来，抱拳行礼。
柯大哥微笑着点了点头，说：“你昨天写来的信我已经收到了。若真能收贤侄为徒，于我也实在是一件幸事啊！正好这个月底要开山堂大会，不如就在那时正式拜师吧。”
“多谢柯大哥！那么就一言为定了。”陈老爷再次向柯大哥抱拳说道。
贤希看着父亲，似乎见到他眼里闪过一丝如释重负的神情。
